La roséola tiene una progresión característica y ligeramente contraintuitive: un bebé que ha estado enfermo con fiebre alta durante tres a cinco días de repente se ve dramáticamente mejor a medida que la temperatura se normaliza — y ese es cuando aparece la erupción. Los padres a menudo piensan que la erupción señala un empeoramiento. De hecho, la erupción que aparece a medida que cede la fiebre es precisamente lo que hace que la roséola sea reconocible en retrospectiva, incluso si el diagnóstico no estaba claro durante la fase febril.
La mayoría de los casos nunca son diagnosticados en absoluto, porque para el momento en que la presentación clásica se vuelve aparente, el niño está mejorando y no se necesita investigación. La enfermedad es tan común — casi todos los niños habrán tenido infección por HHV-6 antes de los tres años — que rara vez provoca preocupación después de la primera vez.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre enfermedades virales comunes de la infancia.
El virus
La roséola es causada principalmente por el herpesvirus humano 6B (HHV-6B), un miembro de la misma familia de virus que herpes simple, virus varicela-zóster, virus de Epstein-Barr, y citomegalovirus. Como otros herpesvirus, HHV-6 establece latencia de por vida después de la infección primaria y puede reactivarse bajo condiciones de inmunosupresión. En niños y adultos saludables, la reactivación no causa enfermedad.
La infección primaria por HHV-6 en la infancia es casi universal: los estudios de seroprevalencia muestran que alrededor del 90 por ciento de los niños han sido infectados a los dos o tres años. El virus es transmitido por saliva y posiblemente otras secreciones.
Características clínicas
La enfermedad comienza con el inicio súbito de fiebre alta — típicamente 39 a 40.5°C o superior. El niño a menudo se ve sorprendentemente bien en relación con la altura de la temperatura, aunque algunos están claramente miserables. Puede haber síntomas leves de vías respiratorias superiores, ojos ligeramente enrojecidos, o ganglios linfáticos inflamados en la parte posterior del cuello, pero en muchos casos no hay características localizadas en absoluto.
La fiebre persiste durante tres a cinco días. Las investigaciones de laboratorio (si se realizan) muestran características no específicas de una enfermedad viral: recuento de glóbulos blancos normal o ligeramente elevado, a menudo con una linfocitosis relativa más adelante en la enfermedad.
A medida que cede la fiebre — a menudo bastante de repente, durante unas pocas horas — aparece una erupción rosa, macular o maculopapular. Comienza en el tronco y puede extenderse al cuello, cara y brazos. La erupción es plana o muy ligeramente levantada, se desvanece a la presión, y no pica. Típicamente se desvanece dentro de 24 a 48 horas.
Convulsiones febriles
La roséola tiene una tasa más alta de convulsiones febriles que la mayoría de otras enfermedades virales febriles. Los estudios estiman que las convulsiones febriles complican aproximadamente el 10 a 15 por ciento de las infecciones primarias por HHV-6 (en comparación con alrededor del 2 a 4 por ciento de todas las enfermedades febriles en niños). La razón parece ser el aumento rápido y pronunciado de la temperatura que caracteriza la roséola.
Como con otras convulsiones febriles, la convulsión en sí es aterradora pero típicamente breve, generalizada, y autolimitada. Después de la convulsión, el niño debe ser colocado en posición de recuperación y se debe investigar la causa de la fiebre. La mayoría de las convulsiones febriles simples no requieren tratamiento específico más allá del manejo de la fiebre.
Una convulsión febril anterior no significa que un niño necesariamente tendrá otra, aunque sí aumenta ligeramente el riesgo.
Manejo
No se indica tratamiento antiviral para la roséola en niños saludables. El manejo es completamente sintomático: paracetamol o ibuprofeno regulares (alternando si es necesario) para manejar la fiebre y el malestar, ingesta adecuada de líquidos, y monitoreo de signos de peligro.
La aparición de la erupción a medida que cede la fiebre, aunque alarmante para los padres, es una señal positiva. Si la erupción se desvanece y el niño ahora está bien y sin fiebre, no se necesita investigación adicional.
Una erupción que no se desvanece, o una erupción que aparece con fiebre continua o empeorando y un niño que está mal, requiere evaluación urgente (preocupación por enfermedad meningocócica u otra enfermedad grave).
Exclusión del cuidado infantil
No se requiere un período de exclusión formal. El niño puede regresar a la guardería o cuidado infantil una vez que la fiebre haya desaparecido y se sienta lo suficientemente bien para asistir.
Ideas clave
La roséola infantum (exantema subitum, sexta enfermedad) es una enfermedad viral común de la infancia causada por el herpesvirus humano 6 (HHV-6). Se caracteriza por varios días de fiebre alta seguida de defervescencia rápida y la aparición de una erupción rosa, desvanecedora en el tronco a medida que cede la fiebre. Para cuando aparece la erupción, la enfermedad ha terminado. La condición es benigna y autolimitada en bebés saludables. El riesgo principal son las convulsiones febriles durante la fase de fiebre alta, que ocurren en una proporción más alta de casos de roséola que de otras enfermedades febriles debido al aumento rápido y pronunciado de la temperatura.
