L'ADHD è sia una delle condizioni più comuni che una delle più incomprese dell'infanzia. Da un estremo, è sovrastimato – ogni bambino energico e impulsivo riceve l'etichetta. Dall'altro, è sottoriconosciuto nelle ragazze, nei bambini con presentazione disattentiva (che possono essere sognatori e in difficoltà accademiche senza alcuna iperattività), e nei bambini da famiglie o scuole con conoscenza limitata della condizione.
Ottenere la diagnosi giusta è importante perché il supporto giusto – che è specifico, strutturato e multi-componente – produce risultati sostanzialmente migliori rispetto a nessun supporto o supporto sbagliato. E l'ADHD senza supporto ha conseguenze reali: il sottoperformance educativo, le difficoltà relazionali, la bassa autostima e il rischio aumentato di condizioni di salute mentale sono tutti significativamente più comuni nei bambini con ADHD non supportati rispetto a quelli che ricevono aiuto appropriato.
Healthbooq (healthbooq.com) affronta le condizioni neurosviluppative nei bambini.
Cos'è l'ADHD
L'ADHD è una condizione neurosviluppativa caratterizzata da difficoltà persistenti e pervasive nella regolazione dell'attenzione, nel controllo del livello di attività e nel controllo degli impulsi. Il DSM-5 descrive tre presentazioni:
Presentazione prevalentemente disattentiva: difficoltà a mantenere l'attenzione, facilmente distraibile, smemorato, perdita di cose, difficoltà nell'organizzare i compiti, non seguire le istruzioni, non sembrare di ascoltare quando parlato direttamente. Questa presentazione è più comune nelle ragazze ed è più spesso mancata perché non produce l'interruzione in classe associata all'ADHD iperattivo.
Presentazione prevalentemente iperattiva-impulsiva: difficoltà a stare seduti, correre o arrampicarsi eccessivamente in situazioni inappropriate, parlare eccessivamente, blaterare risposte prima che le domande siano complete, difficoltà ad aspettare il turno, interrompere. Questa presentazione è più visibile ed è più comunemente riferita per la valutazione negli anni della scuola primaria.
Presentazione combinata: caratteristiche sia disattentive che iperattive-impulsive. Presentazione più comune nei contesti clinici.
Per la diagnosi, i sintomi devono: essere stati presenti per almeno 6 mesi; essere inappropriati dal punto di vista dello sviluppo (non semplicemente coerenti con l'età del bambino); essere presenti in almeno due contesti (casa e scuola); e causare compromissione funzionale significativa.
La neuroscienza dell'ADHD
L'ADHD è associato a differenze nei sistemi dopaminergici e noradrenergici che regolano la funzione della corteccia prefrontale. La corteccia prefrontale (PFC) è responsabile delle funzioni esecutive: memoria di lavoro, controllo inibitorio, attenzione sostenuta e pianificazione. La ricerca di Russell Barkley presso la Medical University of South Carolina, e gli studi di neuroimaging di Phil Shaw presso i National Institutes of Health (che hanno trovato un ritardo di 3 anni nella maturazione corticale nei bambini con ADHD, pubblicato in PNAS nel 2007), ha stabilito l'ADHD come una condizione di sviluppo neurologico ritardato e diverso piuttosto che comportamento volontario.
Il ritardo nella maturazione corticale ha implicazioni pratiche per la genitorialità e l'insegnamento: molti bambini con ADHD funzionano emotivamente e comportamentalmente intorno a 3-5 anni più giovani rispetto alla loro età cronologica in termini di autoregolazione.
Valutazione e diagnosi
La valutazione nel Regno Unito viene effettuata da CAMHS, pediatri comunali, o (per gli adolescenti) da servizi psichiatrici per adulti con un'interfaccia CAMHS. Comporta: un colloquio clinico strutturato con i genitori e il bambino; questionari standardizzati completati da genitori e insegnanti; revisione delle informazioni educative; e considerazione delle condizioni co-presenti.
Non esiste un test biologico per l'ADHD. La diagnosi è clinica, basata sul modello e sull'impatto dei sintomi. Le condizioni co-presenti comuni includono ansia (50%), depressione (30%), differenze di apprendimento (dislessia, disprassia), disturbi del sonno e autismo.
Trattamento
Per i bambini sotto i 5 anni: la formazione dei genitori nella gestione del comportamento specifica per l'ADHD è il trattamento di prima linea (NICE NG87). La medicazione non è consigliata di routine per i bambini sotto i 5 anni.
Per i bambini in età scolare (5-17) con ADHD da moderato a grave:
Formazione dei genitori: programmi strutturati (come l'Incredible Years, Stepping Stones Triple P, o il New Forest Parenting Programme, che è specifico per l'ADHD) insegnano ai genitori strategie di gestione del comportamento consapevoli dell'ADHD. La base di prove è forte.
Medicazione: il metilfenidato (Ritalin, Concerta) è la medicazione stimolante di prima linea, aumentando la disponibilità di dopamina e noradrenalina nella corteccia prefrontale. È efficace in circa il 70% dei bambini. La lisdexamfetamina (Vyvanse) e la dexamfetamina sono stimolanti di seconda linea; l'atomoxetina (un inibitore della ricaptazione della noradrenalina non stimolante) è usata quando gli stimolanti non sono tollerati o sono controindicati.
Strategie a scuola: seduta preferenziale, suddivisione dei compiti, uso di pianificatori e orari visivi, pause di movimento e riduzione della domanda dei compiti senza ridurre le aspettative sono sistemazioni pratiche che fanno una differenza significativa.
ADHD UK (adhduk.co.uk) e ADDISS (addiss.co.uk) forniscono ulteriori risorse per le famiglie.
Punti chiave
L'ADHD (Disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività) è una delle condizioni neurosviluppative più comuni dell'infanzia, che colpisce circa il 5% dei bambini e degli adolescenti nel Regno Unito. È caratterizzato da disattenzione persistente, iperattività e impulsività che sono inappropriate dal punto di vista dello sviluppo e causano compromissione funzionale in più contesti. Esistono tre presentazioni: prevalentemente disattentiva, prevalentemente iperattiva-impulsiva e combinata. La linea guida NICE NG87 raccomanda che per i bambini sotto i 5 anni, i programmi di formazione dei genitori sono il trattamento di prima linea prima che venga considerata la medicazione. Per i bambini in età scolare con ADHD da moderato a grave, la medicazione (tipicamente metilfenidato) combinata con la formazione dei genitori e le strategie a scuola fornisce i migliori risultati. L'ADHD si co-presenta frequentemente con dislessia, DCD, autismo, ansia e difficoltà del sonno.
