Todo padre que haya tenido un hijo con bronquiolitis recuerda la respiración rápida, el rápido aumento y caída del pecho, el sonido crepitante con cada respiración, y el miedo que sintió al ver a un bebé pequeño esforzarse por respirar. El VRS (virus respiratorio sincitial) causa la mayoría de los casos de bronquiolitis y envía más bebés al hospital que cualquier otra causa infecciosa única en el Reino Unido cada invierno.
Para la mayoría de los niños, el VRS es un resfriado. Para una proporción de bebés, particularmente aquellos menores de 3 meses, aquellos nacidos prematuramente, y aquellos con enfermedad cardíaca congénita o enfermedad pulmonar crónica, causa algo considerablemente más grave. Comprender quién corre el mayor riesgo, cuáles son las primeras señales de alerta de angustia respiratoria, y cuáles son las nuevas opciones preventivas permite a los padres responder rápida y apropiadamente.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre enfermedad respiratoria e infección en bebés.
Qué es el VRS
El VRS es un virus de ARN de una sola cadena en la familia Pneumoviridae. Es muy contagioso y se propaga a través de gotitas respiratorias y contacto con superficies contaminadas, donde puede sobrevivir durante varias horas. El VRS tiene una marcada estacionalidad invernal en el Reino Unido, con un pico de noviembre a febrero.
A los 2 años, prácticamente todos los niños han sido infectados con el VRS al menos una vez. La reinfección ocurre a lo largo de la vida (el VRS no produce inmunidad duradera), aunque las infecciones posteriores en niños mayores sanos y adultos son típicamente resfriados leves.
En bebés, el virus infecta el tracto respiratorio inferior: los bronquiolos y alvéolos. El epitelio infectado se inflama e hincha, produciendo exceso de mucosidad. Las pequeñas vías respiratorias que ya son estrechas se cierran aún más, creando la sibilancia y crepitación característica de la bronquiolitis.
Quién corre el mayor riesgo
Los grupos de mayor riesgo para enfermedad grave por VRS incluyen:
Bebés menores de 3 meses: cuanto más joven sea el bebé, más grave tiende a ser la enfermedad y más probable es que requiera ingreso hospitalario. Los bebés menores de 6 semanas pueden deteriorarse rápidamente y pueden presentar episodios apneicos (breves pausas en la respiración) con infección por VRS.
Bebés prematuros: nacidos antes de 32 semanas, o entre 32-36 semanas con factores de riesgo adicionales. Los pulmones inmaduros y la reducida inmunidad pasiva de los anticuerpos maternos en edades gestacionales más tempranas aumentan la susceptibilidad.
Bebés con enfermedad cardíaca congénita: particularmente aquellos con lesiones hemodinámicamente significativas que no pueden compensar el mayor trabajo respiratorio.
Bebés con enfermedad pulmonar crónica (displasia broncopulmonar por nacimiento prematuro).
Bebés inmunocomprometidos.
Reconociendo la angustia respiratoria
La mayoría de las infecciones por VRS en bebés se presentan inicialmente como un resfriado: nariz que moquea, tos, posiblemente una fiebre baja. En bronquiolitis, la enfermedad progresa durante 2-5 días hacia la afección de las vías respiratorias inferiores.
Los signos que requieren evaluación médica el mismo día: frecuencia respiratoria persistentemente superior a 60 respiraciones por minuto (bebé normal: 30-40); retracción visible: la pared torácica se retrae entre o debajo de las costillas con cada respiración; aleteo nasal; balanceo de cabeza; sonidos de gruñidos con la respiración.
Los signos que requieren cuidado de emergencia inmediato (llamar al 999): respiración muy rápida (más de 70 respiraciones por minuto), retracción severa, oxígeno bajo persistente (labios y lengua azules o pálidos), apnea (pausa en la respiración), un bebé que es muy difícil de despertar o que está flojo.
Las dificultades para alimentarse son una señal de alerta temprana: un bebé que está luchando por respirar no puede coordinar efectivamente la respiración y la alimentación y puede tomar significativamente menos leche que lo habitual. Un bebé que consume menos de la mitad de sus alimentaciones habituales es un umbral práctico para una evaluación el mismo día.
Tratamiento de la bronquiolitis
No hay tratamiento antiviral específico para el VRS. El tratamiento de la bronquiolitis en el hospital es de apoyo: oxígeno suplementario para mantener la saturación de oxígeno por encima del 92-94%, y alimentación nasogástrica o intravenosa si el bebé no puede tomar suficientes alimentaciones. Los broncodilatadores (salbutamol) no son efectivos en la bronquiolitis (la obstrucción es inflamatoria y relacionada con la mucosidad, no con el broncoespasmo) y no son recomendados por NICE (NG9). Los antibióticos no están indicados a menos que haya infección bacteriana secundaria confirmada.
La mayoría de los bebés con bronquiolitis mejoran dentro de 7-10 días, aunque la tos puede persistir durante 3-4 semanas.
Nirsevimab (Beyfortus): Nueva opción preventiva desde 2023
Nirsevimab es un anticuerpo monoclonal de larga duración que proporciona inmunidad pasiva contra el VRS al suministrar directamente anticuerpos neutralizantes de proteína F del VRS, en lugar de estimular el sistema inmunológico (no es una vacuna). Una dosis única dura aproximadamente 5 meses, cubriendo una temporada de VRS.
El ensayo MELODY (Griffin et al., NEJM 2020) y el ensayo Harmonie (Drysdale et al., NEJM 2023) demostraron que nirsevimab redujo la infección y hospitalización del tracto respiratorio inferior asociadas con el VRS en aproximadamente el 80% en bebés nacidos a término sanos. Basándose en esta evidencia, NHS England introdujo nirsevimab en el programa de inmunización infantil en octubre de 2023, ofreciendo una dosis única a todos los bebés nacidos durante o que entren en su primera temporada de VRS.
Anteriormente, palivizumab (inyecciones IM mensuales) se ofrecía solo a bebés de alto riesgo (prematuro, enfermedad cardíaca congénita, enfermedad pulmonar crónica); nirsevimab ahora se ofrece más ampliamente y reemplaza palivizumab en la mayoría de los contextos clínicos.
Ideas clave
El virus respiratorio sincitial (VRS) es la causa más común de infección grave del tracto respiratorio inferior en bebés y niños pequeños, y la principal causa de ingreso hospitalario en bebés menores de 1 año en el Reino Unido. Casi todos los niños se infectan con el VRS antes de los 2 años, pero la mayoría presenta solo una leve enfermedad del tracto respiratorio superior. En bebés menores de 6 meses, el VRS puede causar bronquiolitis, inflamación de las pequeñas vías respiratorias, que en algunos casos causa angustia respiratoria significativa que requiere ingreso hospitalario. Un nuevo anticuerpo monoclonal (nirsevimab, marca comercial Beyfortus) se introdujo en Inglaterra en octubre de 2023 para bebés que entran en su primera temporada de VRS, proporcionando inmunidad pasiva sin vacunación.
