Las quemaduras solares son dolorosas, envejecen la piel, y en la infancia importan para la salud a largo plazo de una manera que no siempre se aprecia. Los datos epidemiológicos son claros: una quemadura solar grave en la infancia, particularmente en la primera década de vida, aumenta sustancialmente el riesgo de melanoma y otros cánceres de piel en la edad adulta. El Reino Unido tiene algunas de las tasas más altas de melanoma en Europa.
La buena noticia es que la prevención es sencilla, y la mayoría de los padres del Reino Unido que conocen los riesgos están bien motivados para aplicarla. El desafío es que los niveles de UV en el Reino Unido son más altos de lo que muchas personas esperan, y las quemaduras solares pueden ocurrir en días nublados de formas que sorprendan a las familias.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre la seguridad al aire libre y la salud infantil en los primeros años, incluyendo orientación sobre protección solar alineada con las recomendaciones de NHS y Cancer Research UK.
Bebés menores de seis meses
El NHS recomienda mantener a los bebés menores de seis meses fuera de la luz solar directa. Su piel contiene menos melanina (el pigmento que proporciona algo de protección natural contra los rayos UV) y es más delgada y más permeable que la piel de los niños mayores.
No se recomienda generalmente el protector solar en bebés menores de seis meses porque su piel puede absorber más de los componentes químicos, y porque hay datos de seguridad insuficientes para este grupo de edad. La solución es la prevención: sombra, ropa protectora contra los UV (mangas largas, sombrero de ala ancha), y la capota del cochecito.
En días muy calurosos, esto también significa controlar la temperatura: una funda para el cochecito puede atrapar el calor y causar sobrecalentamiento; el uso de sombra más ropa ligera y transpirable es preferible a cubrir el cochecito.
A partir de los seis meses
A partir de los seis meses, el protector solar se puede usar apropiadamente como un componente de la protección solar, combinado con otras medidas en lugar de como una solución independiente.
Se recomienda SPF 50 o 50+ con protección de amplio espectro (cubriendo tanto UVA como UVB). Los rayos UVA causan envejecimiento de la piel y contribuyen al cáncer de piel; los rayos UVB causan quemaduras. Ambos son dañinos. Los productos marcados con el sistema de clasificación de estrellas de la UE proporcionan una indicación de protección UVA; se recomienda una clasificación de 4 estrellas o superior.
Aplique protector solar 30 minutos antes de salir, y vuelva a aplicar cada dos horas (más frecuentemente después de nadar o secarse). La mayoría de las personas, incluyendo adultos, aplican significativamente menos protector solar del necesario para la protección SPF indicada. La cantidad requerida para un niño pequeño es aproximadamente una cucharadita por área del cuerpo.
La ropa proporciona protección UV confiable; una camiseta de baño protectora contra los rayos UV (UPF 50+) es valiosa para los niños que estarán entrando y saliendo del agua. Un sombrero de ala ancha con una solapa en el cuello es más protector que una gorra de béisbol. Las gafas de sol con lentes protectoras contra los rayos UV protegen los ojos.
Niveles de UV del Reino Unido y horarios
Los niveles de UV en el Reino Unido que son lo suficientemente altos como para causar quemaduras solares ocurren entre abril y septiembre. Las horas de máximo riesgo son de 11 a.m. a 3 p.m. La cobertura de nubes no elimina los rayos UV; hasta el 80 por ciento de los rayos UV pueden penetrar las nubes ligeras. La reflexión del agua, la arena y las superficies pálidas aumenta la exposición a los rayos UV.
El índice de UV de la Oficina Meteorológica se incluye en los pronósticos del tiempo. Un índice de UV de 3 o superior indica que se necesita protección solar. En el Reino Unido, el índice puede alcanzar 6 a 7 en días soleados de verano.
La longitud de la sombra es una guía práctica: si su sombra es más corta que su altura, el sol es lo suficientemente alto como para causar quemaduras.
Si ocurren quemaduras solares
Saque al niño del sol inmediatamente. Enfríe la piel quemada con agua fresca (no fría) durante 10 a 20 minutos. No aplique hielo, que puede causar congelación. Después de enfriar, aplique un humectante sin fragancia o gel de aloe vera para calmar la piel. No aplique mantequilla ni aceite.
El paracetamol o el ibuprofeno en dosis apropiadas controlan el dolor, e el ibuprofeno también reduce el componente inflamatorio de la quemadura.
Proporcione abundantes líquidos, ya que la piel quemada por el sol pierde más líquido.
Busque asesoramiento médico si la quemadura solar cubre un área grande, si hay ampollas en un área grande, si el niño es muy pequeño (particularmente menor de 12 meses), si el niño tiene una fiebre alta o signos de insolación (confusión, sin transpiración a pesar del calor, temperatura muy alta), o si está preocupado.
Insolación
La insolación es distinta de la quemadura solar y es una emergencia médica. Ocurre cuando la temperatura corporal sube a niveles peligrosos y los mecanismos de enfriamiento fallan. Los signos incluyen una temperatura muy alta (por encima de 40 grados Celsius), confusión o comportamiento inusual, piel caliente y seca (sin transpiración), respiración rápida, y pérdida de conciencia.
Si se sospecha insolación, llame al 999 inmediatamente, mueva al niño a un ambiente frío, y aplique paños mojados y frescos sobre la piel.
Ideas clave
Los bebés menores de seis meses deben mantenerse fuera del sol directo por completo, ya que su piel no puede protegerse de manera efectiva y generalmente no se recomienda el protector solar en bebés pequeños. A partir de los seis meses, un protector solar de amplio espectro SPF 50 combinado con ropa protectora, sombra y evitar el sol del mediodía son las recomendaciones estándar. Una única quemadura solar grave en la infancia aumenta significativamente el riesgo de cáncer de piel de por vida. En el Reino Unido, los niveles de UV son lo suficientemente altos como para causar quemaduras solares entre abril y septiembre incluso en días nublados, particularmente entre las 11 a.m. y las 3 p.m.
