Qué hacer si un niño se está asfixiando: primeros auxilios paso a paso

Una emergencia por asfixia te da unos noventa segundos antes de que el daño cerebral se convierta en un riesgo real. No hay tiempo para buscar qué hacer. La técnica tiene que estar en tu cabeza antes de que ocurra.

Esta es la secuencia de primeros auxilios para bebés y niños. Vale la pena leerla ahora y vale la pena tomar un curso práctico tan pronto como puedas — practicar en un maniquí es lo que hace que las acciones se queden grabadas cuando la adrenalina toma el control.

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Primero, decide: ¿tos efectiva o no?

La decisión más importante en una emergencia de asfixia es si la vía aérea está parcial o completamente bloqueada.

Tos efectiva. El niño está tosiendo con fuerza, llorando o haciendo ruido. El aire se está moviendo. Mantente cerca, mantén la calma, anímalo a seguir tosiendo — su propia tos es más poderosa que cualquier cosa que puedas hacer desde afuera. No le des palmadas en la espalda, no metas los dedos en su boca, no lo sostengas boca abajo. Todo esto arriesga convertir una obstrucción parcial en una completa.

Tos inefectiva. El niño no puede emitir sonido, no puede llorar, está en silencio o solo respira con un silbido débil, puede ponerse rojo y luego azul, los ojos muy abiertos, las manos en la garganta en niños más grandes. Esto es una obstrucción completa o casi completa. Actúa ahora.

Si tienes alguna duda y hay un segundo adulto presente, pídele que llame al 112 (o al 911) de inmediato mientras comienzas los primeros auxilios. Si estás solo, el orden es: pide ayuda a gritos, comienza con los golpes en la espalda y, después del primer ciclo, llama al 112 con el altavoz activado mientras continúas.

Bebés menores de un año

No uses compresiones abdominales en un bebé — sus órganos abdominales están ubicados más arriba que en niños mayores y pueden lesionarse.

Cinco golpes en la espalda.

1. Siéntate o arrodíllate. Coloca al bebé boca abajo sobre tu antebrazo con la cabeza más baja que el resto del cuerpo. Sostén la mandíbula con los dedos — no presiones los tejidos blandos de la garganta.
2. Usa la palma de tu otra mano para dar cinco golpes firmes entre los omóplatos. La fuerza debe ser suficiente para que el pecho se sacuda — más suave que en un adulto, pero firme. Los golpecitos ligeros no moverán nada.
3. Después del quinto golpe, revisa la boca. Solo retira un objeto que puedas ver claramente. Un barrido a ciegas puede empujar un objeto oculto más adentro.

Si la obstrucción sigue ahí, cinco compresiones en el pecho.

1. Voltea al bebé boca arriba sobre tu otro antebrazo, con la cabeza aún más baja que el cuerpo.
2. Coloca dos dedos (índice y medio) en la mitad inferior del esternón, justo debajo de una línea imaginaria entre los pezones.
3. Presiona con fuerza hacia abajo — aproximadamente un tercio de la profundidad del pecho, unos 4 cm — cinco veces. Estas compresiones son más lentas y deliberadas que las de RCP.
4. Revisa la boca de nuevo.

Sigue alternando: cinco golpes en la espalda, revisar, cinco compresiones en el pecho, revisar. Después de tres ciclos completos sin resultado, si aún no lo has hecho, llama al 112. Continúa mientras esperas.

Niños de un año en adelante

Para niños pequeños y mayores, se cambian las compresiones en el pecho por compresiones abdominales (la maniobra de Heimlich).

Cinco golpes en la espalda.

1. Inclina al niño hacia adelante. Con niños más pequeños puedes colocarlos boca abajo sobre tu regazo. Con niños más altos, sostén su pecho con una mano mientras se inclina desde la cintura.
2. Cinco golpes firmes entre los omóplatos con la palma de tu mano. Después del quinto, revisa la boca.

Cinco compresiones abdominales.

1. Ponte de pie o arrodíllate detrás del niño de modo que tu nivel de ojos esté aproximadamente al de los suyos.
2. Rodea su cintura con ambos brazos. Haz un puño con una mano, con el lado del pulgar hacia adentro, y colócalo justo encima del ombligo y bien por debajo de las costillas.
3. Cubre el puño con tu otra mano y tira bruscamente hacia adentro y hacia arriba — como si intentaras levantar al niño del suelo con ese único movimiento.
4. Cinco compresiones. Revisa la boca entre cada serie.

