Las quemaduras y escaldaduras se encuentran entre las lesiones graves más comunes en niños pequeños, y los pocos minutos inmediatamente después de la lesión suceden en casa, antes de que esté involucrado ningún profesional. Lo que se hace en esos minutos afecta significativamente el resultado de la curación. El primer auxilio aplicado correctamente — específicamente, agua corriente fría durante 20 minutos — reduce la profundidad de la lesión por quemadura al limitar el daño tisular continuo causado por el calor retenido. También reduce el dolor y mejora los resultados de la curación.
Las cosas más importantes que los padres pueden hacer por una quemadura o escaldadura son: comenzar con agua fría inmediatamente, mantenerla corriendo durante 20 minutos y luego evaluar si el niño necesita atención hospitalaria. Las cosas que no ayudan — y que dañan activamente — incluyen hielo, mantequilla, crema y cualquier intento de cubrir la quemadura antes de que se complete el enfriamiento.
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Tipos de Quemaduras en Niños
Las escaldaduras (quemaduras de líquidos calientes) son la lesión por quemadura más común en niños menores de 5 años. Una taza de té o café puede estar lo suficientemente caliente para causar una escaldadura grave hasta 15 minutos después de prepararse. El agua del baño a 50 grados causa una quemadura de espesor completo en 2 minutos; a 60 grados en 5 segundos. Los niños pequeños no pueden evitar o escapar de manera confiable del líquido caliente, haciendo que la prevención de escaldaduras sea tan importante como el primer auxilio.
Las quemaduras por llama ocurren cuando la ropa u objetos se encienden. Las quemaduras de contacto resultan de tocar objetos calientes — hornos, planchas, parrillas de barbacoa, cigarrillos. Las quemaduras químicas de químicos domésticos (lejía, limpiadores de desagüe, limpiadores de hornos) son menos comunes pero particularmente graves porque el químico continúa dañando el tejido hasta que se elimina completamente.
Las quemaduras eléctricas de enchufes domésticos o cables pueden tener una herida en la piel engañosamente pequeña con daño tisular profundo extenso a lo largo del camino de la corriente.
Primer Auxilio Correcto
Enfría la quemadura inmediatamente con agua corriente fría (no fría, no helada). La temperatura del agua debe ser cómoda en la piel sana. Ejecuta agua continuamente sobre el área afectada durante 20 minutos. Esta es la medida de primeros auxilios más efectiva y su efecto en la reducción de la profundidad de la quemadura está bien establecido tanto en la literatura experimental como clínica (Cuttle et al., 2009, Burns; Bartlett et al., 2008 revisión sistemática).
Veinte minutos es específico y debe ser continuo. Detener y reiniciar no logra el mismo efecto de enfriamiento.
Comienza el enfriamiento dentro de 3 horas para el beneficio. Después de 3 horas, el enfriamiento ya no es efectivo.
Mientras se enfría: llama al 999 o lleva al niño a A&E si la quemadura es grave; retira cualquier ropa o joya de alrededor de la quemadura si no está pegada a la piel (no tires del material pegado); no apliques nada más — sin mantequilla, pasta de dientes, aceite, gel de aloe vera o hielo.
Después del enfriamiento: cubre la quemadura holgadamente con film adhesivo o un material limpio sin pelusa (el film adhesivo es ideal porque es transparente, no adherente y mantiene la humedad). Evita materiales peludos como algodón que se pegarán a la herida.
Para una quemadura química: retira la ropa contaminada cuidadosamente, luego enjuaga con grandes cantidades de agua corriente fría durante 20 minutos. Llama al 999 para exposición química significativa.
Cuándo Buscar Atención de Emergencia
Todas las quemaduras en niños que no sean quemaduras superficiales menores muy leves (pequeñas, rojas, piel intacta, un área diminuta) deben ser evaluadas por un profesional de la salud el mismo día.
Busca atención de emergencia (999 o A&E) inmediatamente para:
Quemaduras que cubren más del 1% del área de la superficie corporal (aproximadamente del tamaño de la palma del niño) en un niño menor de 2 años, o más del 2% en niños mayores. Quemaduras que afecten las manos, pies, cara, genitales, periné o cualquier articulación importante (codos, rodillas) — estas áreas tienen una importancia funcional y cosmética alta y requieren atención especializada. Quemaduras que parecen blancas, marrones o negras, o que son indoloras (sugiriendo daño de espesor completo a las terminaciones nerviosas). Quemaduras circunferenciales (que van completamente alrededor de una extremidad o el tronco). Quemaduras de químicos, electricidad o llama. Quemaduras en niños menores de 5 meses. Cualquier quemadura donde haya preocupación sobre las circunstancias (posible lesión no accidental).
Profundidad de la Quemadura
Superficial (epidérmica): roja, dolorosa, sin ampollas. Se cura en 7-10 días sin cicatrices. Como una quemadura solar. Agua fría menor y analgesia; sin referencia de especialista necesaria.
Espesor parcial superficial: ampollas, muy dolorosa, apariencia húmeda. Se cura en 7-21 días generalmente sin cicatrices significativas. Necesita evaluación médica.
Espesor parcial profundo: puede verse seca, moteada, menos dolorosa (terminaciones nerviosas dañadas), tarda más de 21 días en curarse y generalmente resulta en cicatrices. Requiere atención especializada y posiblemente injerto de piel.
Espesor completo: blanca, marrón u oscura; indolora; seca; no se cura sin injerto de piel quirúrgico.
Prevención
Baja el termostato del agua caliente de la casa a 49 grados. Usa un termómetro de baño (objetivo 37-38 grados). Nunca dejes bebidas calientes al alcance de niños pequeños. Usa anillos traseros de la placa; gira las asas lejos del frente. Mantén a los niños fuera de la cocina mientras cocinas. Instala alarmas de humo en cada piso.
Ideas clave
Las escaldaduras de líquidos calientes son la causa más común de quemaduras graves en niños menores de 5 años, ocurriendo la mayoría en la cocina o el baño. El primer auxilio correcto para una quemadura o escaldadura es enfriar el área afectada con agua corriente fría durante un mínimo de 20 minutos, comenzando dentro de 3 horas de la lesión. No uses hielo, mantequilla, pasta de dientes u otros remedios caseros. Retira la ropa y las joyas del área afectada pero no si están pegadas a la piel. Todas las quemaduras en niños que no sean quemaduras superficiales menores muy leves deben ser evaluadas por un profesional de la salud, y características específicas — quemaduras en manos, pies, cara, genitales o articulaciones; quemaduras grandes; quemaduras circunferenciales; quemaduras químicas; y quemaduras en niños menores de 5 meses — requieren evaluación de emergencia.
