El consejo sobre la alimentación en el embarazo ha acumulado una mezcla de recomendaciones basadas en evidencia, reglas bien intencionadas pero sin sustancia, y mitología cultural. El resultado es que a menudo se les dice a las mujeres embarazadas que eviten cosas que están bien y no siempre se les informa claramente sobre las cosas que realmente importan.
Lo que más importa es una dieta variada y rica en nutrientes apoyada por un pequeño número de suplementos específicos (particularmente ácido fólico y vitamina D) con conciencia de un número limitado de riesgos genuinos de seguridad alimentaria. La gran mayoría de las decisiones dietéticas en el embarazo no tienen el grado de consecuencia que el volumen de consejo implica.
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Necesidades calóricas en el embarazo
El consejo ampliamente citado de "comer por dos" sobrestima significativamente los requisitos calóricos. En el primer y segundo trimestres, los requisitos calóricos no aumentan sustancialmente. En el tercer trimestre, se recomienda un aumento adicional de aproximadamente 200kcal por día (equivalente a un plátano pequeño y un puñado de nueces, no una segunda comida).
Las recomendaciones de aumento de peso en el embarazo dependen del IMC pregestacional. Las directrices del Instituto de Medicina (ampliamente utilizadas en el Reino Unido así como en los EE. UU.) recomiendan una ganancia de peso total de 11.5-16kg para las mujeres con un IMC pregestacional en el rango saludable (18.5-24.9); menos para las mujeres con IMC pregestacional más alto. La ganancia de peso excesiva en el embarazo aumenta el riesgo de diabetes gestacional, bebés grandes para la edad gestacional, parto por cesárea, y retención de peso posparto.
Suplementos esenciales
Ácido fólico: el folato es una vitamina B involucrada en la formación del tubo neural, que ocurre entre los días 21-28 del embarazo (antes de que la mayoría de las mujeres sepan que están embarazadas). Los defectos del tubo neural (espina bífida y anencefalia) se reducen aproximadamente en un 70% cuando se toma folato adecuado alrededor de la concepción. El NHS recomienda 400 microgramos (0.4mg) de ácido fólico diarios desde la preconceción hasta 12 semanas de embarazo. Las mujeres de mayor riesgo (embarazo anterior afectado por defecto del tubo neural, tomando medicamentos anticonvulsivos, IMC por encima de 30, enfermedad celíaca, diabetes) deben tomar 5mg diarios (disponible con receta).
Vitamina D: el Reino Unido recibe luz solar insuficiente para la síntesis de vitamina D a través de la piel durante gran parte del año, y las fuentes dietéticas son limitadas. NICE y el NHS recomiendan 10 microgramos (400 UI) de vitamina D diarios durante todo el embarazo y la lactancia. La deficiencia de vitamina D se asocia con mineralización ósea reducida, función inmunológica deteriorada, y resultados neonatales más pobres. Las mujeres con tonos de piel más oscuros o que cubren su piel afuera tienen mayor riesgo de deficiencia.
Yodo: el yodo es esencial para la producción de hormona tiroidea, y la hormona tiroidea impulsa el desarrollo cerebral y del sistema nervioso fetal, particularmente en el primer trimestre. Los suelos del Reino Unido son pobres en yodo, y la ingesta de yodo en la población del Reino Unido ha disminuido a medida que el consumo de lácteos ha disminuido. Las mujeres embarazadas deben consumir alimentos ricos en yodo (lácteos, pescado, huevos) o tomar un suplemento. Los suplementos de yodo a base de algas no se recomiendan porque el contenido de yodo es altamente variable. El Comité Asesor Científico en Nutrición (SACN) recomienda 140 microgramos de yodo diarios en el embarazo.
Hierro
Los requisitos de hierro aumentan significativamente en el embarazo para apoyar la expansión del volumen de sangre y las reservas de hierro fetal. La anemia por deficiencia de hierro es la deficiencia nutricional más común en el embarazo, afectando aproximadamente al 15-20% de las mujeres embarazadas en el Reino Unido. Se verifica la hemoglobina en la primera reserva antenatal y a las 28 semanas.
Las buenas fuentes de hierro dietético incluyen carne roja (hierro hemo, mejor absorbido), cereales fortificados, lentejas, legumbres, y verduras de hoja verde oscura (hierro no hemo, absorbido menos eficientemente). Comer fuentes de hierro no hemo con vitamina C mejora la absorción. El té y el café consumidos con las comidas reducen significativamente la absorción de hierro y es mejor evitarlos alrededor de las comidas cuando la ingesta de hierro es importante.
Omega-3 DHA
El ácido docosahexaenoico (DHA) es un ácido graso omega-3 esencial para el desarrollo cerebral y retiniano fetal. La principal fuente dietética es el pescado aceitoso (salmón, caballa, sardinas, trucha). El NHS recomienda hasta 2 porciones de pescado aceitoso por semana en el embarazo (pero no más, debido a contaminantes ambientales incluyendo mercurio y dioxinas). Las mujeres que no comen pescado aceitoso pueden tomar un suplemento de DHA; los suplementos de DHA a base de algas proporcionan una opción vegetariana.
El pescado a evitar en el embarazo (debido al alto contenido de mercurio): tiburón, pez espada, y marlin. Estos deben evitarse completamente. La ingesta de atún debe limitarse a 2 filetes frescos o 4 latas por semana.
Qué evitar
Vitamina A (como retinol): las dosis altas de vitamina A son teratogénicas. El hígado y los productos de hígado (paté, salchichón de hígado) contienen concentraciones muy altas de retinol y deben evitarse en el embarazo. Los suplementos que contienen retinol (como vitaminas multivitamínicas estándar no formuladas para el embarazo) deben reemplazarse con formulaciones específicas para el embarazo que usen betacaroteno en su lugar.
Carne cruda o poco cocida y huevos; productos lácteos no pasteurizados y quesos con corteza blanca (brie, camembert, quesos azules suaves): riesgo de listeria y toxoplasma. Los alimentos elaborados con huevos crudos (ciertos mousses, mayonesa) presentan un riesgo de salmonela.
Alcohol: no hay un nivel seguro establecido de alcohol en el embarazo. El NHS y NICE recomiendan evitar completamente el alcohol.
Ideas clave
La nutrición en el embarazo no requiere comer por dos (los requisitos calóricos aumentan solo modestamente, aproximadamente 200kcal por día en el tercer trimestre). Los micronutrientes específicos tienen importancia bien establecida en el embarazo: el ácido fólico reduce los defectos del tubo neural en un 70% y debe ser tomado como un suplemento diario de 400 microgramos desde la preconceción hasta 12 semanas (5mg para mujeres de mayor riesgo); la vitamina D (10 microgramos diarios) apoya el desarrollo óseo fetal y la función inmunológica; el yodo apoya el desarrollo cerebral fetal; los requisitos de hierro aumentan en el segundo y tercer trimestres; y el DHA omega-3 apoya el desarrollo del cerebro y los ojos fetales. La suplementación de vitamina A por encima de cantidades seguras debe evitarse ya que el exceso es teratogénico. El NHS recomienda suplementos de ácido fólico y vitamina D para todas las mujeres embarazadas.
