La mayoría de los padres notan por primera vez la escoliosis cuando ven que la columna vertebral de su hijo no se ve recta: un hombro más alto que el otro, una joroba costal cuando el niño se inclina hacia adelante, o una cintura que no se ve simétrica. Para algunos, es una enfermera escolar quien la identifica. Para unos pocos, se detecta en una cita de rutina con el médico general.
Lo que sucede después depende del grado de curvatura. Muchos niños con una curva leve solo necesitarán monitoreo durante el estirón de crecimiento. Otros necesitarán un corsé. Un pequeño grupo eventualmente necesitará cirugía. La ansiedad de un nuevo diagnóstico de escoliosis es a menudo desproporcionada para lo que resulta ser requerido, pero comprender lo que significan los números y cómo se ve el proceso hace que sea considerablemente más fácil de navegar.
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Qué es la escoliosis
La columna vertebral tiene curvas naturales cuando se ve desde el lado: una curva hacia adelante en el cuello y la parte baja de la espalda, y una curva hacia atrás en la columna torácica. En la escoliosis, la columna también se curva de lado cuando se ve desde el frente o atrás, y en la mayoría de los casos también rota. Esa rotación es lo que produce la joroba costal característica visible cuando el niño se inclina hacia adelante: la prueba de flexión hacia adelante de Adams, que es la herramienta de detección estándar utilizada en escuelas y clínicas.
Por definición, la escoliosis requiere un ángulo de Cobb de 10 grados o más. El ángulo de Cobb se mide en una radiografía de pie de la columna completa, trazada entre líneas paralelas a las vértebras finales de la curva. Las curvas menores de 10 grados no se clasifican como escoliosis.
El tipo más común, la escoliosis idiopática adolescente (AIS), se llama idiopática porque no se ha identificado una causa única. Afecta alrededor del 2-3% de los niños, con una proporción de hembras a machos de alrededor de 8:1 para curvas significativas suficientes para requerir tratamiento. La condición tiene un componente genético claro: alrededor del 30% de las personas con AIS tienen un miembro de la familia que también la tiene, e investigación de Carol Wise en el Hospital Escocés de Texas para Niños ha identificado varias variantes genéticas asociadas con la condición, aunque ningún gen único representa la mayoría de los casos.
AIS típicamente se vuelve aparente durante el estirón del crecimiento adolescente: en niñas alrededor de edad 10-12, en niños algo más tarde. El crecimiento es lo que impulsa la progresión: una curva que es leve antes de la pubertad puede empeorar significativamente durante el estirón de crecimiento, y luego dejar de progresar una vez que el esqueleto madura.
Otros tipos de escoliosis incluyen escoliosis congénita (anomalías estructurales de las vértebras presentes desde el nacimiento), escoliosis neuromuscular (asociada con parálisis cerebral, distrofia muscular, o condiciones de la médula espinal), y escoliosis sindrórmica (asociada con síndrome de Marfan, neurofibromatosis, u otras condiciones sistémicas).
Reconocimiento de la escoliosis
Los signos que un padre podría notar en casa incluyen: un hombro sentado más alto que el otro; un omóplato que sobresale más que el otro; una curva visible cuando se mira la espalda del niño desde atrás; una cintura que aparece desigual, con un lado de la cintura mostrando menos curva; u una cadera que parece más alta que la otra.
La prueba de flexión hacia adelante de Adams confirma la sospecha: el niño se inclina hacia adelante en la cintura con los brazos colgando. En escoliosis con afectación torácica (parte media de la espalda), la caja torácica en un lado se eleva más que la otra. En escoliosis lumbar, la parte baja de la espalda muestra asimetría.
Cualquier niño o adolescente con estos signos debe ser evaluado por su médico general, quien examinará la columna y, si se sospecha escoliosis, organizará una radiografía de la columna completa de pie.
Cómo se clasifica la gravedad
El ángulo de Cobb determina el enfoque de manejo.
Las curvas menores de 25 grados son leves y típicamente se monitorean con observación; radiografías cada 4-6 meses durante el crecimiento, menos frecuentemente una vez que el crecimiento ha disminuido. La mayoría de las curvas leves no progresan significativamente. El riesgo de progresión depende de la madurez esquelética (cuánto crecimiento queda) y el tamaño de la curva: una curva de 20 grados en una niña que aún no ha tenido su período tiene mayor riesgo de progresión que la misma curva en una niña dos años después de la menarquia.
