L'osservazione popolare che "i bambini crescono nel sonno" è fisiologicamente accurata. La secrezione dell'ormone della crescita è strettamente collegata alla fase del sonno, con la maggior parte rilasciata durante il sonno profondo a onde lente nelle prime ore notturne. Questa connessione tra il sonno e la crescita fisica fornisce uno degli argomenti dello sviluppo più forti per proteggere la quantità e la qualità del sonno nella prima infanzia.
Healthbooq fornisce contesto basato sulla scienza per l'importanza fisica del sonno della prima infanzia.
Ormone della crescita e sonno
L'ormone della crescita (GH) - l'ormone principale che guida la crescita fisica, lo sviluppo muscolare e la riparazione dei tessuti - viene secreto in impulsi durante tutto il giorno. Nei bambini, l'impulso più grande e più significativo del rilascio di GH si verifica durante il primo ciclo del sonno a onde lente, tipicamente 1-2 ore dopo l'inizio del sonno.
Questo impulso di GH dipendente dal sonno è:
- Molto più grande degli impulsi di GH durante la veglia
- Specificamente collegato alla profondità del sonno a onde lente (sonno più profondo → impulso di GH più grande)
- Responsabile della maggior parte della secrezione giornaliera di GH nei bambini in crescita
Perché le prime ore di sonno contano
Il sonno a onde lente è concentrato nel primo terzo del periodo di sonno notturno. Ciò significa che le prime 2-3 ore di sonno - quando l'infante o il bambino è nel loro sonno più profondo - sono le più importanti per il rilascio dell'ormone della crescita. Questo è uno dei motivi per cui i tempi di coricarsi cronicamente tardivi possono avere effetti cumulativi sulla crescita: l'inizio del sonno costantemente tardivo può ridurre la profondità del sonno a onde lente nel primo periodo notturno.
Le prove per il sonno e la crescita fisica
- I bambini con restrizione cronica del sonno hanno mostrato una ridotta velocità di altezza rispetto ai controlli dell'età
- Il trattamento dell'apnea nel sonno (che interrompe gravemente il sonno a onde lente) nei bambini è associato alla successiva crescita di recupero
- La carenza di GH - anche parziale - è associata alla bassa statura; gli impulsi di GH dipendenti dal sonno sono una parte clinicamente rilevante di questo quadro
Altre funzioni fisiche del sonno
Oltre a GH, il sonno supporta:
- Funzione immunitaria: le citochine pro-infiammatorie che supportano la risposta immunitaria vengono prodotte preferibilmente durante il sonno
- Regolazione dell'appetito: la privazione del sonno interrompe la regolazione della leptina (ormone della sazietà) e della grelina (ormone della fame), contribuendo all'aumento dell'appetito
- Regolazione cardiovascolare: la frequenza cardiaca a riposo e il recupero della pressione arteriosa si verificano durante il sonno
Punti chiave
La maggior parte della secrezione dell'ormone della crescita (GH) nei bambini avviene durante il sonno - in particolare durante il sonno a onde lente (profondo). Le prime ore del sonno notturno, quando il sonno a onde lente è concentrato, sono le più significative per il rilascio dell'ormone della crescita. La privazione cronica del sonno nei bambini è associata alla ridotta secrezione dell'ormone della crescita e può influenzare la velocità di altezza. Questo fornisce una base fisiologica per l'osservazione popolare che 'i bambini crescono mentre dormono'.
