I problemi dell'immagine corporea non sono un problema adolescenziale. Iniziano prima di quello che la maggior parte dei genitori si aspetta, nella scuola primaria e talvolta nella scuola dell'infanzia, plasmati da un complesso mix di messaggi da famiglia, coetanei, media, e la cultura in cui i bambini stanno crescendo. Un bambino che sente "si è lasciata andare" e guarda un genitore saltare i pasti; che è lodato per essere magro e gli viene offerto cibo come ricompensa; che scrolla oltre immagini filtrate dall'età 10 sta assorbendo un quadro di come i corpi dovrebbero apparire e cosa significano di una persona.
I genitori hanno più influenza su questo quadro di quanto spesso realizzino, e proviene meno da quello che dicono ai bambini che da quello che i bambini osservano.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) copre il benessere emotivo dei bambini e l'autostima. Per una panoramica completa, consulta la nostra guida completa allo sviluppo emotivo.
Come si forma l'immagine corporea precocemente
La ricerca di Jennifer Harriger (Università Pepperdine) e altri ha documentato che i bambini di soli 3-5 anni assegnano tratti positivi (gentile, intelligente, divertente) a figure magre e tratti negativi (pigro, cattivo) a figure grasse. Questo non è imparato da insegnamento deliberato; è assorbito dalla cultura. Entro l'età della scuola primaria, la maggior parte dei bambini nei paesi occidentali ha interiorizzato gli standard dell'ideale magro, e una sostanziale proporzione di bambini sta esprimendo insoddisfazione con i loro corpi.
Hayley Dohnt e Marika Tiggemann all'Università di Flinders hanno condotto studi di rilievo mostrando che le ragazze di età 5-8 volevano essere più magre della loro dimensione attuale, e che le conversazioni sull'apparenza tra pari (parlare di chi è carino, chi ha una bella figura) erano un predittore più forte di insoddisfazione corporea rispetto all'esposizione ai media da sola.
L'insoddisfazione corporea è uno dei predittori più robusti dell'alimentazione disordinata, e l'alimentazione disordinata è la porta d'accesso ai disturbi alimentari clinici. La connessione non è inevitabile, la maggior parte dei bambini con insoddisfazione corporea non sviluppa disturbi alimentari, ma l'associazione è ben stabilita abbastanza da rendere la riduzione dell'insoddisfazione corporea un obiettivo di prevenzione legittimo.
Cosa fanno i genitori che aiuta (e ferisce)
La scoperta più coerente in questa ricerca è che il comportamento genitoriale importa più dei valori genitoriali. Un genitore che crede nell'accettazione corporea ma commenta il peso di un bambino, loda la perdita di peso in altri, o dieta visibile sta trasmettendo l'opposto del loro messaggio inteso.
Ciò che aiuta:
Parlare di cosa fanno i corpi piuttosto che come appaiono. Un corpo che può correre, nuotare, ballare, abbracciare, respirare, e guarire è una cosa straordinaria indipendentemente dalla sua dimensione o forma. "Il tuo corpo ha lavorato così difficile per te oggi" è un messaggio molto diverso da "guardi bene". Questa è la fondazione della neutralità corporea, non richiedere ai bambini di amare i loro corpi, ma redirigere l'attenzione dall'apparenza alla funzione e capacità.
Trattare tutte le dimensioni corporee con rispetto casuale. Non commentare sui corpi degli altri, sia ammirevolmente che criticamente, nell'udienza dei bambini. I commenti casuali rimangono.
Alimentare i bambini in risposta all'appetito piuttosto che in ricerca di una forma corporea. Non restringere il cibo come gestione del peso nei bambini che stanno medicamente bene. Il quadro della divisione di responsabilità nell'alimentazione di Ellyn Satter, i genitori decidono cosa, quando, e dove; i bambini decidono se e quanto, è supportato da prove e protegge sia da mangiare troppo che da restrizioni.
Non fare dieta, o non rendere la dieta visibile. I bambini che guardano un genitore fare dieta assorbono il messaggio che i corpi richiedono gestione e controllo, e che la magrezza richiede sforzo e sacrificio.
Commentare il tuo corpo neutralmente. Ogni "sembro grasso in questo" sentito da un bambino è una lezione.
Ciò che ferisce:
Lodare la magrezza nei membri della famiglia, in particolare i bambini. Commentare il peso di un bambino, anche con approvazione. Notando un bambino si è "assottigliato" o si è "riempito". Suggerendo vestiti che sono "più lusinghieri". Questi sono ben intenzionati e dannosi.
Usare il cibo come ricompensa o punizione. Caramelle come comfort o dolcetti come lode, fatto costantemente, crea un'associazione tra cibo e regolazione emotiva che può persistere fino all'età adulta. Questo non significa vietare i dolcetti, significa mantenere i dolcetti come qualcosa di piacevole piuttosto che qualcosa guadagnato o meritato.
Media literacy
I bambini che possono valutare criticamente le immagini che vedono sviluppano un'immagine corporea migliore di quelli che le consumano passivamente. La media literacy, comprendere che le immagini sono editate, che i social media mostrano una selezione curata, che gli standard di bellezza sono costrutti commerciali, è insegnabile da età sorprendentemente giovani.
I ricercatori inclusi Dafna Lemish (Università dell'Illinois) e Renee Engeln (Università Northwestern) hanno sviluppato curricula di media literacy per bambini in età di scuola primaria che hanno effetti misurabili sulla soddisfazione corporea. Le conversazioni non devono essere pesanti: "Cosa noti di come i corpi delle persone appaiono in quel film?" è un'apertura leggera.
Quando essere preoccupati
Un bambino che esprime costantemente forti sentimenti negativi sul loro corpo; che restringe il cibo o esprime senso di colpa dopo aver mangiato; che evita situazioni (nuoto, educazione fisica, spogliatoi) a causa di preoccupazioni corporee; che sembra preoccupato di peso o apparenza, questi vanno al di là della gamma normale e richiedono una conversazione con un medico di base o un consigliere scolastico. L'insoddisfazione corporea intenso in un bambino in età di scuola primaria è un segnale da prendere sul serio.
Punti chiave
I problemi dell'immagine corporea si sviluppano sorprendentemente presto: i bambini di soli 3-5 anni sono stati mostrati per esprimere una preferenza per la magrezza e collegarla con qualità positive. L'immagine corporea negativa è un fattore di rischio significativo per i disturbi alimentari, la depressione, e l'ansia negli adolescenti. Il comportamento genitoriale è l'influenza più modificabile: commentare sui corpi dei bambini o altre persone, dieta visibile, usare il cibo come ricompensa o punizione, e fare osservazioni relative al peso aumentano tutti il rischio. L'approccio evidence-based combina la neutralità corporea (concentrandosi su quello che un corpo fa piuttosto che come appare), la media literacy, e un ambiente in cui tutte le dimensioni corporee sono trattate con rispetto.
