La invaginación intestinal es una de las condiciones que los médicos de emergencia pediátrica piensan primero cuando un bebé menor de un año tiene dolor cólico severo repentino. El patrón es lo suficientemente distintivo que los padres que saben qué buscar pueden reconocerlo y obtener ayuda rápidamente, lo que importa porque el intestino puede dañarse dentro de horas si la obstrucción no se alivia.
No es común: alrededor de 1 a 4 casos por mil niños, principalmente en el primer año de vida. Pero las consecuencias de un diagnóstico retrasado son lo suficientemente graves que vale la pena que cada padre conozca los signos de advertencia.
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Qué es
La invaginación intestinal ocurre cuando un segmento del intestino se desliza hacia el segmento adyacente, como un telescopio colapsándose. El sitio más común es la unión entre el intestino delgado y el colon. El intestino invaginado corta su propio suministro de sangre y el del intestino circundante. Sin tratamiento, el intestino se infartará.
Afecta alrededor de 1 a 4 niños por mil en países desarrollados. La edad pico es tres a doce meses, aunque puede ocurrir en niños mayores. Los niños se ven más afectados que las niñas.
La causa es desconocida en la mayoría de los casos. En niños mayores y adultos a menudo está asociada con un punto de referencia (un pólipo, ganglio linfático, u otra estructura alrededor de la cual el intestino se telescopia), pero en infantes esto es menos común. Los ganglios linfáticos agrandados después de una enfermedad viral pueden actuar como un punto de referencia y pueden explicar por qué los casos a veces se agrupan después de infecciones virales, incluyendo rotavirus.
La presentación clínica
La presentación clásica involucra tres características en secuencia. La primera es inicio súbito de dolor cólico severo. El infante grita intensamente, levanta las rodillas hacia el pecho, y puede palidecer y sudar. Luego, tan súbitamente como llegó, el dolor desaparece y el infante parece normal o incluso brevemente alegre.
Estos episodios se repiten cada 15 a 20 minutos. Entre episodios, el niño puede verse bastante bien, lo que puede engañar a los padres haciéndoles pensar que el problema se está resolviendo. No lo está: la obstrucción intestinal está en curso.
El vómito se desarrolla a medida que la obstrucción progresa. Inicialmente puede ser leche regurgitada; más tarde puede volverse bilioso (teñido de bilis, amarillo-verdoso), indicando una obstrucción más completa.
El signo tardío clásico son las heces de gelatina de grosella roja: sangre y mucosidad mezcladas para asemejarse a la gelatina de grosella roja. Este signo indica que la mucosa intestinal ya se está dañando. Es un signo tardío, e idealmente el diagnóstico se hace y el tratamiento se comienza antes de que aparezca.
Algunos niños se presentan atípicamente con letargo solo, sin el dolor episódico clásico. Un infante que es inusualmente flojo e indiferente debe ser evaluado urgentemente incluso sin síntomas abdominales obvios.
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico es por ultrasonido, que muestra el signo de blanco característico de una pared intestinal anidada dentro de otra. La radiografía abdominal simple puede mostrar signos de obstrucción pero no es diagnóstica. Si el cuadro clínico sugiere fuertemente la invaginación intestinal, el niño debe ser remitido a un centro quirúrgico pediátrico para evaluación, no enviado a casa para ser observado.
El tratamiento es por enema neumático (aire) o hidrostático (contraste). Guiado por imágenes, un tubo se inserta a través del recto y se usa presión suave para empujar el intestino telescopado de nuevo hacia fuera. Esto tiene éxito en alrededor del 70 a 80 por ciento de los casos cuando no hay daño intestinal y la obstrucción no ha durado mucho tiempo.
Si la reducción del enema falla, o si hay signos de perforación intestinal o peritonitis, se requiere cirugía. Los cirujanos reducen la invaginación intestinal manualmente y pueden necesitar resecar (extirpar) una sección del intestino si ha sido dañada.
La recurrencia ocurre en alrededor del 10 por ciento de los casos después de la reducción exitosa del enema y se advierte a los padres que busquen los mismos síntomas. La recurrencia es menos común después de la reducción quirúrgica.
Cuándo buscar ayuda
Ve a urgencias inmediatamente si un bebé o niño pequeño tiene episodios de dolor cólico severo súbito (llorando, levantando las rodillas) separados por períodos de estar bien, particularmente si el vómito se está desarrollando o hay sangre o mucosidad en el pañal.
No esperes a ver si se resuelve. Los retrasos en el tratamiento empeoran significativamente los resultados.
Ideas clave
La invaginación intestinal es una emergencia médica en la que una parte del intestino se telescopia hacia una sección adyacente, causando obstrucción. Afecta más comúnmente a infantes entre tres y doce meses. La presentación clásica es episodios de dolor cólico severo que causa que el infante levante las rodillas y llore intensamente, separados por períodos cuando el niño parece bien, seguido por vómitos y luego el paso de heces de gelatina de grosella roja (sangre y mucosidad). El diagnóstico es por ultrasonido. El tratamiento es por enema de aire o contraste para empujar el intestino de nuevo hacia fuera; si esto falla o si el intestino ha sido dañado, se requiere cirugía. El diagnóstico temprano mejora significativamente los resultados.