Usa menos fuerza que la que usarías en un adulto. Las compresiones abdominales pueden causar moretones o lesionar órganos internos incluso cuando se hacen correctamente, por eso todo niño al que se le hayan aplicado necesita ser revisado después, sin importar qué tan bien parezca estar.

Alterna golpes en la espalda y compresiones abdominales. Llama al 112 si aún no lo has hecho.

Si el niño deja de responder

Si el niño se queda flácido en cualquier momento, la situación ha pasado de asfixia a un territorio de paro cardíaco. Acuéstalo sobre una superficie firme, llama al 112 de inmediato si no lo has hecho, y comienza la RCP.

Abre la vía aérea: inclina la cabeza hacia atrás suavemente con una mano en la frente, levanta el mentón con dos dedos. Mira dentro de la boca — retira solo un objeto que puedas ver claramente.

Cinco respiraciones de rescate. Pinza la nariz cerrada (para un niño) o sella tu boca sobre la nariz y la boca a la vez (para un bebé). Sopla suavemente durante un segundo por respiración, lo justo para ver que el pecho se eleva.

Luego, 30 compresiones torácicas seguidas de 2 respiraciones de rescate. Repite.

• Bebé: dos dedos en la parte inferior del esternón, comprime unos 4 cm.
• Niño: la palma de una mano (o dos manos en niños mayores) en la parte inferior del esternón, comprime unos 5 cm.
• Ritmo: 100–120 compresiones por minuto. El ritmo de "Stayin' Alive" es aproximadamente correcto.

Las compresiones en sí mismas a veces pueden desplazar una obstrucción al elevar la presión en el pecho. Revisa la boca entre ciclos por si ha salido algún objeto.

Continúa hasta que el niño responda, hasta que los paramédicos lleguen y se hagan cargo, o hasta que físicamente no puedas continuar.

Errores que se deben evitar

• Barridos con el dedo a ciegas. Meter el dedo en la boca de un bebé sin ver el objeto tiene más probabilidades de empujarlo más adentro que de sacarlo.
• Sostener al niño boca abajo por los tobillos. Existe un riesgo real de que se caiga; no forma parte de ningún protocolo actual de primeros auxilios.
• Golpear la espalda de un niño que está tosiendo bien. Solo intervén cuando la tos sea inefectiva o esté ausente.
• Compresiones abdominales en un bebé. Usa compresiones en el pecho para menores de 1 año.
• Detenerte después de que salga el objeto. Observa si hay señales de dificultad y haz que revisen al niño médicamente, especialmente si se usaron compresiones.

Después de un episodio de asfixia

Incluso si liberaste la obstrucción en casa y tu hijo parece estar totalmente bien, haz que un médico lo revise cuando:

• Se usaron compresiones abdominales o en el pecho (riesgo de moretones internos).
• La tos o la respiración con silbido continúan después (un fragmento pudo haber llegado a un pulmón).
• Su voz suena ronca o su respiración suena diferente a lo normal.
• No se ha localizado el objeto — puede que siga parcialmente atascado.

La neumonía por aspiración, en la que pequeños trozos de comida o líquido llegan a los pulmones y causan inflamación, puede desarrollarse en las siguientes 24 a 48 horas. Una tos nueva, fiebre o cambio en la respiración después de un episodio de asfixia son razones para que lo revisen el mismo día.

Toma un curso

Leer sobre los golpes en la espalda es útil. Practicarlos en un maniquí bajo instrucción, con las manos sobre el pecho, está en otra categoría. La Cruz Roja, San Juan de Ambulancia y otros organismos de resucitación ofrecen cursos cortos de primeros auxilios pediátricos — la mayoría duran de dos a cuatro horas, a menudo gratuitos o por menos de 40€. Repásalo cada dos años; las guías cambian y las habilidades se desvanecen.

Si abuelos, niñeras o cuidadores atienden a tu hijo con regularidad, idealmente todos los adultos de ese círculo deberían haber tomado un curso. La técnica solo salva vidas cuando está disponible en el momento en que se necesita.

Si un niño puede toser, llorar o respirar, anímalo a seguir tosiendo y no intervengas. Si no puede, la respuesta es golpes en la espalda y compresiones en el pecho para menores de 1 año; golpes en la espalda y compresiones abdominales para mayores de 1 año. Llama al 112 (España) o al 911 (EE. UU.) en el momento en que sospeches una obstrucción completa. Después de cualquier intervención exitosa con compresiones, el niño debe ser revisado por un médico — las lesiones internas no son comunes, pero son posibles.