Un niño que presenta un sarpullido manchado, elevado e con picazón que aparece rápidamente y se mueve por el cuerpo durante horas casi ciertamente está experimentando urticaria. La apariencia es lo suficientemente sorprendente como para alarmar a la mayoría de los padres, pero el sarpullido en sí, sin ninguna hinchazón asociada de la garganta o dificultad para respirar, no es peligroso.
La tarea clave cuando un niño tiene urticaria es vigilar las características que la convertirían de una respuesta alérgica cutánea desagradable pero manejable en anafilaxia, que es una emergencia médica. Estas dos situaciones se ven inicialmente similares pero requieren respuestas muy diferentes.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre alergias infantiles y condiciones de la piel durante los primeros años.
Qué Es la Urticaria
La urticaria es desencadenada por la liberación de histamina de las células de mástiles en la piel. La histamina causa que los pequeños vasos sanguíneos (capilares) se vuelvan permeables: el líquido se escapa hacia la piel, produciendo hinchazón y enrojecimiento. Las ronchas características están elevadas, lisas, rosadas o rojas, con un centro pálido en algunos casos, e intensamente picantes. Aparecen rápidamente, a veces dentro de minutos de un desencadenante, y las ronchas individuales se desvanecen dentro de 24 horas, aunque las nuevas pueden seguir apareciendo.
La urticaria aguda, que dura menos de seis semanas, es la presentación infantil común. En niños, el desencadenante más común es una infección viral: la respuesta inmunológica al virus produce la liberación de histamina en la piel como efecto secundario. Los desencadenantes de alimentos (típicamente nueces, huevos, leche, pescado, mariscos) son una causa común pero son menos frecuentes que los desencadenantes virales en la mayoría de los niños. Los medicamentos (particularmente ibuprofeno y antibióticos) pueden desencadenar urticaria.
La urticaria crónica (que dura más de seis semanas) es menos común y a menudo no tiene un desencadenante identificable. Requiere evaluación y manejo del médico de cabecera.
Tratamiento
Los antihistamínicos orales son el tratamiento de primera línea. Los antihistamínicos no sedantes (cetirizina, loratadina) son apropiados para usar durante el día y están disponibles sin receta. Reducen la actividad de la histamina y alivian la picazón; no evitan que aparezcan nuevas ronchas pero hacen que las existentes sean más cómodas.
Para urticaria más severa, un curso corto de prednisolona oral (esteroide) puede ser prescrito por un médico de cabecera.
Los baños fríos, los paquetes frescos (no fríos) y la ropa suelta ayudan con el síntoma de picazón mientras tanto.
No dé ibuprofeno durante un episodio de urticaria, ya que los AINEs pueden empeorar la liberación de histamina y empeorar la urticaria.
Angioedema
El angioedema es la hinchazón del tejido más profundo, incluyendo los labios, la lengua, los párpados y las manos. A menudo acompaña a la urticaria y puede parecer aterradora. La hinchazón de los labios y párpados, aunque alarmante en apariencia, no es peligrosa a menos que se extienda a la lengua o la garganta.
La hinchazón de la lengua o garganta que causa cambios de voz, ronquera o dificultad para tragar es una señal de advertencia de anafilaxia y requiere acción inmediata.
Cuándo Es Anafilaxia: Actúe Inmediatamente
La urticaria que va acompañada de cualquiera de lo siguiente es anafilaxia:
Hinchazón de garganta o lengua que causa dificultad para tragar o voz cambiada. Dificultad para respirar, estridor o sibilancias. Palidez, flacidez o pérdida de conciencia. Deterioro rápido después de un alérgeno potencial.
La anafilaxia requiere adrenalina (epinefrina). En un niño con una alergia conocida y un auto-inyector prescrito (EpiPen, Jext, Emerade), adminístrelo inmediatamente. Llame al 999. El niño debe mantenerse acostado (o si tiene dificultad para respirar, sentado). Se puede administrar un segundo auto-inyector después de cinco minutos si no hay mejoría.
Si el niño no ha sido prescrito un auto-inyector y muestra características de anafilaxia, llame al 999 inmediatamente.
No dé antihistamínicos como tratamiento de primera línea para la anafilaxia: no actúan lo suficientemente rápido y pueden dar falsa tranquilidad mientras la reacción progresa.
Identificando el Desencadenante
Después de un episodio de urticaria, una cita con el médico de cabecera es apropiada para revisar el episodio y decidir si las pruebas de alergia están indicadas. Si la urticaria fue claramente desencadenada por un alimento o medicamento específico, evitar ese desencadenante es importante.
Las pruebas de punción de piel y las pruebas de sangre de IgE específica pueden ayudar a identificar los desencadenantes alérgicos pero tienen limitaciones: una prueba positiva no significa que el niño reaccionará definitivamente, y una prueba negativa no garantiza seguridad. La interpretación se realiza mejor por un especialista.
Para la urticaria que parece ser desencadenada por un alimento o que fue acompañada por características preocupantes, una derivación de alergia pediátrica es apropiada.
Ideas clave
La urticaria (ronchas) es un sarpullido con picazón, elevado y manchado que aparece y desaparece dentro de horas. Es causada por la liberación de histamina de las células de mástiles en la piel y puede tener muchos desencadenantes incluyendo infecciones virales, alimentos, medicamentos, desencadenantes físicos y a menudo sin causa identificable. La urticaria aguda, que dura menos de seis semanas, es más comúnmente desencadenada por una enfermedad viral en niños. El sarpullido en sí no es peligroso. Los antihistamínicos reducen la picazón y aceleran la resolución. La urticaria se convierte en una emergencia cuando va acompañada de hinchazón de garganta o lengua, dificultad para respirar o colapso cardiovascular: estas características indican anafilaxia y requieren adrenalina inmediata (epinefrina) y una llamada al 999.
