La estomatitis — inflamación del revestimiento de la boca — es una condición común de la infancia que causa angustia significativa porque hace que comer y beber sean dolorosos. En niños pequeños, se presenta más comúnmente en dos formas: estomatitis herpética, causada por el virus del herpes simple, y candidiasis oral (aftas), causada por el hongo Candida albicans. Entender las diferencias entre los dos, cómo se maneja cada uno, y cuándo se necesita atención médica ayuda a los padres a responder apropiadamente a lo que puede ser una presentación alarmante.
Healthbooq apoya a los padres con orientación basada en evidencia sobre enfermedades infantiles comunes, incluyendo los síntomas, manejo, y signos de alerta asociados con infecciones bucales en bebés y niños pequeños.
Estomatitis Herpética
La estomatitis herpética es causada por el virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1), que la mayoría de los niños encuentran por primera vez en los primeros años de vida — a menudo de un padre o cuidador que porta el virus asintomáticamente. La infección primaria produce una enfermedad más pronunciada que los herpes labiales que caracterizan las reactivaciones posteriores.
La condición típicamente comienza con fiebre, irritabilidad, y boca dolorida. Dentro de uno a dos días, úlceras dolorosas aparecen en las encías, lengua, interior de las mejillas, labios, y paladar. Las úlceras son pequeñas, superficiales, y rodeadas de enrojecimiento; son extremadamente dolorosas, y el niño típicamente rechazará comer o beber cualquier cosa que contacte las llagas. La salivación aumenta a medida que el niño evita tragar. Los ganglios linfáticos hinchados en el cuello son comunes. La fase aguda dura siete a diez días, con las úlceras cicatrizando sin dejar cicatrices.
La prioridad primaria de manejo es mantener la hidratación. Los alimentos y bebidas frías y suaves — paletas heladas, leche fría, yogur — a menudo se toleran mejor que alimentos cálidos o texturizados. El paracetamol o ibuprofeno maneja el dolor y reduce la fiebre; la analgesia adecuada dada antes de ofrecer bebidas o alimentos mejora significativamente la disposición del niño a tomar fluidos. El tratamiento antiviral con aciclovir, si se comienza dentro de las primeras setenta y dos horas de la enfermedad, puede reducir la severidad y duración; esto es más relevante para niños inmunocomprometidos, para quienes se debe buscar rápidamente una receta del médico de cabecera. Los signos de deshidratación — boca seca, orina reducida o ausente, letargo inusual — requieren evaluación médica rápida, ya que algunos niños se deshidratan severamente por el rechazo a beber durante la estomatitis herpética.
Candidiasis Oral (Aftas)
Las aftas orales en bebés se presentan como manchas blancas o color crema en la lengua, interior de las mejillas, encías, y paladar. A diferencia del residuo de leche, que se limpia limpiamente, las manchas de aftas se adhieren a la mucosa subyacente y sangran ligeramente si se intenta su extirpación. El bebé puede estar inquieto durante la alimentación, aunque algunos bebés con aftas se alimentan sin angustia aparente.
Las aftas orales son causadas por Candida albicans, un hongo que está presente normalmente en la boca pero se prolifera cuando el equilibrio del microbioma oral se ve disrupto — como podría ser después del tratamiento con antibióticos, en bebés inmunocomprometidos, o en bebés amamantados donde Candida también está presente en los pezones de la madre (lo que causaría dolor del pezón materno).
El tratamiento es con medicación antifúngica — gotas orales de nistatina o gel oral de miconazol (miconazol se prefiere para bebés mayores de cuatro meses; nistatina se usa en bebés más pequeños). El medicamento se aplica directamente a las áreas afectadas en la boca después de las comidas. El tratamiento se continúa durante cuarenta y ocho horas después de que las aftas visibles se hayan despejado para prevenir la recurrencia. Si la madre amamantando tiene dolor de pezón o signos de aftas del pezón (enrojecimiento, ardor), tanto la madre como el bebé necesitan ser tratados simultáneamente para prevenir reinfección.
Úlceras Aftosas
Las úlceras aftosas recurrentes (llagas de boca) — úlceras pequeñas, dolorosas, redondeadas con un centro gris-blanco y halo rojo — ocurren en una minoría de niños pequeños. No son causadas por infección y no son contagiosas. Su causa no se entiende completamente; los detonantes pueden incluir trauma menor (morderse la mejilla), estrés, o deficiencias nutricionales. Cicatrizan sin tratamiento en una a dos semanas. Los geles anestésicos tópicos proporcionan alivio sintomático. Las úlceras recurrentes o inusualmente grandes o persistentes justifican revisión por un médico de cabecera para excluir condiciones subyacentes.
Ideas clave
La estomatitis — inflamación de las membranas mucosas de la boca — en niños pequeños es más comúnmente causada por el virus del herpes simple (estomatitis herpética) o Candida albicans (aftas orales). Las dos condiciones se ven y se comportan de manera diferente y requieren tratamiento diferente. La estomatitis herpética se presenta como úlceras dolorosas, fiebre, y rechazo de comida; las aftas orales como manchas blancas que no se pueden limpiar fácilmente. Ambas son tratables y autolimitantes, pero la hidratación adecuada durante la estomatitis herpética es la prioridad de manejo más importante.
