Pocos sonidos en la medicina pediátrica son tan distintos como la tos de foca del crup — un sonido áspero, similar a un sello marino o ladrido de perro que a menudo comienza abruptamente en medio de la noche y puede ser aterrador para los padres que lo escuchan por primera vez. Entender qué es el crup, por qué suena tan alarmante, cómo evaluar su severidad, y qué tratamiento está disponible permite que los padres manejen la mayoría de los episodios de crup con calma y confianza en casa, mientras reconocen la minoría que requiere atención médica.
Healthbooq apoya a los padres con orientación basada en evidencia sobre enfermedades respiratorias infantiles comunes, incluyendo crup, y los enfoques de manejo en casa que funcionan.
Qué es el Crup
El crup (laryngotraqueobronquitis) es causado por inflamación e hinchazón de la laringe (caja de voz) y el área subglótica — la parte más estrecha de las vías respiratorias superiores en niños pequeños — típicamente de una infección respiratoria viral. El virus causante más común es el virus parainfluenza, aunque el crup puede ser causado por otros virus incluyendo influenza, VSR, y metapneumovirus humano.
El crup predominantemente afecta a niños de seis meses a tres años, con incidencia máxima alrededor de dieciocho meses a dos años. Es más común en otoño e invierno. El niño generalmente tiene uno a dos días de una infección respiratoria superior típica (nariz que moquea, fiebre leve) antes de que se desarrollen los síntomas de crup característicos, típicamente empeorando por la noche y en la noche.
Síntomas y Evaluación
La presentación clásica es una tos de inicio repentino de ladrido — variously descrita como el ladrido de una foca o la tos de un perro — combinada con voz ronca y estridor inspiratorio. El estridor es causado por aire fluyendo turbulentamente a través de la subglotis inflamada y estrechada; se escucha al respirar, es áspero y de tono alto, y puede ser alarmante de escuchar.
La severidad del crup se evalúa por si el estridor está presente solo al llorar o actividad (leve) u también en reposo (moderado a severo), y por el grado de dificultad respiratoria. El crup leve — tos de ladrido con estridor solo al llorar o agitación, sin dificultad respiratoria significativa en reposo, el niño está alerta y puede beber — es la presentación más común y puede ser manejado en casa.
El crup moderado a severo presenta estridor en reposo, retracción visible del pecho o cuello (piel que se hunde con cada respiración), agitación o letargo, cianosis, o un niño que parece estar cansándose. Estas características requieren evaluación médica rápida.
Manejo en Casa del Crup Leve
Para el crup leve manejado en casa, mantener el niño lo más tranquilo posible reduce el esfuerzo de respiración y reduce el estridor (que empeora con agitación y llanto). Sentar al niño derecho ayuda. Una medida de hogar comúnmente recomendada es llevar al niño a un baño lleno de vapor de una ducha caliente — mientras esto es ampliamente practicado, la evidencia para la inhalación de vapor en el crup es limitada. El aire nocturno fresco (abrir una ventana o salir brevemente afuera) también se reporta comúnmente para proporcionar alivio.
El tratamiento más basado en evidencia para el crup es una dosis oral única de dexametasona (un corticosteroide) — disponible de un GP o centro de acceso rápido — que reduce el edema de las vías respiratorias y ha demostrado en múltiples ensayos reducir significativamente la severidad y duración del crup. La mayoría de los niños con un primer episodio de crup o crup moderado se benefician de ser visto y recibir dexametasona; muchos GPs prescribirán dexametasona para episodios posteriores basados en el informe de síntomas del padre. La familia puede llamar a NHS 111 para obtener orientación.
Cuándo Buscar Ayuda Urgente
Cualquier niño con estridor en reposo, dificultad respiratoria significativa, cianosis, agitación, quietud inusual, o que parece estar luchando por respirar justifica evaluación médica del mismo día o asistencia a emergencias. Llame al 999 si el niño está en dificultad respiratoria severa, se vuelve azul, o pierde la conciencia.
Ideas clave
El crup es una enfermedad viral aguda en niños pequeños caracterizada por una tos distintiva de ladrido, voz ronca, y estridor inspiratorio (un sonido áspero y de tono alto al respirar) causado por inflamación e hinchazón de la laringe, tráquea y grandes bronquios. La mayoría del crup es leve y autolimitado, manejado en casa con una dosis única de dexametasona oral de un GP. El crup más severo — estridor persistente en reposo, dificultad respiratoria significativa, o cianosis — requiere evaluación y tratamiento hospitalario. Los padres que han visto crup una vez tienden a reconocerlo inmediatamente en episodios posteriores.
