Las pantallas están en todas partes en la vida familiar moderna, teléfonos, tablets, televisiones, smartwatches, y la pregunta de cuánta exposición es apropiada para niños muy pequeños es una de las preocupaciones más comunes que los padres traen a visitantes de salud y pediatras. La investigación sobre este tema ha crecido sustancialmente en la última década, y la imagen que pinta es más matizada que el simple mensaje "sin pantallas antes de los dos" que ha dominado el consejo de paternidad durante algunos años.
Este artículo cubre lo que las principales organizaciones de salud actualmente recomiendan, lo que la investigación detrás de esas recomendaciones realmente muestra, y cómo pensar prácticamente sobre pantallas en un hogar con niños pequeños, sin la culpa que frecuentemente acompaña este tema.
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Lo que dice la guía
La Organización Mundial de la Salud, la Academia Americana de Pediatría, y el Royal College of Paediatrics and Child Health del Reino Unido todos aconsejan contra pantallas para niños menores de 18 meses, con la excepción de videollamadas. De 18 a 24 meses, la guía permite programación de alta calidad visto junto con un cuidador. Para niños de edad dos a cinco años, hasta una hora por día de contenido de alta calidad es recomendado.
Estas son guías a nivel de población, no reglas clínicas, y están encuadradas alrededor del principio de desplazamiento: en el día de un niño, hay horas finitas para actividades interactivas, hablando, jugando, explorando, leyendo juntos, que impulsan la adquisición del lenguaje, desarrollo social y crecimiento cognitivo. Cada hora gastada pasivamente consumiendo medios de pantalla es una hora no pasada en esas actividades. La preocupación no es principalmente que las pantallas sean dañinas en sí mismas, sino que el uso de pantalla pesado en la infancia temprana tiende a desplazar las interacciones que más importan.
Por qué menores de 18 meses es una categoría diferente
Los bebés y niños pequeños menores de 18 meses no aprenden de las pantallas de la manera que aprenden de la interacción en vivo. Esto fue demostrado en una serie de experimentos clásicos sobre lo que los investigadores llaman el "déficit de video", el hallazgo de que los niños muy pequeños pueden imitar una acción realizada en persona después de una sola demostración, pero necesitan seis veces más exposiciones para aprender la misma acción de una pantalla. La naturaleza bidimensional, no contingente de los medios grabados simplemente no engancha los mismos mecanismos de aprendizaje que la interacción cara a cara, donde el adulto responde en tiempo real a las vocalizaciones, mirada y movimiento del niño.
Las videollamadas son una excepción genuina porque son contingentes, la persona en la pantalla responde a qué hace y dice el bebé, y porque la relación con la persona en el otro extremo es real y emocionalmente significativa para el niño. Un niño pequeño que pasa tiempo en una videollamada con un abuelo está experimentando algo significativamente diferente de ver un programa de televisión.
Lo que calidad significa después de 18 meses
Una vez que los niños pasan de 18 meses, algún contenido parece apoyar el aprendizaje, específicamente contenido que es lento, repetitivo, usa lenguaje dirigido a niños, nombra objetos claramente, y está diseñado alrededor de un concepto único por episodio. Contenido de corte rápido, altamente estimulante con muchos cambios de escena y alta complejidad visual no produce los mismos resultados y está asociado con dificultades de atención en edades posteriores cuando se consume pesadamente.
La co-visualización, ver contenido junto con un cuidador que nombra qué está sucediendo, hace preguntas y conecta el contenido a objetos y experiencias reales, mejora significativamente los resultados del aprendizaje en comparación con la visualización solo. Un padre viendo un programa sobre animales con su niño pequeño y diciendo "Mira, eso es una jirafa; recuerdas que vimos una jirafa en el zoológico?" está teniendo una experiencia cualitativamente diferente del mismo niño viendo solo.
Una perspectiva práctica
Adherirse estrictamente a las guías de pantalla no es realista para la mayoría de las familias, y la evidencia no sugiere que exposición ocasional a pantallas en un ambiente familiar amoroso y responsivo cause daño duradero. Lo que importa más que cualquier número específico de minutos es si el tiempo de pantalla está desplazando juego activo, lectura juntos y conversación; si es la herramienta principal usada para manejar las emociones del niño; y si el contenido es apropiado para la edad.
Crear límites naturales, pantallas apagadas durante comidas, sin pantallas como herramienta de calma de primera línea para la angustia, un período de desaceleración sin pantalla antes de dormir, tiende a ser más sostenible y efectivo que intentar contar minutos por día.
Ideas clave
Las grandes organizaciones de salud recomiendan evitar el uso de pantalla en niños menores de 18 meses además de videollamadas con familia. Para niños de edad 18 a 24 meses, contenido de alta calidad visto junto con un cuidador es aceptable. Para niños de edad dos a cinco años, hasta una hora de contenido de alta calidad por día es recomendado. La evidencia muestra que el consumo pasivo de pantalla desplaza el juego interactivo y la conversación que son los principales impulsores del desarrollo del lenguaje y cognitivo a esta edad. La calidad del contenido y si es visto solo o con un cuidador importan significativamente.
