Los desplazamientos en coche son la actividad con más probabilidades de lesionar gravemente o matar a un niño pequeño en el Reino Unido. La silla de coche es la intervención individual más eficaz disponible para evitarlo. Y sin embargo, la investigación sobre seguridad vial sigue encontrando que una gran proporción de las sillas en uso cotidiano (las estimaciones van del 40 al 80 por ciento según el estudio y lo que se evalúe) están instaladas o se usan de formas que reducen de manera significativa su protección.
La mayoría de los padres que instalan una silla lo hacen lo mejor que pueden. El problema es que "hacerlo lo mejor posible" sin saber qué buscar produce sillas que parecen instaladas pero que no funcionarán en un accidente. Tres cosas importan sobre todo: en sentido contrario a la marcha durante el mayor tiempo posible, la silla en sí bien anclada y firme, y un arnés realmente ajustado contra el cuerpo del niño. El resto son detalles.
Healthbooq puede ayudarte a hacer seguimiento del peso y la altura de tu hijo a lo largo del tiempo, que son las medidas que determinan cuándo es adecuado cambiar de etapa de silla.
Por qué viajar en sentido contrario a la marcha es más seguro
La física es sencilla. En una colisión frontal, el tipo de accidente grave más frecuente, todo lo que hay en el coche sigue moviéndose hacia delante a la velocidad de circulación hasta que algo lo detiene. En una silla orientada en sentido contrario a la marcha, la espalda, la cabeza y el cuello del niño se mueven juntos y quedan sostenidos por la carcasa de la silla mientras esta absorbe la desaceleración. En una silla orientada en sentido de la marcha, el arnés sujeta el cuerpo pero la cabeza y el cuello se proyectan hacia delante bruscamente, ejerciendo una fuerza de tracción sobre la columna cervical.
En los niños pequeños, la columna vertebral no está completamente osificada, y la misma flexibilidad ligamentosa que permite a los niños moverse de esas formas tan características también deja el cuello vulnerable a esas fuerzas. Por eso los investigadores en seguridad automovilística recomiendan de forma constante mantener a los niños en sentido contrario a la marcha durante más tiempo del habitual, bastante más allá del punto en el que la mayoría de los padres siente el instinto de darles la vuelta.
Las etapas de la silla
Los capazos portabebés (Grupo 0+) van orientados en sentido contrario a la marcha desde el nacimiento, con un límite de peso habitual de 13 kg, que la mayoría de los bebés alcanzan entre los nueve y los quince meses. Su ventaja es que se desenganchan del coche y se acoplan al chasis del cochecito. La contrapartida: un bebé no debería dormir en uno de ellos durante periodos prolongados fuera del coche. La posición semirreclinada puede comprometer la respiración en bebés pequeños, y existe un riesgo pequeño pero documentado de asfixia posicional.
Las sillas de sentido contrario a la marcha extendido (ERF, por sus siglas en inglés), también vendidas como sillas de Grupo 1 en sentido contrario o sillas i-Size, mantienen a los niños en sentido contrario a la marcha hasta aproximadamente 18-25 kg, lo que significa que un niño puede permanecer en esa orientación hasta los cuatro años o más. Esto es lo que recomiendan la mayoría de las organizaciones de seguridad vial. Una silla ERF usada con un niño de cuatro años es considerablemente más segura que una silla orientada en sentido de la marcha a esa misma edad.
Las sillas orientadas en sentido de la marcha con arnés de cinco puntos (sillas combinadas de Grupo 1/2/3) llegan después, una vez que el niño supera la etapa de sentido contrario a la marcha. El arnés ofrece una protección mucho mejor que el cinturón de seguridad para adultos, y conviene seguir usándolo durante el mayor tiempo posible dentro del límite de peso del arnés de la silla; no pases a un elevador con respaldo alto (solo cinturón) antes de lo necesario.
Uso correcto
Instala la silla siguiendo exactamente las instrucciones del fabricante. El sistema ISOFIX, los puntos de anclaje metálicos rígidos que llevan instalados la mayoría de los coches modernos, hace que la instalación sea considerablemente menos propensa a errores que la fijación con el cinturón. En el caso de una silla instalada con cinturón, este debe pasar por las guías correctas y quedar bien tensado. La prueba estándar: una silla correctamente instalada no debería moverse más de unos 2,5 centímetros en ninguna dirección al empujar con firmeza en la trayectoria del cinturón.
El arnés debe estar tenso. La prueba del pellizco, ampliamente utilizada: con el arnés abrochado, no deberías poder pellizcar ninguna holgura en la cinta del hombro. Los clips de pecho, cuando los hay, van a la altura de las axilas, nunca sobre el abdomen ni sobre la garganta.
Los abrigos gruesos debajo del arnés son sistemáticamente peligrosos. Un plumífero entre el arnés y el niño se comprime en el impacto y crea varios centímetros de espacio libre que el niño recorre antes de que el arnés lo sujete. La solución: vestir al niño con capas finas, abrochar el arnés directamente contra el cuerpo, y poner el abrigo o una manta por encima.
Una silla se considera superada según lo que especifique el fabricante: la cabeza que alcanza la marca de altura máxima en una silla orientada en sentido contrario a la marcha, o los hombros que suben por encima de las ranuras superiores del arnés en una silla orientada en sentido de la marcha. El peso es una comprobación secundaria. No mantengas a un niño en una silla que ya ha superado para retrasar el cambio.
Cómo conseguir una revisión
Una revisión por un asesor cualificado de seguridad vial o un técnico en sillas de coche es la forma más fiable de confirmar que tu instalación es correcta. Muchos parques de bomberos, concesionarios de coches y organizaciones de seguridad vial (incluidas Good Egg Safety, In-Car Safety Centre) las ofrecen. El coste suele ser bajo o gratuito. Dado que las encuestas encuentran repetidamente errores en la mayoría de las sillas instaladas, el valor es considerable: el técnico detectará cosas que nunca se te habría ocurrido comprobar.
Ideas clave
El uso correcto de la silla de coche es una de las medidas de seguridad con mayor respaldo científico disponibles para los padres de niños pequeños. Viajar en sentido contrario a la marcha es sistemáticamente más seguro que en sentido de la marcha para niños menores de cuatro años, porque distribuye las fuerzas del impacto por toda la espalda, la cabeza y el cuello en lugar de concentrarlas en el cuello y los hombros. Los factores de seguridad más críticos son una instalación correcta, el uso de la silla adecuada para el peso y la altura del niño, y asegurarse de que el arnés esté correctamente ajustado. Muchas sillas de coche en uso cotidiano están mal instaladas o mal utilizadas; se recomienda una revisión por un técnico cualificado en sillas infantiles.
