La mayoría de las infecciones del tracto urinario en niños son infecciones del tracto inferior—que afectan la vejiga (cistitis) en lugar del riñón. Cuando la infección asciende para implicar el riñón, se convierte en pielonefritis: una condición más grave con síntomas sistémicos que requiere tratamiento rápido para prevenir cicatrización renal.
Healthbooq cubre la salud de los niños, incluyendo reconocer cuándo los síntomas requieren evaluación médica.
Entender la infección del tracto urinario en niños
Las infecciones del tracto urinario son entre las infecciones bacterianas más comunes de la infancia. Alrededor del 8% de las niñas y el 2% de los niños tendrán al menos una infección del tracto urinario antes de los 7 años. La mayor incidencia en las niñas refleja diferencias anatómicas: la uretra femenina más corta permite que las bacterias (más comúnmente E. coli del intestino) accedan más fácilmente a la vejiga.
Las infecciones se clasifican por ubicación anatómica. La infección del tracto inferior (cistitis) implica la vejiga y la uretra; la infección del tracto superior (pielonefritis) implica el riñón y está asociada con fiebre y enfermedad sistémica. La distinción importa porque la infección del tracto superior conlleva el riesgo de daño del parénquima renal (cicatrización del tejido renal).
Reconocer pielonefritis en niños
La presentación clásica del adulto—fiebre alta, escalofríos, dolor en el flanco y síntomas urinarios—a menudo es incompleta en niños pequeños. Los bebés y niños pequeños pueden presentarse solo con fiebre, irritabilidad, vómitos y mala alimentación. En bebés menores de 3 meses, la fiebre puede ser el único signo.
Los niños mayores (más de 2-3 años) tienen más probabilidad de reportar síntomas urinarios clásicos: disuria (dolor al orinar), frecuencia, urgencia y el dolor en el flanco (espalda/lado inferior) que sugiere afectación renal. Una fiebre alta (frecuentemente por encima de 38.5°C) junto con síntomas urinarios es la combinación más sugestiva de infección del tracto superior.
NICE CG54 describe las características clínicas que sugieren infección del tracto superior versus inferior: fiebre, apariencia enferma y sensibilidad en el flanco (costado) apuntan a afectación del tracto superior.
Diagnosticar infección del tracto urinario en niños
La guía NICE recomienda pruebas de orina en todos los niños con fiebre inexplicada, particularmente menores de 3 años. La recolección de orina en niños pequeños es desafiante porque la contaminación de la muestra es común. Los métodos preferidos son:
Recolección limpia: el estándar de oro para niños no entrenados en inodoro. Se quita el pañal y se recolecta la orina en una maceta estéril cuando el bebé orina espontáneamente.
Muestra de catéter o aspiración suprapúbica: usadas cuando una recolección limpia no puede obtenerse y se necesitan resultados urgentes.
Las pruebas de tiras reactivas (nitritos y esterasa de leucocitos) se usan como herramienta de cribado; el cultivo de orina confirma el diagnóstico, identifica el organismo y determina la sensibilidad a antibióticos.
Tratamiento
Para niños con infección del tracto urinario superior (pielonefritis), NICE recomienda:
Los niños menores de 3 meses con cualquier infección del tracto urinario deben ser tratados con antibióticos IV (debido al mayor riesgo de bacteriemia y enfermedad grave en este grupo de edad).
Los niños mayores de 3 meses con infección del tracto urinario superior que no están gravemente enfermos generalmente pueden ser tratados con antibióticos orales. El agente oral de primera línea para la infección del tracto urinario superior es co-amoxiclav o cefalexina en la mayoría de las configuraciones del Reino Unido, elegido sobre la base de patrones de resistencia local.
La duración del tratamiento para la infección del tracto urinario superior es típicamente 7-10 días. Las pruebas de sangre pueden realizarse en un entorno hospitalario para confirmar el diagnóstico y evaluar la función renal y la respuesta inflamatoria.
Riesgo de cicatrización renal
La importancia clínica del tratamiento rápido radica en prevenir la cicatrización renal. La investigación de Jonathan Craig en la Universidad de Sydney, utilizando escaneo renal DMSA para identificar cicatrices, ha confirmado que la cicatrización ocurre predominantemente después de episodios de infección del tracto urinario superior con fiebre. El ensayo RIVUR (grupo Jonathan Craig y otros) investigó antibióticos profilácticos en niños con reflujo vesicoureteral (RVU), una condición en la que la orina regresa de la vejiga a los uréteres. El RVU es un factor de riesgo para pielonefritis recurrente.
La cicatrización renal adquirida en la infancia puede conducir a hipertensión y enfermedad renal crónica en la vida adulta. Esta es la razón por la cual se recomiendan el tratamiento rápido y el seguimiento apropiado (incluyendo consideración de imágenes después de la primera infección confirmada del tracto urinario superior, según la guía NICE).
Después de la infección
NICE recomienda que los niños con infección confirmada del tracto urinario superior tengan un escaneo de ultrasonido de los riñones. Las imágenes adicionales (escaneo DMSA, que identifica cicatrices; o MCUG, que identifica reflujo) se guían por criterios clínicos incluida la edad, la recurrencia y la presencia de características atípicas.
Ideas clave
La pielonefritis—infección que implica el riñón—se distingue de la infección del tracto urinario inferior (cistitis) por la presencia de fiebre, enfermedad sistémica y dolor en el flanco. En niños pequeños, la pielonefritis puede presentarse con la fiebre como el único síntoma obvio. El tratamiento antibiótico rápido es importante porque la infección del tracto urinario superior no tratada puede causar cicatrices renales, lo que aumenta el riesgo a largo plazo de hipertensión y enfermedad renal crónica. La guía NICE CG54 (actualizada 2007, afirmada posteriormente) recomienda antibióticos orales para la mayoría de los niños con infección del tracto urinario superior pero antibióticos IV para aquellos menores de 3 meses o que están gravemente enfermos sistémicamente.
