La maggior parte dei bambini piccoli sono disattenti, iperattivi e impulsivi. È sviluppivamente normale. La domanda che genitori e insegnanti trovano difficile è quando questi comportamenti passano dall'estremo della normale variazione a qualcosa che richiede una valutazione. La risposta, nella maggior parte dei casi, è quando stanno causando problemi significativi in più contesti e sono chiaramente oltre quello che i coetanei riescono a gestire alla stessa età.
L'ADHD non è una raccolta di difetti di carattere o il prodotto di una cattiva genitorialità. È una condizione neurosviluppativa con una forte componente genetica, identificabile negli studi di neuroimaging e reattiva a trattamenti specifici. La diagnosi precoce significa supporto precedente.
Healthbooq (healthbooq.com) affronta lo sviluppo neurologico e le pietre miliari dello sviluppo negli anni iniziali, incluse le linee guida su quando cercare una valutazione per le preoccupazioni relative allo sviluppo e al comportamento.
Cos'è l'ADHD
L'ADHD è caratterizzato da sintomi in due domini principali: disattenzione e iperattività-impulsività. Questi possono verificarsi insieme o predominare in un cluster.
La presentazione disattentiva comporta difficoltà a mantenere l'attenzione su compiti che richiedono uno sforzo mentale, essere facilmente distraibili da stimoli non correlati, dimenticare i passaggi dei compiti, perdere articoli necessari per i compiti, commettere errori disattenti nel lavoro e difficoltà a seguire istruzioni che comportano più passaggi. È importante notare che i bambini disattenti spesso non sono globalmente disattenti: possono concentrarsi intensamente e per periodi prolungati su cose che trovano veramente coinvolgenti (un gioco particolare, un programma televisivo, LEGO). Questa attenzione selettiva è una caratteristica dell'ADHD piuttosto che prova contro di esso.
La presentazione iperattiva-impulsiva comporta difficoltà a stare fermi, lasciare i sedili in situazioni in cui ci si aspetta di stare seduti, correre e arrampicarsi in situazioni inappropriate, parlare eccessivamente, interrompere gli altri, difficoltà ad aspettare i turni e blaterare risposte prima che le domande siano finite.
L'ADHD non è causato da troppo tempo di schermo, zucchero, dieta povera, genitorialità incoerente o stress familiare. Questi fattori non sono irrilevanti per il comportamento in generale, ma non causano l'ADHD. La condizione ha un'ereditabilità di circa il 70-80 percento basata su studi sui gemelli, rendendola una delle condizioni comuni più ereditabili.
Perché la diagnosi è difficile nei bambini piccoli
Prima dei cinque anni, quasi ogni caratteristica dell'ADHD è anche una caratteristica dello sviluppo normale. I bambini piccoli dovrebbero essere iperattivi e distraibili. Una diagnosi affidabile in un bambino di tre o quattro anni richiede che il comportamento sia drammaticamente oltre i coetanei, coerente in più contesti e causare una significativa compromissione funzionale.
Le linee guida NICE (NG87) consigliano che l'ADHD normalmente non dovrebbe essere diagnosticato prima dei cinque anni, e che quando viene considerato negli anni prescolari, è necessaria una valutazione molto attenta da parte di uno specialista.
Le caratteristiche che rendono un clinico prendere le preoccupazioni più seriamente nei bambini piccoli sono: comportamento drammaticamente più estremo rispetto ai coetanei, comportamento coerente in casa, asilo nido e altri contesti (non solo a casa o solo all'asilo), compromissione significativa dell'apprendimento, amicizie o sicurezza del bambino, e una storia familiare di ADHD.
Cosa tenere d'occhio
I segni che vale la pena notare e potenzialmente discutere con un medico di base o un operatore sanitario includono:
Un bambino che non può impegnarsi in alcuna attività strutturata per più di un paio di minuti all'età di quattro o cinque anni, in un ambiente in cui altri bambini della stessa età riescono più a lungo. Un bambino che in modo coerente non può aspettare il suo turno o far fronte a qualsiasi ritardo, a un grado che causa problemi significativi quotidiani. Un bambino che è persistentemente incapace di smettere un'attività quando gli viene chiesto, in molte situazioni su molti mesi. Un bambino che è frequentemente in situazioni pericolose perché agisce prima di pensare e non può essere reindirizzato.