Las curvas entre 25 y 40 grados en un niño que aún está creciendo son la indicación principal para el corsé. El ensayo aleatorizado BrAIST, publicado en el New England Journal of Medicine en 2013 por Stuart Weinstein y colegas de la Universidad de Iowa, proporcionó la evidencia más fuerte hasta ahora de que el corsé es efectivo: el 72% de los pacientes con corsé lograron éxito del tratamiento (curva permaneciendo menor de 50 grados en madurez esquelética) en comparación con el 48% de los pacientes observados. La tasa de éxito fue dependiente de la dosis: cuantas más horas al día se usaba el corsé, mejor era el resultado.
Las curvas superiores a 45-50 grados generalmente se consideran para cirugía, ya que las curvas de este tamaño a menudo continúan progresando incluso después de la madurez esquelética y pueden, en tamaños muy grandes, afectar la función pulmonar.
Corsé
Un corsé de escoliosis es un dispositivo de plástico rígido o semirrígido usado bajo la ropa. El tipo más comúnmente usado en el Reino Unido es el corsé de Boston o sus variaciones, que cubre el torso desde las caderas hasta debajo de los brazos. Para curvas torácicas, los corsés sin brazos pueden no lograr corrección adecuada, y se usan corsés más altos (TLSO o corsé de Milwaukee), aunque este último se prescribe menos comúnmente debido a la baja tolerancia.
Para que el corsé funcione, debe usarse consistentemente, típicamente 18-23 horas al día, dependiendo del tipo de corsé y el protocolo del equipo de tratamiento. Usarlo por menos horas reduce significativamente la efectividad, como los datos del ensayo BrAIST mostraron claramente. Los desafíos psicológicos y sociales del uso del corsé durante la adolescencia son reales: los adolescentes se sienten cohibidos, el corsé afecta lo que pueden usar, y es caluroso e incómodo. La adherencia es uno de los mayores desafíos clínicos en el manejo de la escoliosis, y los fisioterapeutas especialistas en escoliosis juegan un papel clave en ayudar a los adolescentes a manejarlo.
Los enfoques de fisioterapia especializada, particularmente el método de Schroth (un programa de ejercicios específico para escoliosis desarrollado en Alemania y ahora practicado internacionalmente), tienen evidencia creciente para ralentizar la progresión de la curva y mejorar la musculatura del tronco y la postura. No reemplaza el corsé en curvas que lo requieren, pero se usa junto a él, y es apropiado para curvas que aún no cumplen el umbral para corsé.
Cirugía
La fusión espinal posterior es el tratamiento quirúrgico estándar para curvas AIS mayores de 45-50 grados en pacientes esqueletalmente inmaduros, o curvas mayores de 50 grados en pacientes maduros. El procedimiento implica colocar varillas y tornillos a lo largo de la columna para corregir la curva y fusionar las vértebras relevantes juntas. Los resultados son generalmente buenos en centros especializados: las curvas se corrigen típicamente en 60-70%, la corrección se mantiene a largo plazo, y los resultados en términos de dolor, función y apariencia son buenos.
La recuperación de la fusión espinal es significativa: la mayoría de los adolescentes están en el hospital durante 4-5 días, regresan a actividad ligera dentro de algunas semanas, y al deporte durante 6-12 meses. La decisión de proceder con cirugía se toma conjuntamente por el cirujano ortopédico, el paciente y la familia, con información completa sobre riesgos (que, en centros especializados, son bajos) y resultados esperados.
Vivir con escoliosis
La mayoría de las personas con escoliosis tratada o monitorizada viven vidas completamente normales. La condición no afecta la esperanza de vida, no previene el embarazo, y para curvas leves a moderadas no causa dolor significativo o limitación en la edad adulta.
El dolor de espalda en la edad adulta es ligeramente más común en personas con curvas sin tratar más grandes, pero para curvas tratadas, los resultados a largo plazo en términos de dolor y función son comparables a la población general. El deporte no está contraindicado; la mayoría de los adolescentes con escoliosis con corsé pueden participar en deporte mientras usan el corsé, y la natación y la gimnasia están particularmente animadas por los beneficios musculares y posturales.
La Scoliosis Association UK (SAUK) proporciona apoyo entre compañeros, información para padres y una línea de ayuda.
Ideas clave
La escoliosis es una curvatura lateral de la columna vertebral de 10 grados o más. Alrededor del 2-3% de los niños tienen escoliosis, siendo la escoliosis idiopática adolescente (AIS) el tipo más común, afectando principalmente a niñas durante el estirón del crecimiento adolescente. La mayoría de los casos son leves y requieren solo monitoreo; las curvas significativas requieren un corsé, y una minoría requiere cirugía. El ángulo de Cobb, medido en una radiografía, guía el manejo: las curvas menores de 25 grados se observan, las de 25-40 grados en un niño en crecimiento se tratan con un corsé, y las curvas superiores a 45-50 grados generalmente se consideran para cirugía. La identificación temprana permite la intervención en el punto más efectivo.
