Il risveglio notturno è uno degli aspetti più comuni e più dirompenti della vita con un bambino piccolo. Entro l'età di un anno, molti genitori speravano che il sonno notturno fosse più stabile di quanto non fosse nel periodo neonatale e infantile — e per molte famiglie lo è. Ma il risveglio notturno nei bambini piccoli è anche comune, e in alcune famiglie si intensifica di nuovo dopo un periodo di sonno più stabile.
Comprendere perché i bambini piccoli si svegliano di notte, cosa mantiene il risveglio frequente, e quali approcci sono supportati da prove aiuta le famiglie a prendere decisioni su se e come affrontare il risveglio notturno nella loro situazione specifica.
Healthbooq sostiene i genitori con guida basata su prove sul sonno dei bambini piccoli, incluse le cause comuni del risveglio notturno e gli approcci più costantemente associati al miglioramento.
Perché i bambini piccoli si svegliano di notte
Tutti gli umani — inclusi i bambini piccoli — si svegliano brevemente tra i cicli del sonno durante tutta la notte. Il sonno nei bambini piccoli e nei bambini giovani si verifica in cicli di circa sessanta a novanta minuti, e tra i cicli c'è un breve periodo di arousal parziale. La maggior parte degli adulti e dei bambini più grandi gestisce questo arousal indipendentemente e tornano a dormire senza svegliarsi completamente. I bambini piccoli che non hanno sviluppato abilità indipendenti di inizio del sonno potrebbe non farlo.
L'associazione dell'inizio del sonno è il fattore di mantenimento più importante nel risveglio notturno frequente. Un bambino che si addormenta all'inizio della notte in un modo particolare — essere alimentato per addormentarsi, essere cullato, o avere un genitore sdraiato accanto a loro — si aspetterà e cercherà le stesse condizioni quando si svegliano naturalmente tra i cicli del sonno. Quando le condizioni non sono immediatamente disponibili (il genitore non è lì, il seno non è lì), il bambino si sveglia completamente e chiede loro. Questo non è un modello patologico — è una conseguenza logica delle condizioni di inizio del sonno — ma produce una partecipazione frequente dei genitori per tutta la notte.
Altri fattori che contribuiscono includono cambiamenti dello sviluppo (l'esplosione del linguaggio intorno ai diciotto mesi ai due anni è associata al sonno disturbato; i salti cognitivi generalmente), ansia da separazione (spesso intensa nel periodo da dodici a ventiquattro mesi), disagio della dentizione (denti che emergono intorno al primo e secondo anno), malattia, fame (nei bambini che si alimentano inadeguatamente durante il giorno), affaticamento eccessivo (un paradosso che rende l'insediamento e il mantenimento del sonno più difficile), e cambiamenti di routine (inizio del nido, un nuovo fratello, una vacanza, un trasloco).
Quando il risveglio notturno è un problema
Il risveglio notturno è solo un problema se sta causando difficoltà significativa per il bambino o la famiglia. Alcune famiglie dormono insieme comodamente e trovano che il risveglio notturno non è significativamente dirompente per il loro sonno. Alcuni bambini si svegliano una o due volte e tornano a dormire rapidamente; questo potrebbe non essere qualcosa che ha bisogno di cambiare. La preoccupazione è di solito quando il risveglio è frequente — più volte a notte, ogni notte — e quando la partecipazione genitoriale richiesta ad ogni risveglio sta portando alla grave privazione del sonno che sta influenzando il funzionamento e il benessere della famiglia.
Se il risveglio notturno sta causando difficoltà genuina, affrontare l'associazione dell'inizio del sonno è tipicamente l'approccio più efficace. Questo comporta l'introduzione di un cambiamento nelle condizioni in cui il bambino si addormenta all'inizio della notte — e all'inizio dei pisolini — in modo che il bambino sviluppi la capacità di insediarsi indipendentemente quando naturalmente si svegliano. L'approccio specifico (ritiro graduale, estinzione graduale nello stile di Ferber, o altre tecniche) dipende dai valori della famiglia, dal temperamento del bambino, e dal grado di privazione del sonno che guida l'urgenza del cambiamento.
Cosa tende ad aiutare
Le routine consistenti all'ora di coricarsi che sono calme e prevedibili, con la stessa sequenza di attività che conduce allo stesso ambiente di sonno, riducono lo sforzo cognitivo della transizione del sonno. Un periodo di wind-down — stimolazione ridotta, luce più fioca, attività più silenziose — per venti a trenta minuti prima dell'ora di coricarsi del bambino prepara il sistema del sonno.
Mettere il bambino nello spazio di sonno sveglio (o assonnato, non profondamente addormentato) all'inizio della notte è il cambiamento pratico più importante per un bambino con un problema di associazione dell'inizio del sonno. Questo è il principio dietro tutti gli approcci allo sviluppo dell'insediamento indipendente — qualunque sia il metodo utilizzato per gestire la risposta del bambino a quella transizione, l'obiettivo è lo stesso.
Per un bambino piccolo che è pronto dal punto di vista dello sviluppo per questa transizione (approssimativamente da dodici mesi, e più prontamente da diciotto mesi), il processo di sviluppo dell'insediamento indipendente di solito richiede tre a sette notti di approccio coerente.
Punti chiave
Il risveglio notturno nei bambini piccoli è estremamente comune e ha molteplici cause — cicli del sonno, cambiamenti dello sviluppo, ansia da separazione, malattia, dentizione, fame, e cambiamenti di routine. Il risveglio notturno frequente è solo un problema se sta causando difficoltà significativa per il bambino o la famiglia; un certo grado di risveglio notturno è sviluppato normalmente nei primi tre anni. Il fattore più coerente associato al risveglio notturno frequente è l'associazione dell'inizio del sonno — un bambino che richiede la presenza del genitore, l'alimentazione, o il dondolamento per addormentarsi all'inizio della notte di solito richiede lo stesso per tornare a dormire quando si sveglia naturalmente tra i cicli del sonno.
