La amigdalitis, la inflamación de las amígdalas en la parte posterior de la garganta, es menos común en niños menores de 3 años que en niños mayores, pero sí ocurre. En niños muy pequeños, puede ser difícil de diagnosticar porque no pueden reportar dolor de garganta, y la presentación puede parecer una enfermedad no específica. Para una descripción general completa, consulte nuestra guía completa de salud infantil.
Qué Es la Amigdalitis
Las amígdalas son dos pequeñas masas de tejido linfoide en la parte posterior de la garganta. Su función es inmunológica: son parte del sistema linfático y responden a las infecciones que entran por la boca. Cuando se infectan o inflaman, causan amigdalitis.
En niños menores de 3 años, las amígdalas están presentes pero típicamente más pequeñas que en niños en edad escolar, y el sistema inmune está encontrando muchos patógenos nuevos. La amigdalitis a esta edad tiende a parecer más una enfermedad generalizada que la presentación de "dolor de garganta y amígdalas inflamadas" familiar de niños mayores.
Causas
La amigdalitis viral representa la mayoría de los casos a todas las edades. Las causas virales comunes incluyen adenovirus, rinovirus, virus de Epstein-Barr (VEB/fiebre glandular) y enterovirus. La amigdalitis viral no requiere antibióticos.
La amigdalitis bacteriana es causada más comúnmente por Estreptococo del Grupo A (Streptococcus pyogenes), la "garganta estreptocócica". La amigdalitis bacteriana es menos común en niños menores de 3 años que en niños mayores (que están en contacto más cercano con más personas en entornos escolares). Cuando ocurre, el tratamiento con antibióticos es apropiado.
Síntomas en Niños Pequeños
Los niños menores de 3 años no pueden localizar de manera confiable el dolor, por lo que el historial clásico de "me duele la garganta" no está disponible. Los signos que pueden indicar amigdalitis en este grupo de edad incluyen:
- Fiebre: a menudo el síntoma dominante; puede ser alta (39°C o superior)
- Negativa a comer o beber: debido al dolor al tragar; un niño pequeño que es inusualmente reticente a comer puede estar experimentando dolor de garganta
- Babeo: cuando tragar es demasiado doloroso, la saliva se acumula
- Irritabilidad general e infelicidad: no específica pero notable en un niño que parece estar enfermo más allá de la irritabilidad normal
- Voz apagada o inusual: la voz puede sonar diferente si las amígdalas están significativamente inflamadas
- Ganglios linfáticos inflamados en el cuello: bultos palpables bajo la mandíbula o en la parte superior del cuello
- Enrojecimiento e inflamación visible en la parte posterior de la garganta: esto requiere examen
En niños pequeños mayores, el dolor de garganta puede comunicarse señalando la garganta o llorando durante las comidas.
Viral vs Bacteriano: Diferencias Clave
Ninguna característica clínica distingue de manera confiable la amigdalitis viral de la bacteriana sin pruebas. Los criterios de Centor (utilizados en adultos) son menos confiables en niños pequeños. Los indicadores clínicos que sugieren una causa bacteriana incluyen:
- Fiebre muy alta, inicio súbito
- Sin tos ni nariz mocosa (la URTI viral comúnmente acompaña la amigdalitis viral)
- Parches blancos (exudado) en las amígdalas
- Hinchazón significativa de los ganglios linfáticos
Una prueba rápida de estreptococo o un frotis de garganta pueden confirmar una infección estreptocócica.
Tratamiento
Amigdalitis viral: Manejo de apoyo: paracetamol o ibuprofeno para la fiebre y el malestar, líquidos adecuados (las bebidas frías pueden calmar). La enfermedad típicamente se resuelve en 5–7 días.
Amigdalitis bacteriana (estreptocócica): Antibióticos: típicamente un curso de 10 días de fenoximetilpenicilina (penicilina V) o amoxicilina. El tratamiento con antibióticos reduce la duración de los síntomas, previene complicaciones (notablemente fiebre reumática: rara pero grave) y reduce la infectividad.
Cuándo Buscar Ayuda
- Negativa a beber durante varias horas con signos de deshidratación
- Babeo con incapacidad para tragar
- Dificultad para respirar o estridor (respiración fuerte y ruidosa): puede sugerir absceso peritonsillar o epiglotitis (poco común pero grave)
- Fiebre persistente más allá de 4–5 días
- Niño que parece muy enfermo o está deteriorándose
La amigdalitis recurrente (7 o más episodios por año, o criterios progresivamente menos graves) puede eventualmente ser motivo de amigdalectomía, una decisión que típicamente se toma en consulta con un especialista en otorrinolaringología (ENT).
Ideas clave
La amigdalitis en niños pequeños es más comúnmente viral (adenovirus, rinovirus, VEB, enterovirus); menos comúnmente bacteriana (Estreptococo del Grupo A). Síntomas: fiebre (a menudo alta), negativa a comer/beber debido al dolor de garganta, babeo, irritabilidad general, ganglios linfáticos del cuello inflamados. Características clínicas que sugieren causa bacteriana: fiebre muy alta de inicio súbito, sin tos/nariz mocosa, exudado blanco en las amígdalas, hinchazón significativa de los ganglios (confirmar con frotis de garganta/prueba rápida de estreptococo). Viral: cuidado de apoyo (paracetamol/ibuprofeno, líquidos), se resuelve en 5-7 días. Bacteriano: curso de antibiótico de 10 días (penicilina/amoxicilina). Busque ayuda para deshidratación, dificultad para respirar, fiebre >4-5 días.
