Los beneficios de llevar bebés y niños pequeños al aire libre regularmente han sido establecidos en varios dominios de investigación—desde la fisiología de la síntesis de vitamina D y el entrainment del ritmo circadiano hasta los beneficios del desarrollo del juego con naturaleza y la contribución de la actividad física al sueño saludable. Sin embargo, en la vida práctica de la crianza, salir con un bebé joven o un niño pequeño frecuentemente parece requerir más esfuerzo de lo que vale la pena, particularmente en clima frío o húmedo.
Entender qué está haciendo el tiempo al aire libre realmente por un niño pequeño—y cuán accesible puede ser—hace que el esfuerzo se sienta más propositivo.
Healthbooq es usado por muchos padres para registrar actividades diarias y notar patrones en el estado de ánimo, el sueño y el apetito—y el tiempo al aire libre es una de las variables más consistentemente correlacionadas con el sueño mejorado y la calma por la tarde en los registros de niños pequeños.
Qué hace el tiempo al aire libre por los niños pequeños
La vitamina D se sintetiza en la piel en respuesta a la exposición a radiación ultravioleta B de la luz solar, y no se obtiene de manera confiable solo de la dieta (excepto en cantidades significativas del pescado aceitoso). La deficiencia de vitamina D—que causa raquitismo en niveles graves y contribuye a la función inmunológica y al desarrollo óseo en niveles más leves—es más común en niños en climas del norte, en niños con piel más oscura y en niños que pasan poco tiempo al aire libre. El tiempo breve diario al aire libre, sin protector solar en las condiciones UVB bajas del Reino Unido durante la mayoría del año, contribuye significativamente al estado de vitamina D. En los meses de verano, se necesita protección solar, aunque la exposición breve antes de aplicar protector solar es beneficiosa.
La exposición a la luz natural—particularmente la luz de la mañana—regula directamente el reloj circadiano. Los receptores de luz en el ojo responden específicamente a los niveles de luz al aire libre (que son muchas veces más brillantes que la iluminación interior incluso en un día nublado) y usan esta señal para establecer el momento de la liberación de melatonina y los ritmos de cortisol. Los bebés y niños pequeños que obtienen tiempo al aire libre regular, particularmente por la mañana, tienden a desarrollar patrones de sueño día-noche más consolidados más temprano y tienen mejor calidad de sueño nocturno que aquellos que están predominantemente adentro.
La investigación sobre juego con naturaleza—tiempo no estructurado en entornos naturales con acceso a materiales naturales (barro, hojas, piedras, agua, palos)—muestra beneficios específicos para la atención y la función ejecutiva que se cree que están mediados por el efecto restaurador de los entornos naturales en el sistema atencional. Los niños que tienen acceso regular a entornos naturales muestran mejor control de impulsos y regulación de la atención que niños emparejados sin este acceso.
Bebés al aire libre
No hay edad mínima para llevar a un bebé al aire libre. Los recién nacidos pueden salir durante los primeros días en un cochecito o portabebé, siempre que estén vestidos apropiadamente para la temperatura. El principio para vestir a un bebé para el exterior es una capa más que un adulto estaría cómodo—los bebés no pueden regular su propia temperatura tan efectivamente como los adultos y no pueden comunicar el malestar hasta que tengan mucho frío.
Para bebés jóvenes en un cochecito o portabebé, el tiempo al aire libre proporciona movimiento (el movimiento rítmico de una caminata ayuda a regular el sistema nervioso), aire fresco y el entorno sensorial variado del exterior—sonidos, calidad de luz, movimiento del aire—que es cualitativamente diferente de la entrada sensorial interior. Muchos padres encuentran que las caminatas al aire libre son una de las herramientas de calma más confiables para un bebé intranquilo, y la evidencia sobre el efecto calmante del movimiento rítmico apoya esto.
A partir de alrededor de los seis meses, los bebés que están sentados pueden comenzar a comprometerse más directamente con entornos al aire libre—sentir hierba, arena, hojas y suelo es exploración sensorial que apoya el desarrollo cognitivo de la misma manera que la exploración de objetos de interior.
Niños pequeños al aire libre
La barrera para el juego al aire libre para los niños pequeños es más a menudo la reluctancia de los padres en clima frío o húmedo que cualquier barrera real para el niño. Los niños que están vestidos apropiadamente—impermeables, botas de agua, sombreros y guantes—son completamente capaces de jugar cómodamente en condiciones frías y húmedas, y frecuentemente están entusiasmados con ellas. Saltos en charcos, exploración de barro, recopilación de materiales naturales, y juegos al aire libre simples no requieren equipo y generalmente son más atractivos para los niños pequeños que las actividades estructuradas.
El enfoque escandinavo del juego al aire libre—expresado en el concepto danés de friluftsliv (vida al aire libre) y la tradición educativa noruega de jardines de infancia al aire libre—sostiene que no hay mal clima, solo ropa inadecuada. Los niños en estos entornos juegan al aire libre diariamente durante todo el año en cualquier clima, y la investigación sobre estas poblaciones no muestra tasas elevadas de enfermedad o daño relacionado con el frío.
Ideas por estación: primavera—charcos, barro, buscar bichos, semillas en crecimiento; verano—juego de agua, arenero, picnics, recopilar frutas; otoño—pilas de hojas, recopilación de castañas, caminatas naturales; invierno—exploración de hielo y escarcha, alimentación de pájaros, juego con nieve si está disponible.
Ideas clave
El tiempo al aire libre para bebés y niños pequeños tiene beneficios bien documentados para el desarrollo físico, la síntesis de vitamina D, la regulación del sueño, el desarrollo del sistema inmunológico y el bienestar cognitivo y emocional. Los niños que pasan tiempo regular al aire libre tienen mejor sueño, tasas más bajas de miopía y, en investigación sobre juego con naturaleza, mejoras mensurables en la atención y la función ejecutiva. No hay un tiempo mínimo específico al aire libre, pero la orientación de salud nacional recomienda al menos tres horas de juego activo por día para niños de uno a cinco años, mucho del cual debe ser al aire libre. El clima frío y la lluvia no son barreras para el juego al aire libre con ropa apropiada.
