El sarampión y la rubéola son infecciones virales prevenibles por vacunación que alguna vez fueron entre las enfermedades infantiles más comunes antes de que los programas de inmunización redujeran dramáticamente su prevalencia. Con las tasas de vacunación disminuyendo en algunas comunidades en años recientes, entender qué son estas enfermedades, cuáles son sus complicaciones, y por qué la vacunación es importante proporciona un contexto importante para las decisiones sobre la vacuna MMR.
Healthbooq apoya a los padres con información basada en evidencia sobre la vacunación infantil, incluyendo las enfermedades que las vacunas previenen y la evidencia sobre la seguridad de las vacunas.
Sarampión: la enfermedad
El sarampión es causado por el virus del sarampión, transmitido por el aire: es uno de los patógenos más contagiosos conocidos, con un número básico de reproducción (R0) de doce a dieciocho, lo que significa que cada caso puede infectar a doce a dieciocho individuos no vacunados. Se propaga a través de gotitas respiratorias y aerosoles; el virus puede permanecer infeccioso en el aire hasta dos horas después de que la persona infectada ha dejado la sala.
La enfermedad comienza con un pródromo de fiebre alta, tos, nariz que moquea, y ojos rojos (conjuntivitis) durante dos a cuatro días. Las manchas de Koplik, pequeñas manchas blancas dentro de las mejillas, patognomónicas para el sarampión, aparecen brevemente en esta fase. La erupción característica del sarampión aparece en los días cuatro a cinco, comenzando en la cara y línea del cabello y extendiéndose hacia abajo al tronco y extremidades durante dos a tres días. La erupción es plegada, roja-marrón, y confluente, y dura aproximadamente cinco a seis días.
El sarampión no es una enfermedad leve. Las complicaciones son comunes: las infecciones del oído y la neumonía ocurren en aproximadamente uno de cada diez y uno de cada veinte casos respectivamente en el Reino Unido. La encefalitis por sarampión ocurre en aproximadamente uno de cada mil casos y puede causar daño cerebral o muerte. La panencefalitis esclerosante subaguda (PESA), una rara pero invariablemente fatal enfermedad cerebral degenerativa, ocurre años después de la infección por sarampión en aproximadamente uno de cada ocho mil niños que contrajeron sarampión antes de los dos años de edad.
Las muertes por sarampión ocurren incluso en niños bien nutridos en países de altos ingresos, a una tasa de aproximadamente uno de cada cinco mil casos. En países de bajos ingresos, las tasas de mortalidad son sustancialmente más altas.
Rubéola: la enfermedad
La rubéola (sarampión alemán) causa una enfermedad leve en los niños: fiebre baja, una erupción rosada que comienza en la cara, y ganglios linfáticos inflamados detrás de las orejas y el cuello. Es considerablemente más leve que el sarampión y rara vez causa complicaciones graves en niños por lo demás sanos.
Sin embargo, la infección por rubéola en el primer trimestre del embarazo causa síndrome de rubéola congénita: una combinación grave de defectos cardíacos, cataratas, sordera, daño cerebral, y restricción del crecimiento en el bebé no nacido. Esta es la razón principal por la que la vacunación contra la rubéola es tan importante: proteger a los niños impide que transmitan el virus a contactos embarazados vulnerables.
La vacuna MMR
La vacuna MMR se administra a los doce a trece meses y a los tres a cuatro años como un refuerzo en el Reino Unido. Dos dosis proporcionan aproximadamente noventa y siete por ciento de protección contra el sarampión. La vacuna es segura y efectiva; la afirmación de que la MMR causa autismo, basada en un fraudulento artículo de 1998 por Andrew Wakefield, ha sido refutada de manera exhaustiva por estudios que involucran a cientos de millones de niños y Wakefield fue excluido del registro médico por mala conducta en la investigación. El miedo generado por esta afirmación fraudulenta ha contribuido a tasas de vacunación reducidas y varios brotes de sarampión en el Reino Unido y globalmente.
Las reacciones comunes a la MMR incluyen fiebre y una erupción leve alrededor de siete a doce días después de la primera dosis (reflejando la replicación del sarampión atenuado vivo); estas son reacciones normales, no infecciones transmisibles, y se resuelven sin tratamiento. El paracetamol puede controlar la fiebre.
Ideas clave
El sarampión es una de las infecciones más contagiosas que se conocen: un solo caso puede infectar a hasta dieciocho personas no vacunadas. A pesar de ser prevenible por vacunación, el sarampión sigue siendo una causa significativa de mortalidad infantil a nivel mundial, y los brotes continúan en comunidades con bajas tasas de vacunación. En el Reino Unido, la vacuna MMR (contra el sarampión, las paperas y la rubéola) se administra entre los doce y trece meses y entre los tres y cuatro años. La evidencia de que la vacuna MMR es segura y no causa autismo es abrumadora y se basa en múltiples estudios a gran escala que involucran a cientos de millones de niños. La rubéola es leve en los niños pero causa anomalías fetales graves si se contrae en el primer trimestre del embarazo.
