El enfoque de la preparación para la paternidad está normalmente, comprensiblemente, en la persona que está embarazada y dando a luz. La experiencia de la pareja se reconoce pero rara vez se examina en profundidad – y esto puede dejar a los padres y parejas no que dan a luz inadecuadamente preparados para una transición que es sustancialmente más psicológica de lo que esperaban.
Convertirse en padre cambia cómo un hombre se entiende a sí mismo, sus relaciones, sus prioridades, y la química del cuerpo propio. El cambio es real y documentado, y sucede si se reconoce o no. Saber qué esperar – incluyendo las partes que no están en las clases prenatales – hace la transición menos desorientadora.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) cubre la transición emocional a la paternidad y el bienestar parental. Para una descripción general completa, vea nuestra guía completa de crianza.
La Biología de Convertirse en Padre
Lo que es menos ampliamente conocido de lo que debería ser es que los hombres experimentan cambios hormonales significativos durante el período perinatal. La investigación de Lee Gettler en la Universidad de Notre Dame, utilizando datos longitudinales de Filipinas, documentó que los niveles de testosterona caen sustancialmente en los nuevos padres en las primeras semanas después del nacimiento – y que la caída es mayor en los padres que están más involucrados en el cuidado práctico. La testosterona más baja en los nuevos padres está asociada con una mayor inversión en el cuidado; es una preparación biológica para la crianza, no una deficiencia.
La prolactina (la hormona asociada con la lactancia materna y la producción de leche en las madres) también aumenta en los padres expectantes y nuevos, aunque en una medida mucho menor que en las madres. La oxitocina – la hormona del vínculo – aumenta en los nuevos padres en respuesta al contacto físico con el bebé: sostener, contacto piel a piel, jugar.
La arquitectura biológica del vínculo paterno es diferente del vínculo materno de formas importantes. Es típicamente más contingente en contacto físico y cuidado práctico, menos automático inmediatamente después del nacimiento. Esta es una razón por la cual el vínculo paterno a veces toma más tiempo – no porque los hombres sean menos capaces o interesados, sino porque la biología responde a desencadenantes diferentes.
El Cambio de Identidad
Los psicólogos que estudian la paternidad han descrito la transición usando el concepto de "generatividad" (de la teoría de desarrollo psicosocial de Erik Erikson): el cambio hacia un sentido de responsabilidad por la próxima generación que acompaña la paternidad. Para muchos hombres, este cambio se experimenta como un cambio fundamental en lo que se sienten responsables y motivados.
La investigación de Oliva-Zarate y colegas en España, y de Seng-Schwab y equipos en América del Norte, ha documentado que el cambio de identidad para los nuevos padres es significativo pero menos socialmente codificado que para las nuevas madres. La sociedad tiene narrativas más claras sobre lo que significa "madre"; "padre" tiene significados culturales más variados y definición de rol menos clara, lo cual puede dejar a los hombres sintiéndose menos seguros sobre lo que se supone que deben estar haciendo.
Una experiencia común es sentirse periférico en las primeras semanas – cuando se establece la lactancia materna, cuando la madre es el cuidador principal, cuando el bebé parece estar principalmente interesado en la persona que lo alimenta. Esto es normal y usualmente cambia a medida que el bebé se vuelve más interactivo y a medida que el padre desarrolla su propio repertorio de cuidado. Pero vale la pena nombrar que sentirse periférico es una característica común de la paternidad temprana, no evidencia de hacer las cosas mal.
Vínculo Paterno
La expectativa de que los padres sentirán un arrebato abrumador de amor al nacer es una que deja a muchos hombres calladamente preocupados: si eso es lo que se supone que debería suceder y no está sucediendo para mí, ¿qué dice eso sobre mí? En realidad, el vínculo abrumador inmediato al nacer no es la norma para la mayoría de los padres, y no es la norma para una proporción significativa de madres tampoco.
El vínculo se entiende mejor como un proceso en lugar de un momento. Se desarrolla a través del cuidado, a través del contacto repetido piel a piel, a través de la alimentación (ya sea con biberón o pecho – la alimentación con biberón crea una oportunidad de vínculo significativa para los padres), a través de hablar y mirar al bebé, a través de responder a los llantos. El padre que aprende a interpretar las señales de su bebé, cuya presencia comienza a calmar al bebé, que descubre las cosas específicas que hacen que este bebé particular se asiente o sonría – ese padre está construyendo apego de exactamente la manera en que se supone que debe construirse.
