L'addestramento al sonno è uno degli argomenti più contestati nella genitorialità, con forti opinioni sostenute da ogni parte. I genitori che sono privati del sonno abbastanza da considerarlo spesso si trovano a navigare affermazioni genuinamente conflittuali — che è crudele, che è sicuro, che danneggia l'attaccamento, che non ha effetti a lungo termine, che è l'unica soluzione, che è inutile. L'evidenza, quando esaminata direttamente piuttosto che attraverso la lente di qualsiasi particolare filosofia genitoriale, è considerevolmente più rassicurante di quanto il dibattito suggerisca.
Questo articolo copre cosa l'evidenza effettivamente mostra sull'addestramento al sonno, i metodi principali e come differiscono, per chi l'addestramento al sonno è appropriato e non, e come affrontare la scelta di un metodo.
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Cosa dice l'evidenza
Molteplici revisioni sistematiche e studi di follow-up a lungo termine hanno esaminato l'addestramento al sonno nei neonati, cercando risultati includendo il sonno, i livelli di cortisolo, la sicurezza dell'attaccamento, il comportamento e la qualità della relazione genitore-figlio. Il risultato coerente è che i metodi di addestramento al sonno — nel range dall'estinzione all'estinzione graduale agli approcci di dissolvenza — sono efficaci nel migliorare il sonno e non sono associati al danno a lungo termine.
Uno studio del 2012 frequentemente citato (Price et al.) ha seguito i bambini all'età di cinque anni i cui genitori avevano utilizzato l'addestramento al sonno; non c'erano differenze in alcun risultato misurato di sviluppo, emotivo o di relazione genitore-figlio tra bambini addestrati al sonno e bambini non addestrati al sonno. Uno studio controllato randomizzato del 2016 (Gradisar et al.) ha trovato che sia l'estinzione graduale che la dissolvenza del momento di andare a dormire erano efficaci, e che i modelli di cortisolo e la sicurezza dell'attaccamento dei bambini addestrati al sonno non mostravano effetti avversi.
L'evidenza di danno dall'addestramento al sonno non esiste nella letteratura sottoposta a revisione paritaria. L'evidenza che è citata negli argomenti contro l'addestramento al sonno — principalmente la scrittura di Darcia Narvaez su prospettive evoluzioniste — è teorica ed estrapolata da altri contesti piuttosto che basata su studi dell'addestramento al sonno specificamente.
Questo non significa che l'addestramento al sonno sia appropriato per ogni famiglia o che ogni metodo sia adatto a ogni bambino. Significa che la decisione può essere presa sulla base di considerazioni pratiche piuttosto che paura del danno.
I metodi principali
L'estinzione (a volte chiamata "lasciar piangere") coinvolge il posizionamento del bambino nel loro spazio di sonno sveglio e non tornare fino a un tempo specificato (solitamente al mattino). Questo è il metodo più rapidamente efficace ma produce il massimo disagio per la maggior parte dei genitori e alcuni bambini durante le notti iniziali. In genere produce risultati entro tre o cinque notti.
L'estinzione graduale (il metodo Ferber, o "controlla e consola") coinvolge il lasciare il bambino a sistemare per un numero impostato di minuti prima di entrare brevemente per rassicurare (senza raccogliere o nutrire), quindi lasciare di nuovo per un intervallo più lungo, e ripetere. Gli intervalli aumentano durante la notte e durante le notti. I check-in forniscono rassicurazione genitoriale ma possono prolungare il processo interrompendo ripetutamente il sistemare. Tipicamente efficace entro cinque o sette notti.
La dissolvenza del momento di andare a dormire comporta il movimento progressivo del momento di andare a dormire più tardi fino a quando il bambino non si addormenta molto rapidamente (perché sono al picco della loro spinta del sonno), quindi gradualmente spostare il momento di andare a dormire prima in piccoli passi. Questo riduce il tempo di sistemazione lavorando con la spinta del sonno piuttosto che contro la resistenza. Può durare da due a tre settimane e richiede l'identificazione accurata della finestra di sonno naturale del bambino.
La dissolvenza della sedia (lo "shuffle della signora del sonno") comporta il genitore seduto su una sedia accanto alla culla, che fornisce rassicurazione verbale ma non raccoglie, e gradualmente sposta la sedia più lontano dalla culla nel corso di una o due settimane. Ciò fornisce la presenza genitoriale e tende a essere meglio tollerato dai genitori che trovano difficile l'estinzione o l'estinzione graduale, ma ci vuole più tempo e richiede l'implementazione coerente.
Per chi è appropriato l'addestramento al sonno
L'addestramento al sonno in genere non è consigliato prima dei quattro o cinque mesi, quando la prontezza dello sviluppo all'inizio del sonno indipendente è generalmente stabilita e i pasti notturni stanno iniziando a diminuire. L'età appropriata dipende anche dal peso e dalla salute — i bambini che si stanno ancora alimentando per ragioni nutrizionali durante la notte non dovrebbero avere pasti notturni eliminati come parte di un approccio di addestramento al sonno.
L'addestramento al sonno è più appropriato quando: il bambino è pronto dal punto di vista dello sviluppo (tipicamente cinque mesi o più vecchio), l'alimentazione e la nutrizione non dipendono da pasti notturni, i genitori sono abbastanza coerenti da implementare l'approccio scelto in modo affidabile, e il sonno insufficiente sta significativamente influenzando la salute e il benessere della famiglia.
Non è appropriato per: bambini sotto i quattro o cinque mesi; bambini con condizioni mediche che influenzano il sonno; situazioni in cui la coerenza genitoriale non può essere mantenuta; o famiglie in cui l'accordo attuale (incluso l'alimentazione notturna o la co-sleeping con misure di sicurezza appropriate) sta funzionando adeguatamente per tutti.
Punti chiave
L'addestramento al sonno — metodi che mirano ad aiutare un bambino a sviluppare la capacità di addormentarsi indipendentemente — ha una solida base di prove che mostrano l'efficacia e nessun danno a lungo termine dimostrato ai bambini, alla sicurezza dell'attaccamento o alla relazione genitore-figlio. I metodi più studiati includono l'estinzione (lasciare il bambino a piangere senza intervento genitoriale), l'estinzione graduale (check-in programmati — il 'metodo Ferber') e gli approcci di dissolvenza (riduzione graduale della presenza genitoriale o dell'assistenza al momento di andare a dormire). Non c'è un singolo metodo universalmente corretto; il metodo più efficace è quello che una famiglia può implementare coerentemente. L'addestramento al sonno in genere non è appropriato prima dei quattro o cinque mesi.
