Un niño pequeño con sibilancia en una noche de invierno es uno de los sonidos más alarmantes en la infancia temprana. La sibilancia, el sonido silbante agudo hecho por aire que se mueve a través de las vías respiratorias estrechadas, es muy común en niños pequeños. También se entiende mal con frecuencia, tanto en términos de qué la causa como de lo que significa para el largo plazo.
La mayoría de los niños pequeños que sibilan no son asmáticos y superarán la tendencia. Un subconjunto continuará desarrollando asma. Distinguir entre estos grupos en los menores de cinco es genuinamente difícil, lo que es por qué el enfoque tomado por NICE y la Sociedad Torácica Británica es tratar los episodios mientras se monitorea el patrón en lugar de apresurarse a un diagnóstico.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre la salud respiratoria en bebés y niños pequeños, incluyendo presentaciones comunes, enfoques de tratamiento, y cuándo buscar ayuda urgente.
Qué causa sibilancia en niños pequeños
Las pequeñas vías respiratorias en los pulmones de los niños pequeños son proporcionalmente más estrechas que en niños mayores y adultos. Cuando la inflamación o producción de mucosidad causada por una infección viral reduce el diámetro más, el flujo de aire se vuelve turbulento y produce el sonido silbante de una sibilancia. Este es el mecanismo en la sibilancia inducida por virus, el patrón más común en los menores de cinco.
La sibilancia viral ocurre en respuesta directa a infecciones respiratorias. El niño sibila durante la enfermedad y se recupera completamente entre episodios. Este tipo es muy común, particularmente en niños que van a guarderías y, por lo tanto, están expuestos a muchos virus. La mayoría de los niños que sibilan en este patrón lo superan a medida que sus vías respiratorias crecen y su respuesta inmunológica madura.
La sibilancia multifactorial, que es más cercana a lo que reconocemos como asma, implica sibilancia no solo durante infecciones virales sino también en respuesta a alérgenos, ejercicio, aire frío, humo de tabaco, u olores fuertes. Tiende a persistir en lugar de remitir. Los niños en este grupo tienen más probabilidad de tener un historial personal de eccema o alergia alimentaria, y a menudo tienen un historial familiar de asma. Tienen más probabilidad de tener asma verdadero.
Asma en niños pequeños
El asma se caracteriza por el estrechamiento reversible de las vías respiratorias, inflamación del revestimiento de las vías respiratorias y mayor producción de mucosidad. La reversibilidad es importante: con un broncodilatador, las vías respiratorias se abren. Las pruebas de función pulmonar estándar (espirometría) que confirman esto en niños mayores y adultos no pueden realizarse de forma confiable en niños menores de cinco a seis años.
Esto hace que el diagnóstico formal de asma sea difícil en niños más pequeños. Los clínicos utilizan el patrón de síntomas, los desencadenantes, el historial familiar, y la respuesta al tratamiento como base para un diagnóstico probable en lugar de una medición objetiva confirmada.
La directriz NICE sobre asma (NG80, actualizada 2020) enfatiza una vía de diagnóstico que incluye un ensayo de tratamiento en niños con un patrón sugestivo. Si un niño responde al tratamiento con corticosteroides inhalados de bajo potencial y broncodilatador, esto apoya el diagnóstico.
Los factores de riesgo para asma en un niño que sibila incluyen: eccema (dermatitis atópica), alergia alimentaria, un padre con asma, sensibilización a alérgenos transportados por el aire, y sibilancia que comienza después del primer año de vida o persiste después de los tres años.
Inhaladores y espaciadores
El salbutamol (un broncodilatador de acción corta) es el tratamiento de primera línea más común para la sibilancia aguda. Funciona relajando el músculo liso en las paredes de las vías respiratorias, ampliando rápidamente las vías respiratorias. En niños pequeños que no pueden coordinar el uso de un inhalador de dosis medida presurizado (pDMP) solo, un dispositivo espaciador es esencial para la entrega efectiva.
Un espaciador es una cámara plástica que se une al inhalador. El medicamento se sopla en el espaciador y el niño lo respira desde allí, lo que elimina la necesidad de coordinación precisa. En niños menores de tres, se usa una máscara facial unida al espaciador. Desde alrededor de tres a cuatro, la mayoría de los niños pueden aprender a usar la boquilla con algo de práctica.
La técnica importa considerablemente. Un inhalador mal usado sin espaciador entrega solo una fracción de la dosis. Si a un niño se le prescribe un inhalador, el médico general o enfermero de asma prescriptor debe demostrar la técnica correcta.
Para niños con sibilancia recurrente que parecen tener asma, los corticosteroides inhalados (más comúnmente beclometasona o fluticasona en dosis bajas) se usan como tratamiento preventivo. Reducen la inflamación de las vías respiratorias con el tiempo y reducen la frecuencia y severidad de los episodios. No son esteroides en el sentido dañino que la mayoría de los padres temen: se inhalan en dosis minúsculas, actúan localmente, y no tienen los efectos sistémicos de los esteroides orales cuando se usan en dosis apropiadas.
Reconocer un episodio grave
La sibilancia leve a moderada que responde al salbutamol y no regresa dentro de unas pocas horas es manejable en casa con tratamiento apropiado.
Busque ayuda urgente (llame al 999 o vaya a urgencias) si el niño está respirando muy rápido, si la piel está siendo succionada entre o debajo de las costillas o en la base del cuello con cada respiración, si los labios o la piel se ven azules o grises, si el niño no puede hablar o está demasiado angustiado para hablar, si no está mejorando después de dos o tres inhalaciones de salbutamol a través de espaciador y 10 a 15 minutos, o si está preocupado.
Un inhalador de alivio (salbutamol) que se necesita más de tres veces por semana, o síntomas que despiertan al niño regularmente por la noche, sugieren que la condición no está bien controlada y el tratamiento preventivo necesita revisión.
Factores ambientales
El humo de tabaco es el mayor desencadenante evitable de la sibilancia infantil y el asma. La exposición al humo de segunda mano duplica el riesgo de sibilancia en niños pequeños. Los productos de vapeo no son alternativas seguras; el aerosol contiene partículas finas que irritan las vías respiratorias.
Los ácaros del polvo casero, la caspa de mascotas y el moho son desencadenantes de alérgenos comunes. Reducir la exposición, particularmente en el dormitorio, al encajar colchones y almohadas, lavar la ropa de cama a 60 grados y reducir muebles blandos, puede reducir la carga de desencadenante en niños sensibilizados.
Ideas clave
La sibilancia es común en los primeros años de vida y en la mayoría de niños pequeños refleja las vías respiratorias estrechadas en respuesta a infecciones respiratorias virales en lugar de asma. Hasta un tercio de los niños sibiilan al menos una vez antes de los tres años, pero la mayoría lo superan. El asma se considera cada vez más probable cuando la sibilancia recae, se activa por causas no virales como ejercicio o alérgenos, y cuando hay un historial personal o familiar de condiciones atópicas. El diagnóstico de asma en niños menores de cinco años es difícil porque las pruebas de función pulmonar estándar no son confiables en este grupo de edad, y las decisiones de tratamiento se toman sobre bases clínicas.
