Los bloques podrían ser el juguete más estudiado de la historia de la educación. Desde que Friedrich Froebel colocó bloques de madera (los «Dones de Froebel») en el centro de su plan de estudios de kindergarten en la década de 1830, hasta la investigación moderna sobre cognición espacial, la evidencia a favor del juego libre con bloques se ha ido acumulando de forma constante durante casi dos siglos.
Lo que hace que los bloques sean tan inusualmente buenos como herramienta de desarrollo es lo abiertos que son. No tienen una respuesta correcta, ninguna recompensa electrónica, ninguna luz ni sonido cuando haces algo «bien». Tienen una única propiedad —masa distribuida en relaciones geométricas predecibles— y el resto es lo que el niño aporte. Esa apertura es exactamente donde ocurre el aprendizaje.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre el juego y el desarrollo a lo largo de los primeros años.
Qué se desarrolla durante el juego con bloques
El razonamiento espacial es el beneficio documentado de forma más consistente. Casey y colaboradores (2008) descubrieron que la experiencia con bloques en preescolar predecía las habilidades espaciales y el rendimiento en matemáticas al entrar en la escuela. Wolfgang, Stannard y Jones (2001) encontraron que la sofisticación del juego con bloques de un niño a los tres o cuatro años predecía el rendimiento matemático años después, en secundaria, incluso controlando el coeficiente intelectual.
El mecanismo implica varias habilidades distintas trabajando juntas: la rotación mental (imaginar una forma desde un ángulo diferente), la visualización espacial (entender cómo se relacionan las partes con el todo), y la toma de perspectiva (saber que la estructura se ve diferente desde donde está parada otra persona). Todas estas se ejercitan cuando un niño planifica cómo equilibrar una torre, encaja piezas para formar un recinto, o reconstruye algo de memoria.
Los conceptos matemáticos están integrados en el juego con bloques sin que nadie los enseñe. Los niños que usan bloques modulares se topan con las fracciones (una media unidad es exactamente la mitad de una unidad), el área (llenar un espacio), la simetría, los patrones, la longitud y el número. Resnick et al. (2016) descubrieron que el tiempo de juego con bloques en preescolar predecía tanto el rendimiento matemático simbólico como el no simbólico a los cinco años.
El desarrollo del lenguaje también recibe un impulso, pero sobre todo cuando hay un adulto cerca hablando. Los estudios sobre la interacción adulto-niño durante el juego con bloques muestran tasas inusualmente altas de vocabulario espacial y matemático que no suele aparecer en otros tipos de juego. «Debajo», «al lado», «equilibrio», «tan largo como», «mitad»: estas palabras surgen de forma natural cuando describes lo que está pasando en la alfombra.
Las habilidades motoras finas y la coordinación bilateral se desarrollan a través de la colocación y el equilibrio precisos que requiere la actividad. La estructura es su propia maestra: si el equilibrio falla, se cae. Ese bucle de retroalimentación inmediata es excelente para el aprendizaje motor.
Etapas del juego con bloques
El estudio clásico de Harriet Johnson en el Bank Street College en 1933 describió etapas del juego con bloques que se han mantenido notablemente vigentes en investigaciones posteriores:
Menos de 1 año: cargar y llevarse los bloques a la boca; los bloques como objetos que explorar a través de los sentidos.
De 1 a 2 años: apilar (normalmente entre dos y cuatro bloques de alto) y empezar a alinear bloques en filas.
De 2 a 3 años: hacer puentes (colocar un bloque sobre un hueco entre otros dos), empezar a hacer recintos, y nombrar lo que han construido, normalmente después de construirlo, no antes.
De 3 a 4 años: estructuras elaboradas con características definidas (torres, carreteras, garajes), algo de planificación antes de construir, e incorporar otros juguetes y figuras al juego.
De 4 a 5 años: estructuras complejas, juego representacional sofisticado, escenarios detallados, y construcción colaborativa con otros niños.
Tipos de bloques
Los bloques de madera modulares —los conjuntos estándar de tamaño escolar en medias unidades, unidades, dobles unidades y cuádruples unidades— se consideran ampliamente el estándar de referencia. Sus relaciones matemáticas precisas (donde dos mitades equivalen exactamente a una unidad, cuatro cuartos equivalen a una, y así sucesivamente) permiten a los niños explorar fracciones y relaciones proporcionales físicamente, sin que nadie las llame fracciones.
Los bloques de espuma blanda son adecuados para bebés y niños pequeños menores de dos años y sobreviven a que los tiren, se sienten sobre ellos y los mordisqueen. Los bloques de encaje grandes tipo DUPLO hacen de puente entre el apilamiento libre y la construcción estructurada. El LEGO estándar y sistemas similares requieren un control motor más fino y suelen venir con instrucciones, lo que orienta el juego hacia seguir un plan en lugar de la resolución espacial abierta de problemas; ambos tienen valor, solo que distinto.
Las piezas sueltas —palos, piedras, conchas, piñas, recortes de madera— ofrecen una construcción igualmente abierta sin la precisión matemática de los bloques modulares. Su valor de desarrollo está más en la creatividad y la exploración sensorial que en el razonamiento geométrico.
Cómo enriquecer el juego con bloques
La mayor mejora para un entorno de juego con bloques no es un mejor conjunto de bloques, sino un adulto interesado sentado cerca, narrando de vez en cuando, y resistiendo el impulso de dirigir.
El tipo de lenguaje que ayuda: «Eso es muy alto, casi tan alto como tú», «Me pregunto cómo hacer el puente lo bastante ancho para que quepa el camión», «¿Qué pasaría si pusieras los grandes arriba?». Las preguntas abiertas que amplían el pensamiento son más útiles que las correcciones. Siéntate cerca. Muestra interés. Construye a veces, pero en tu propia estructura, no en la suya. Deja que sea el arquitecto.
Ideas clave
El juego con bloques y las actividades de construcción apoyan el razonamiento espacial, el pensamiento matemático, el desarrollo del lenguaje, y la resolución temprana de problemas de tipo ingenieril. La investigación longitudinal ha mostrado asociaciones entre el juego con bloques en la primera infancia y el rendimiento matemático posterior. El juego con bloques también ofrece un contexto rico para el lenguaje matemático y espacial entre adulto y niño, uno de los predictores más importantes de la alfabetización numérica temprana. Los bloques de madera sencillos son superiores desde el punto de vista del desarrollo a los sistemas propietarios complejos para niños pequeños porque exigen que el niño planifique, equilibre y resuelva problemas sin indicaciones del propio juguete.
