El regreso al trabajo después de la licencia parental es un hito que la mayoría de los padres abordan con una mezcla de sentimientos que son difíciles de sostener simultáneamente: alivio por la perspectiva de conversación con adultos e identidad profesional; duelo por dejar al bebé; culpa sobre el duelo; ansiedad sobre el cuidado infantil; y, para muchos, una profunda incertidumbre sobre si han tomado la decisión correcta. Esta es una de las transiciones menos discutidas en la paternidad temprana, a pesar de ser una de las más comunes.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) cubre el bienestar de los padres y las transiciones familiares en los primeros años. Para una descripción general completa, consulta nuestra guía completa de paternidad.
El paisaje emocional
El concepto de "matrescencia" — el proceso psicológico de volverse madre, acuñado por la antropóloga Dana Raphael y desarrollado más recientemente por Alexandra Sacks, una psiquiatra reproductiva de la Universidad de Columbia — enmarca el cambio de identidad de la paternidad como un proceso del desarrollo comparable a la adolescencia: el yo antiguo está siendo renegociado en el contexto de una vida fundamentalmente alterada. Volver al trabajo es a menudo el primer momento en el que esta renegociación se vuelve explícita: ¿qué versión de ti mismo estás volviendo a, y cómo se relaciona esa versión con el progenitor que te has convertido?
La culpa es una de las emociones más comúnmente reportadas en el regreso al trabajo — culpa por dejar al niño, culpa por no sentirse peor al respecto, culpa por disfrutar del trabajo, culpa por no disfrutarlo. Esta culpa no es una señal de que la decisión es incorrecta; es una señal de que te importa tu hijo. Dicho esto, hay una tendencia para que la culpa materna en particular sea tratada como tanto inevitable como inmutable, cuando de hecho a menudo responde a estrategias tanto cognitivas como prácticas.
Qué dice la investigación sobre los resultados para los niños
La investigación sobre el empleo materno y los resultados de los niños es sustancialmente más tranquilizadora de lo que el mensaje cultural generalmente sugiere. Los estudios a gran escala, incluyendo el trabajo de Jeanne Brooks-Gunn en la Universidad de Columbia usando datos nacionales de EE.UU., y el de Jane Waldfogel en la misma institución examinando datos del Reino Unido, encuentran consistentemente que:
El empleo materno después del primer año no está asociado con resultados negativos para el desarrollo cognitivo, social o emocional de los niños. En algunos estudios, los niños de madres empleadas tienen mejores resultados que aquellos de madres que se quedan en casa a tiempo completo, particularmente para las hijas (un hallazgo atribuido a la modelización de roles y los efectos de la seguridad financiera).
La calidad del cuidado no parental importa sustancialmente más que el hecho de su existencia. El estudio EPPE (Educación Preescolar y Primaria Efectiva) por Kathy Sylva en Oxford, el estudio más comprehensivo de la calidad del cuidado infantil en el contexto del Reino Unido, documentó que el cuidado preescolar de alta calidad está asociado con mejores resultados cognitivos y sociales para los niños, particularmente de familias desfavorecidas.
El primer año muestra hallazgos más mixtos: algunos estudios documentan asociaciones pequeñas entre el empleo materno a tiempo completo en el primer año y ciertos resultados del desarrollo, con los efectos más aparentes en el trabajo a tiempo completo que a tiempo parcial, y más grandes en las familias de ingresos más bajos donde la calidad del cuidado infantil es más difícil de acceder.
La transición práctica
La complejidad operacional de volver al trabajo con un bebé pequeño o niño pequeño es genuina: logística de alimentación (para madres que amamantan, extracción en el trabajo), rutinas de entrega, comunicación del cuidado infantil, y manejar la enfermedad en el bebé (quien se enfermará más a menudo al principio de la guardería) todos requieren planificación que se hace mejor antes del regreso que en las primeras semanas.
Un período de "asentamiento" en la configuración del cuidado infantil antes del primer día completo de trabajo es ampliamente recomendado: permitir que el niño y el trabajador clave desarrollen una relación mientras el padre está disponible para apoyar las transiciones es considerablemente menos estresante que dejar a un niño el día uno del regreso.
Identidad y bienestar
La investigación de Sarah McLanahan en Princeton y otros documenta que el bienestar de los padres es uno de los predictores más significativos del bienestar del niño. Un padre que regresa al trabajo y encuentra que proporciona identidad profesional positiva, relaciones adultas, y agencia financiera puede tener más que ofrecer a su hijo en las horas que pasan juntos que si permanecieran en casa en un estado de agotamiento. El concepto de "calidad de tiempo sobre cantidad" es a veces descartado como racionalización, pero la investigación sobre la interacción padre-hijo genuinamente no apoya las horas juntas como el factor principal de los resultados de los niños cuando las horas no se caracterizan por compromiso cálido y responsivo.
Ideas clave
Volver al trabajo después de la licencia parental es una transición importante de la vida que es a menudo emocionalmente más compleja de lo anticipado. Los desafíos prácticos de manejar el cuidado infantil, la alimentación, y los horarios son significativos; los desafíos psicológicos — incluyendo culpa, preguntas de identidad, y el duelo de dejar un bebé pequeño — son frecuentemente menos discutidos pero igualmente significativos. La investigación muestra consistentemente que el empleo materno no daña los resultados de los niños y que los niños en cuidado infantil de buena calidad se desarrollan bien. La calidad del tiempo con un niño importa más que la cantidad. Sin embargo, este conocimiento no resuelve automáticamente la experiencia emocional de la transición.
