Il bambino di cinque anni che si sveglia piangendo alle 22 con le gambe doloranti, che sta bene al mattino e è completamente normale il giorno successivo, è una presentazione molto familiare ai medici di base pediatrici. I dolori di crescita sono estremamente comuni, colpendo da qualche parte tra un quarto e un terzo dei bambini negli anni della scuola primaria e talvolta iniziando già a tre anni.
Il nome è fuorviante in un aspetto importante: il dolore non è effettivamente causato dalla crescita stessa. Le ossa non fanno male mentre crescono. Il meccanismo dietro quello che è chiamato dolore di crescita non è completamente compreso, il che è insoddisfacente ma vero. Quello che è chiaro è che il modello dei sintomi è coerente e riconoscibile, la condizione è benigna, e i genitori che sapere cosa è e cosa non è rende gli episodi notturni considerevolmente meno spaventosi.
Healthbooq (healthbooq.com) copre le comuni condizioni di salute infantile negli anni iniziali, aiutando i genitori a capire i sintomi e sapere quando cercare consiglio.
Come Sembrano i Dolori di Crescita
Il modello classico è il dolore intermittente nelle gambe, solitamente i muscoli delle cosce, degli stinchi o dei polpacci, piuttosto che nelle articolazioni. Arriva nel primo pomeriggio o sera, spesso svegliando il bambino dal sonno. Tende a colpire entrambe le gambe, sebbene una possa essere peggio dell'altra in una notte particolare. Al mattino, il bambino di solito è completamente libero dal dolore e non mostra alcun segno di difficoltà a camminare o rigidità.
Il dolore può essere genuinamente angoscioso al momento. Alcuni bambini piangono per questo. Sfregare le gambe, il massaggio delicato e il calore (un pacco caldo o una bottiglia d'acqua calda avvolta in un asciugamano) tendono a dare sollievo. Paracetamolo o ibuprofene a dosi appropriate aiutano anche.
Gli episodi sono intermittenti. Un bambino potrebbe averli per diverse notti di fila, quindi non per settimane, quindi di nuovo. Non seguono un programma prevedibile.
Il bambino è per il resto bene. Nessuna febbre, nessun gonfiore articolare, nessun arrossamento, nessuna zoppia.
Cosa Causa i Dolori di Crescita
Non c'è una risposta definitiva. Nel corso degli anni sono state proposte diverse ipotesi.
La teoria della proporzione osso-muscolo suggerisce che durante i periodi di rapida crescita, le ossa crescono più velocemente dei muscoli ad essi attaccati, creando tensione nei muscoli che genera dolore. Questo ha una certa logica intuitiva ma le prove dirette per esso sono limitate.
L'affaticamento muscolare correlato all'attività è un'altra possibilità: i bambini che sono molto fisicamente attivi durante il giorno possono sperimentare dolore muscolare ritardato che si presenta la sera. C'è un certo supporto osservazionale per questo, con dolore più comune nei giorni di alta attività fisica.
Una soglia del dolore più bassa nei bambini colpiti è stata anche suggerita, poiché i bambini che hanno dolori di crescita tendono anche ad essere più sensibili al dolore in altri contesti.
La risposta onesta è che la fisiopatologia non è ben stabilita, motivo per cui "dolori di crescita" rimane un termine descrittivo piuttosto che una diagnosi meccanicista.
Distinzione da Cause Preoccupanti di Dolore alle Gambe
I dolori di crescita sono una diagnosi di esclusione: altre cause di dolore alle gambe devono essere considerate e, dove c'è dubbio, valutate.
Le caratteristiche che distinguono i dolori di crescita da cause più gravi sono la natura bilaterale (entrambe le gambe), l'ubicazione nei muscoli piuttosto che nelle articolazioni, la presenza esclusivamente di notte con completa risoluzione al mattino, e l'assenza di qualsiasi altro sintomo.
Il dolore che dovrebbe spingere a una valutazione medica include: dolore in una sola gamba, dolore in un articolazione piuttosto che in un muscolo, dolore presente durante il giorno così come di notte, dolore associato a una zoppia, gonfiore, calore o arrossamento intorno a un articolazione, dolore accompagnato da febbre, dolore che sveglia il bambino e non si calma con analgesici semplici e massaggio, e dolore che è cambiato di carattere o sta peggiorando progressivamente.
Le condizioni da considerare nella differenziale includono: artrite idiopatica giovanile (infiammazione articolare, di solito causando rigidità peggio al mattino, non di notte), sinovite transitoria (infiammazione dell'anca autolimitante di solito dopo un'infezione virale, causando una zoppia improvvisa), malattia di Perthes (interruzione dell'afflusso di sangue alla testa del femore, causando zoppia e dolore all'anca), leucemia (dolore osseo dall'infiltrazione del midollo, di solito accompagnato da altre caratteristiche come pallore, lividi o affaticamento), e fratture da stress nei bambini molto attivi.
Un bambino che sta zoppicando ha bisogno di essere valutato. La completa risoluzione ogni mattina e un esame normale sono le caratteristiche rassicuranti dei dolori di crescita.
Gestione
Non c'è alcun trattamento che prevenga i dolori di crescita. La gestione è sintomatica.
Il massaggio è la misura di sollievo immediato più efficace in modo coerente. Sfregare il polpaccio o la coscia fermamente sembra ridurre il dolore, possibilmente competendo con i segnali del dolore al livello del midollo spinale (il meccanismo del controllo del cancello della modulazione del dolore).
Il calore applicato all'area dolorosa dà sollievo in molti bambini. Una bottiglia d'acqua calda coperta o una borsa di grano riscaldata è adatta. Non dovrebbe essere abbastanza calda da bruciare.
Paracetamolo o ibuprofene (a dosi appropriate per il peso del bambino) possono essere dati durante episodi dolorosi. Alcune famiglie trovano che dare una dose all'inizio della sera nei giorni di alta attività aiuta a prevenire episodi che altrimenti sveglierebbero il bambino.
Gli esercizi di stretching, in particolare gli stinchi e i muscoli posteriori della coscia che si estendono prima di andare a letto, sono talvolta suggeriti e alcuni bambini li trovano utili, sebbene la base di prove sia limitata.
Punti chiave
I dolori di crescita sono una condizione comune e benigna che causa dolore doloroso intermittente nelle gambe dei bambini piccoli, tipicamente di notte e in entrambe le gambe. Colpiscono circa il 25-40 per cento dei bambini. Nonostante il nome, il dolore non è causato dal processo di crescita fisica, e il meccanismo esatto rimane incerto. La diagnosi è clinica ed è fatta per esclusione di cause più gravi. Il dolore che è presente durante il giorno, è in una sola gamba, è associato a gonfiore, arrossamento o febbre, o che limita la camminata del bambino merita una valutazione medica.
