El sueño seguro para los bebés es un área donde la evidencia es fuerte, las recomendaciones son claras, y la brecha entre las directrices y lo que realmente ocurre en muchos hogares es significativa, a menudo porque los padres no están completamente conscientes de la evidencia, o porque el consejo bien intencionado pero incorrecto de los miembros de la familia contradice las directrices actuales.
Entender por qué cada elemento de las directrices de sueño seguro es importante —no solo lo que dice— hace más probable que se aplique consistentemente y facilita que los padres respondan con confianza a consejos contrarios de otros.
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Boca arriba para dormir
La recomendación de "boca arriba para dormir" —que los bebés deben colocarse boca arriba para dormir en cada sueño— es el cambio único más impactante en las directrices de atención infantil de los últimos treinta años. Desde que la campaña para promover el sueño boca arriba comenzó a principios de los 1990s, las tasas de síndrome de muerte súbita del lactante han caído más del 80% en países donde la directriz ha sido ampliamente adoptada.
El mecanismo no se entiende completamente, pero la hipótesis principal implica la reinhalación del aire exhalado: un bebé durmiendo boca abajo puede reinhalear su propio dióxido de carbono, lo que puede desencadenar una depresión respiratoria en bebés cuyos mecanismos de despertar aún no son maduros. Dormir boca arriba permite que el dióxido de carbono se disperse libremente.
Algunos padres se preocupan por la cabeza plana (plagiocefalia posicional) por dormir boca arriba. El reposicionamiento —alternando la dirección en la que el bebé mira en la cabecera de la cuna, y proporcionando abundante tiempo supervisado boca abajo mientras está despierto— aborda este riesgo sin comprometer la seguridad del sueño.
La superficie de dormir
La superficie de dormir debe ser firme y plana. Una superficie firme no permite que la cara del bebé se hunda ni siquiera parcialmente, lo que protege las vías aéreas. Las superficies blandas —colchones suaves, sofás, sillones, sillas rebotantes, asientos de coche usados fuera del coche— no deben usarse para el sueño infantil sin supervisión. Un bebé que se duerma en un asiento de coche o silla rebotante fuera del coche debe ser movido a una superficie de sueño plana cuando sea practicable.
El colchón debe ajustarse cuidadosamente a la cuna o moisés (sin espacios en los que podrían caer las extremidades del bebé) y no debe acolcharse con capas adicionales. Una sábana ajustada simple en un colchón bien ajustado es la superficie correcta.
Los módulos de sueño, ayudas de sueño estilo nido, y cuñas o dispositivos de posicionamiento se comercializan ampliamente pero no tienen evidencia de beneficio de seguridad y tienen evidencia de daño: no son recomendados por ninguna organización de salud importante. Una superficie plana, clara y firme es el estándar.
Mantener el espacio de dormir limpio
No debe haber ropa de cama suelta, almohadas, protectores de baranda, o juguetes suaves en la cuna o moisés. Los artículos sueltos pueden cubrir la cara del bebé. Los protectores de baranda, que alguna vez se pensó que prevenían el atrapamiento de miembros entre las barras, ahora se sabe que son un riesgo de asfixia y no son recomendados. El espacio de dormir no debe tener nada excepto el bebé y la sábana ajustada.
Si se necesita calor, una bolsa para dormir del bebé (saco de dormir) con el tog apropiado para la temperatura de la habitación y la capa de ropa del bebé es la manera más segura de mantener a un bebé caliente sin usar ropa de cama suelta.
Temperatura de la habitación
La temperatura recomendada de la habitación para el sueño infantil es 16–20°C. El sobrecalentamiento es un factor de riesgo independiente para SMSL. Los signos de un bebé sobrecalentado incluyen sudoración, rubor, respiración rápida, y piel caliente al tacto. El pecho o la parte posterior del cuello es el lugar más confiable para verificar la temperatura (las manos y los pies se sienten fríos en muchos bebés durmiendo incluso cuando la temperatura central está bien).
Un saco de dormir de 1 tog es apropiado para temperaturas de habitación de 20–24°C; uno de 2.5 tog para 16–20°C. Las mantas, si se usan, deben ser ligeras y estar metidas, los pies del bebé deben alcanzar el fondo de la cuna (posición "pies al fondo") para que no puedan deslizarse bajo la manta.
Misma habitación, espacio propio
Las directrices actuales del Lullaby Trust y organizaciones equivalentes recomiendan que los bebés duerman en la misma habitación que un padre durante al menos los primeros seis meses, para todos los sueños incluyendo las siestas diurnas. Compartir habitación sin compartir cama ha demostrado reducir el riesgo de SMSL, posiblemente porque la proximidad de los padres respalda el despertar si la respiración del bebé se ve comprometida.
Compartir cama (co-dormir en la misma superficie) conlleva consideraciones adicionales. La directriz del Lullaby Trust es que compartir cama en un colchón para adultos firme y plano —sin almohadas cerca del bebé, sin edredón cubriendo al bebé, y ninguno de los padres deteriorado por alcohol, drogas, o cansancio extremo— es menos arriesgado que compartir cama en un sofá o con un fumador. Para los padres que se duermen con el bebé mientras lo alimentan en una cama, preparar el ambiente por adelantado (mover almohadas, mantener el edredón lejos del bebé) es más seguro que una transferencia no planeada.
Compartir cama en un sofá o sillón es significativamente más peligroso que compartir cama en un colchón y debe siempre evitarse.
Ideas clave
El riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) se reduce significativamente por el entorno del sueño: dormir boca arriba, colchón firme y plano, sin ropa de cama suelta, temperatura correcta de la habitación (16–20°C), entorno libre de humo, y dormir en la misma habitación que los padres durante los primeros seis meses. Estos cinco factores juntos explican la mayoría del riesgo modificable. El compartir cama en un colchón estándar con un adulto sin impedimentos en un hogar sin humo conlleva un riesgo menor que compartir cama con un fumador o en un sofá. La evidencia de investigación para cada recomendación es robusta y consistente.