Los padres que no están experimentando sentimientos positivos hacia el bebé después de algunas semanas, o que se sienten persistentemente desapegados, hostiles, o abrumados, deben hablar con su médico de cabecera: estos pueden ser características de la depresión postnatal, que afecta alrededor del 10% de los padres.
Depresión Postnatal en Padres
La depresión postnatal en los padres es menos visible que en las madres pero está bien documentada. James Paulson en la Escuela Médica de Virginia Oriental publicó un meta-análisis mostrando que aproximadamente el 10% de los padres cumplen criterios para depresión en el primer año después del nacimiento de su bebé. La presentación a menudo difiere del cuadro estereotipado de estado de ánimo bajo: los padres con PND más comúnmente se presentan con irritabilidad, retirada, trabajo excesivo (usando el trabajo como una forma de evitar estar en casa), uso de sustancias, y síntomas físicos que con el llanto y la tristeza más típicos de presentaciones de depresión femenina.
Los factores de riesgo incluyen: historial de depresión, dificultades en la relación, un nacimiento difícil o traumático, estrés financiero, apoyo social deficiente, y tener un bebé que está enfermo o tiene necesidades significativas de salud. La salud mental de la pareja también es predictiva: cuando la madre tiene depresión postnatal, el riesgo del padre aumenta aproximadamente tres veces.
La mayoría de los padres no buscan ayuda para su propia salud mental durante el período perinatal. La combinación de la renuencia general de los hombres a buscar apoyo de salud mental y el enfoque de los servicios postnatales en el bienestar de la madre significa que la depresión paterna frecuentemente no se reconoce y no se trata. Ahora se anima a los médicos de cabecera a preguntar a los padres sobre su salud mental en el control postnatal de 6 semanas (aunque esto se implementa inconsistentemente), y PANDAS Foundation UK apoya específicamente a los padres y parejas que no dan a luz.
Cosas Prácticas Que Ayudan
La participación desde el principio importa – no como un ayudante de la madre, sino como un padre en el propio derecho con una relación en desarrollo con el bebé. Llevar al bebé a pasear para permitir que la madre duerma, hacer el baño, hacer algunos de los alimentaciones nocturnas, pasar tiempo piel a piel: estas no son tareas sino los bloques de construcción de una relación directa con el bebé.
La privación de sueño afecta a todos, y sus efectos en el estado de ánimo, la paciencia, y la calidad de la relación son significativos. Las parejas que encuentran un sistema para compartir la vigilia nocturna – ya sea por turnos, alternando noches, o por quien toma la alimentación cuando se usa fórmula o leche extraída – tienden a manejar mejor que aquellas sin sistema. No hay una respuesta única correcta, pero una conversación consciente sobre esto (antes de que llegue el bebé si es posible) vale la pena tener.
La relación entre parejas cambia después de un bebé. Esto está bien documentado y no es un signo de incompatibilidad: las demandas de la nueva paternidad reducen el tiempo para la pareja, desplazan el balance de atención, y crean dinámicas de rol que no estaban allí antes. Mantener algo de tiempo intencional como pareja – incluso breve – y mantener el hábito de conversación genuina (no solo logística) es protector.
Andrew Way en NCT y la investigación del Fatherhood Institute en el Reino Unido han enfatizado que los padres que están involucrados, comprometidos y conectados emocionalmente con sus hijos se benefician tanto de los hijos como de ellos mismos: la participación paterna está asociada con mejores resultados del desarrollo infantil y con bienestar del padre en la mediana y mayor edad.
Ideas clave
La transición a la paternidad implica un cambio de identidad significativo y, para muchos hombres, un grado de ajuste psicológico que está mal preparado y raramente discutido. Los hombres experimentan cambios hormonales en el período perinatal (incluyendo cambios en testosterona, cortisol y prolactina) que apoyan el vínculo, aunque el perfil difiere de los cambios postnatales vistos en las madres. El vínculo paterno a menudo se desarrolla más gradualmente de lo que los padres esperan, frecuentemente más tarde que el vínculo materno, y a través del cuidado práctico en lugar de la experiencia del nacimiento. Aproximadamente el 10% de los padres desarrollan depresión postnatal. La transición del rol parental implica renegociación de identidad que los hombres generalmente reciben menos preparación y apoyo social que las madres.