Questi sono distinti da un bambino che è attivo, energico, facilmente annoiato da cose che trova sgradevoli, o che occasionalmente ha crolli quando gli viene chiesto di smettere qualcosa che sta godendo.
Ragazze e ADHD
L'ADHD è diagnosticato più spesso nei ragazzi rispetto alle ragazze, storicamente a un rapporto di circa 3:1 nei campioni della comunità. Ciò riflette le genuine differenze sessuali nella presentazione nonché i pregiudizi diagnostici: le ragazze con ADHD più comunemente presentano il tipo disattento, hanno maggiori probabilità di sviluppare strategie compensatorie e hanno meno probabilità di mostrare il comportamento iperattivo esternalizzante che attira l'attenzione professionale.
Una ragazza che è molto sognante, frequentemente perde traccia delle conversazioni e dei compiti, ha difficoltà a seguire istruzioni multi-step nonostante un udito adeguato e intelligenza, e ha difficoltà significative nell'organizzarsi potrebbe avere ADHD disattento. Questo è sottodiagnosticato e tende a diventare più menomante poiché le richieste scolastiche aumentano.
Cosa succede nella valutazione
La valutazione per l'ADHD è una diagnosi clinica basata su anamnesi, osservazione e informazioni da più fonti. Non c'è analisi del sangue, scansione o questionario tick-box che stabilisce la diagnosi da solo.
Il medico di base è il punto di partenza. Un rinvio ai pediatri comunali o a CAMHS (Child and Adolescent Mental Health Services) è usuale. Il tempo di attesa per la valutazione sull'NHS varia considerevolmente tra le aree e si è allungato sostanzialmente negli ultimi anni. Alcune famiglie cercano una valutazione privata, che accelera la diagnosi ma non necessariamente l'accesso al trattamento dell'NHS.
La valutazione comporta una storia strutturata dai genitori, questionari completati da genitori e insegnanti, osservazione del bambino e considerazione di altre possibili spiegazioni per i comportamenti (ansia, autismo, ritardo dello sviluppo, difficoltà uditive e problemi del sonno possono tutti produrre difficoltà di attenzione e comportamentali).
Supporto prima e dopo la diagnosi
Una diagnosi formale apre l'accesso a supporto specifico: raccomandazioni educative, considerazione EHCP, valutazione della medicazione e accesso ai servizi ADHD specialistici. Prima della diagnosi, gli aggiustamenti ambientali aiutano tutti i bambini che hanno difficoltà con l'attenzione: routine chiare e coerenti, compiti più brevi con pause incorporate, riduzione della distrazione di fondo e istruzioni dirette uno-a-uno.
I programmi di formazione dei genitori (come il New Forest Parent Training Programme specificamente sviluppato per l'ADHD nei bambini piccoli, o programmi più generali come Incredible Years) hanno prove per ridurre i comportamenti correlati all'ADHD nei bambini piccoli.
Punti chiave
L'ADHD (disturbo da deficit di attenzione/iperattività) è una delle condizioni neurosviluppative più comuni nei bambini, colpendo circa il 5% dei bambini in età scolare nel Regno Unito. I sintomi rientrano in due cluster: disattenzione (difficoltà a mantenere l'attenzione, perdere le cose, essere facilmente distraibile) e iperattività-impulsività (agitazione, lasciare i sedili, interrompere, incapacità di aspettare). La diagnosi affidabile prima dei cinque anni è difficile perché molte caratteristiche dell'ADHD si sovrappongono al comportamento normale del bambino; i sintomi devono essere valutati in più contesti e causare compromissione funzionale. Un rinvio per la valutazione è appropriato quando i comportamenti sono significativamente più estremi rispetto ai coetanei in più contesti. I percorsi di valutazione dell'NHS avvengono attraverso il medico di base, che fa riferimento ai pediatri comunali o a CAMHS.
