Antes de 2013, el rotavirus era una de las razones más comunes por las que los niños pequeños eran admitidos al hospital en el Reino Unido. Casi todos los niños lo contraían antes de su quinto cumpleaños. La introducción de la vacunación rutinaria contra el rotavirus ha cambiado esto significativamente, pero el rotavirus sigue siendo una causa importante de gastroenteritis en niños que no están vacunados, están incompletamente vacunados, o en países donde la vacuna no se administra rutinariamente.
Entender qué es el rotavirus, cómo reconocerlo, y cómo manejarlo de manera segura es útil para cualquier padre — tanto porque la protección de la vacuna no es absoluta, como porque los niños que visitan o llegan de países sin vacunación rutinaria pueden no haber sido inmunizados.
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Qué es el rotavirus
El rotavirus es un virus ARN bicatenario en la familia Reoviridae. Infecta las células que revisten el intestino delgado, afectando su capacidad de absorber nutrientes y agua, lo que produce la diarrea acuosa característica. El nombre viene de la apariencia en forma de rueda del virus bajo microscopía electrónica (latín: rota = rueda).
Antes de la vacunación, la Organización Mundial de la Salud estimó que el rotavirus causaba alrededor de 215,000 muertes de niños por año globalmente, principalmente en países de ingresos bajos y medios donde el acceso al tratamiento era limitado. En el Reino Unido, la carga era principalmente hospitalizaciones en lugar de muertes, pero el impacto en las familias y el NHS era sustancial. La investigación de Jim Gray en la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (anteriormente la Agencia de Protección de la Salud) y colegas documentó consistentemente el rotavirus como una causa principal de gastroenteritis pediátrica en Inglaterra y Gales antes de la vacunación.
Síntomas y curso
El período de incubación es corto — típicamente 1-3 días. La enfermedad comienza con vómitos (a menudo abruptos y profusos) seguidos dentro de 24-48 horas por diarrea acuosa profusa. La fiebre es común en los primeros uno o dos días. La diarrea es característicamente acuosa y generalmente no es sangrienta; la diarrea sangrienta en un niño debe incitar la evaluación clínica para excluir otras causas.
La enfermedad típicamente dura 3-8 días. Los vómitos generalmente mejoran después de 2-3 días mientras la diarrea persiste. La deshidratación es el riesgo principal, y se desarrolla rápidamente en bebés pequeños porque tienen una proporción mayor de agua corporal en relación con el peso y menos reserva fisiológica.
Post-vacunación: qué ha cambiado
El NHS introdujo Rotarix (una vacuna oral atenuada viva) en el programa rutinario de lactantes en julio de 2013, administrada a las 8 y 12 semanas de edad. Los estudios en Inglaterra después de la introducción, incluyendo trabajo de Edelstein y colegas de Public Health England publicado en The Lancet Infectious Diseases, encontraron una reducción del 70% en rotavirus confirmado por laboratorio en niños menores de 5 años, y una reducción sustancial en hospitalizaciones relacionadas con rotavirus. El efecto se extendió a niños y adultos no vacunados, sugiriendo una inmunidad de rebaño significativa.
La vacuna no elimina el rotavirus por completo. Los niños vacunados aún pueden contraer rotavirus, aunque la enfermedad es generalmente más leve. Los casos más graves de gastroenteritis por rotavirus ahora se concentran en niños no vacunados.
Manejo
Solución de rehidratación oral. ORS (como Dioralyte) es la piedra angular del manejo. Reemplaza no solo fluido sino los electrolitos perdidos en la diarrea profusa. Los sorbos pequeños y frecuentes — comenzando con 5-10ml cada pocos minutos — se toleran mejor que volúmenes más grandes. El objetivo es igualar las pérdidas de fluidos y prevenir que la deshidratación empeore.
Continuación de la alimentación. Los bebés amamantados deben continuar amamantando durante toda la enfermedad; la leche materna no está contribuyendo a la diarrea y proporciona hidratación y factores inmunológicos. Los bebés alimentados con fórmula deben reanudar la fórmula normal tan pronto como puedan tolerarla; la retención prolongada de fórmula ya no se recomienda. Las alimentaciones completas pueden reanudarse más temprano de lo que se pensaba, basado en la evidencia de que el "reposo intestinal" no acelera la recuperación.
Lo que no dar. El jugo de manzana, las bebidas gaseosas y las bebidas deportivas no son fluidos de rehidratación adecuados para niños pequeños; tienen el balance incorrecto de azúcar y electrolitos y pueden empeorar la diarrea. Los medicamentos antidiarréicos como el loperamida no se recomiendan en niños.
Cuándo buscar ayuda
Busca evaluación urgente si el niño muestra signos de deshidratación: producción de orina significativamente reducida, boca seca, ojos hundidos, sin lágrimas, somnolencia inusual, o en bebés, una fontanela hundida. En bebés menores de 3 meses, cualquier vómito o diarrea significativa debe incitar la revisión clínica. Si la diarrea es sangrienta, esto no es típico del rotavirus e invita a la evaluación. Si el niño no está mejorando después de 7-10 días, o si los síntomas están empeorando en lugar de mejorar, la revisión del médico de cabecera es apropiada.
Ideas clave
El rotavirus es un virus altamente contagioso que causa vómitos y diarrea acuosa, principalmente en niños menores de 5 años. Antes de que se introdujera la vacuna, era responsable de una gran proporción de gastroenteritis grave en niños pequeños y una causa significativa de hospitalización. El NHS introdujo la vacunación contra el rotavirus en 2013 como dos dosis orales en el primer año de vida, y las tasas de hospitalización han disminuido sustancialmente. En niños no vacunados o parcialmente vacunados, la enfermedad por rotavirus puede ser grave. El manejo es con solución de rehidratación oral; la deshidratación grave puede requerir ingreso hospitalario para fluidos intravenosos.
