Il mutismo selettivo è frequentemente frainteso. I genitori lo trovano sconcertante che il bambino che parla costantemente a casa sia silenzioso all'asilo. Gli insegnanti a volte lo interpretano come scortesia, ostinazione o segno di difficoltà a casa. Nessuna caratterizzazione è accurata. Il bambino con mutismo selettivo sta sperimentando una vera risposta ansiosa: le situazioni in cui non possono parlare innescano una reazione di congelamento che è al di là del controllo consapevole.
La peggiore risposta è applicare pressione a un bambino per parlare, isolarlo, o inquadrare il loro silenzio come un problema che richiede una correzione immediata. Questo aumenta l'ansia e intrappola il pattern. La migliore risposta è pazienza, esposizione graduato, un'atmosfera calma e idealmente, contatto precoce con un terapeuta del linguaggio e della parola o uno psicologo clinico familiare con la condizione.
Healthbooq (healthbooq.com) copre lo sviluppo del linguaggio e della parola e la comunicazione attraverso l'infanzia.
Cos'è il mutismo selettivo
Il mutismo selettivo è classificato nel DSM-5 e ICD-11 come un disturbo d'ansia (non un disturbo della comunicazione). Le caratteristiche definenti sono: fallimento coerente nel parlare in situazioni sociali specifiche in cui il discorso è previsto, nonostante parli normalmente in altre situazioni; la condizione ha persistito per più di un mese (escludendo il primo mese dell'inizio di una nuova scuola); il fallimento nel parlare non è dovuto a una mancanza di conoscenza di, o comfort con, la lingua parlata; e la condizione non è spiegata da un'altra condizione come l'autismo o un disturbo del linguaggio.
Il bambino non sta scegliendo di non parlare in un senso strategico. Durante gli episodi di mutismo, il sistema di ansia viene attivato e il bambino letteralmente non può produrre il discorso. I bambini con mutismo selettivo spesso descrivono un "muro invisibile" tra se stessi e le parole che vogliono dire.
La maggior parte dei bambini con mutismo selettivo parla liberamente a casa con i membri della famiglia stretti. Molti sussurreranno, o comunicheranno attraverso gesto e indicare, in ambienti in cui il discorso completo è bloccato. Alcuni parleranno tranquillamente a uno o due coetanei ma non agli adulti. Una piccola proporzione è completamente muta in tutti gli ambienti al di fuori della famiglia immediata.
Chi è colpito
Il mutismo selettivo colpisce approssimativamente lo 0,7 percento dei bambini, con l'inizio tipicamente tra i due e i cinque anni. È leggermente più comune nelle ragazze e nei bambini bilingui, dove la pressione e l'incertezza dell'uso di una seconda lingua in un ambiente formale possono agire come un trigger.
La maggior parte dei bambini con mutismo selettivo hanno ansia sottostante. Molti hanno una storia familiare di ansia, fobie o ansia sociale. Alcuni hanno un'ansia sociale più ampia che si estende oltre solo il discorso.
Il modello in pratica
Lo scenario tipico è un bambino che inizia l'asilo all'età di tre anni e non parla al personale dell'asilo. A casa sono chiacchieroni, a volte rumorosi, e normalmente sviluppati in termini di linguaggio. Il contrasto è netto e confuso per le famiglie.
All'asilo, il bambino potrebbe apparire congelato, attento o inespressivo. Possono comunicare indicando, annuendo o dirigendo fisicamente gli adulti. Sono spesso altamente attenti e consapevoli di tutto intorno a loro — stanno ascoltando, capendo e elaborando normalmente. L'assenza di discorso non è un segno di difficoltà cognitiva o linguistica.
Esposizione graduato
L'approccio al trattamento con la base di prove più forte è l'esposizione graduato (a volte chiamata "scivolo dentro"). Il principio è creare un continuum dalla situazione più comoda (parlare a casa con il genitore presente) a quella meno comoda (parlare con l'insegnante in una classe) e spostarsi lungo di essa in piccoli, passi comodi su settimane e mesi.
Questo potrebbe iniziare con un genitore e il bambino che visitano l'aula quando è vuota, il bambino che gioca normalmente e parla con il genitore presente. Nei successivi visitazioni, l'insegnante viene gradualmente introdotto, inizialmente nella stanza ma non interagendo, poi vicino, poi unendo il gioco. L'obiettivo è che il discorso emerga naturalmente quando il bambino è comodo, non di essere sollecitato.
Maggie Johnson e Alison Wintgens, terapeuti del linguaggio e della parola e autori del libro influente The Selective Mutism Resource Manual (2001, aggiornato 2016), hanno sviluppato la tecnica di scivolo dentro e forniscono il quadro UK più ampiamente utilizzato per i professionisti.
Gli adulti nell'ambiente possono ridurre la pressione per: non fare mai una domanda diretta a un bambino con mutismo selettivo davanti ai coetanei, non reagire quando il bambino parla (che può aumentare l'autocoscienza), accettare tutte le forme di comunicazione e commentare le attività piuttosto che dirigere il discorso al bambino ("Sto costruendo una torre con questi blocchi... mi chiedo cosa viene dopo...").
Quando fare un rinvio
Un bambino che è stato all'asilo o a scuola per più di un mese senza iniziare a parlare dovrebbe essere rinviato a un terapeuta del linguaggio e della parola, o se è presente un profilo di ansia più ampio, a uno psicologo clinico o CAMHS.
Il rinvio precoce è importante perché il mutismo selettivo non trattato tende a non risolversi da solo, e più a lungo il pattern diventa radicato, più difficile diventa l'intervento. Alcuni bambini che non sono stati sostenuti efficacemente nella prima infanzia continuano a sperimentare ansia sociale e difficoltà di comunicazione fino all'età adulta.
Distinguere da altre condizioni
Il mutismo selettivo è distinto da: disturbo del linguaggio (il bambino ha il linguaggio appropriato all'età in ambienti comodi), disturbo dello spettro autistico (sebbene ASD e mutismo selettivo possano coesistere), e timidezza (un bambino che è timido parla comunque, solo tranquillamente). Un bambino che non parla in nessuna impostazione dovrebbe essere valutato per ritardo linguistico, autismo o menomazione uditiva.
Punti chiave
Il mutismo selettivo è una condizione basata sull'ansia in cui un bambino che parla normalmente in alcuni contesti — tipicamente a casa — è incapace di parlare in altri, più comunemente all'asilo o a scuola. Colpisce approssimativamente lo 0,7 percento dei bambini e di solito appare tra i due e i cinque anni. Non è un mancato rispetto deliberato o timidezza. Il bambino genuinamente non può produrre il discorso a causa dell'inibizione correlata all'ansia. L'intervento precoce produce i migliori risultati. L'approccio consigliato è l'esposizione graduato, consentendo al bambino di costruire il comfort nell'ambiente silenzioso al proprio ritmo, senza pressione per parlare e senza attirare l'attenzione sul silenzio.
