La pielonefritis, una infección renal, es una forma más grave de infección urinaria que requiere tratamiento pronto para prevenir daño renal. En niños pequeños, a menudo se presenta sin los síntomas localizados que experimentan los adultos, lo que puede retrasar el diagnóstico. Para una descripción general completa, consulta nuestra guía completa sobre la salud infantil.
Qué es la pielonefritis
Mientras que la cistitis (ITU inferior) se limita a la vejiga, la pielonefritis es una infección que ha ascendido a uno o ambos riñones. Es causada por las mismas bacterias, usualmente Escherichia coli, pero produce más enfermedad sistémica y, sin tratamiento adecuado, arriesga cicatrización del tejido renal.
En niños, las consecuencias de la pielonefritis repetida pueden incluir cicatrización renal permanente, hipertensión, y, en casos graves, función renal reducida en la edad adulta. Por eso el reconocimiento pronto y el tratamiento es importante, y por qué la investigación de anomalías estructurales del tracto urinario sigue a una ITU confirmada.
Cómo se presenta en niños pequeños
A diferencia de los adultos, que típicamente reportan dolor en el costado y síntomas urinarios, los niños pequeños con pielonefritis a menudo muestran:
- Fiebre alta (a menudo superior a 39°C): frecuentemente el síntoma dominante y a veces el único aparente
- Vómitos y a veces diarrea
- Letargo e irritabilidad: el niño parece significativamente enfermo
- Alimentación deficiente o rechazo a beber
- Dolor abdominal o sensibilidad: puede expresarse como dibujar las piernas hacia adentro, rigidez, o llanto al palpar el abdomen
- Ocasionalmente, pero no de manera confiable: orina de mal olor, aumento de la frecuencia urinaria, o llanto al orinar
En bebés, la pielonefritis puede presentarse como fiebre inexplicable sin otro foco obvio, razón por la cual el cultivo de orina es parte de la investigación estándar de un bebé febril sin una causa clara.
Cuándo buscar ayuda
La pielonefritis requiere evaluación médica: no se puede manejar de manera segura en casa sin diagnóstico confirmado y tratamiento antibiótico apropiado.
Ve a un médico de cabecera o a cuidado urgente prontamente si:- Un niño menor de 3 meses tiene fiebre (38°C o superior): todos estos casos necesitan evaluación el mismo día y la ITU debe excluirse
- Un niño de 3–6 meses tiene fiebre superior a 38°C: evaluación el mismo día
- Cualquier niño tiene fiebre sin causa clara y parece significativamente enfermo
- Hay fiebre persistente que dura más de 48–72 horas sin mejora
- El niño está muy enfermo (no responde al paracetamol, incapaz de mantener fluidos hacia abajo, muy somnoliento o difícil de despertar)
- Un bebé pequeño (menor de 3 meses) con fiebre: el riesgo de sepsis es mayor en este grupo de edad
Diagnóstico
El diagnóstico requiere un cultivo de orina: una muestra de orina limpia enviada al laboratorio para identificar el organismo causante y sus sensibilidades antibióticas. Recopilar una muestra de un niño pequeño requiere ya sea una captura limpia o, en casos urgentes, cateterización.
Se pueden realizar pruebas de sangre: glóbulos blancos elevados y marcadores inflamatorios (CRP) apoyan el diagnóstico y ayudan a evaluar la gravedad.
La ecografía de los riñones se realiza a menudo después de una infección renal confirmada en niños pequeños para evaluar anomalías estructurales.
Tratamiento
Pielonefritis leve a moderada en niños mayores de 3 meses que pueden mantener fluidos hacia abajo: Antibióticos orales durante 7–10 días. Las opciones comunes incluyen co-amoxiclav, cefalexina, o trimetoprim (guiado por patrones de resistencia local).
Bebés pequeños (menores de 3 meses) o niños gravemente enfermos: Antibióticos IV inicialmente, a menudo en el hospital. El umbral para la admisión al hospital es más bajo en bebés menores de 6 meses.
Se puede solicitar una prueba de orina de seguimiento después del tratamiento para confirmar que la infección se ha resuelto. Las investigaciones de imágenes siguen, como se discutió anteriormente.
Ideas clave
La pielonefritis (infección renal) se presenta con fiebre alta (a menudo >39°C), vómitos, letargo, alimentación deficiente, sensibilidad abdominal; a menudo sin síntomas urinarios en niños pequeños. Sin tratar, arriesga cicatrización renal, hipertensión, y función renal reducida. Cualquier fiebre en bebés <3 meses requiere evaluación el mismo día con cultivo de orina. Fiebre >38°C en bebés de 3-6 meses o fiebre persistente >48-72 horas justifica evaluación. Diagnóstico: cultivo de orina y a veces pruebas de sangre/ecografía. Tratamiento: antibióticos orales para casos leves-moderados (niños >3 meses); antibióticos IV para bebés <3 meses o niños gravemente enfermos.
