La maggior parte dei genitori conosce la respirazione occasionalmente nasale di un bambino piccolo con un raffreddore, ma il russamento persistente è un'altra questione. Un bambino che russa pesantemente la maggior parte delle notti, respira attraverso la bocca, sembra irrequieto durante il sonno, o si sveglia frequentemente potrebbe avere apnea ostruttiva del sonno — una condizione che può tranquillamente influire sul comportamento, l'attenzione e la crescita senza che la famiglia faccia il collegamento.
La sovrapposizione tra OSA infantile e sintomi ADHD è significativa e sottovalutata. I bambini descritti come disattenti, impulsivi e iperattivi, in particolare al mattino, potrebbero avere un problema di respirazione disordinata del sonno piuttosto che, o così come, ADHD. Il trattamento del problema delle vie aeree sottostante a volte produce un cambiamento drammatico.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) copre la salute del sonno infantile negli anni iniziali.
Russamento Normale Versus Abituale
Il russamento durante un'infezione virale è completamente normale. La congestione nasale restringe temporaneamente le vie aeree e crea un flusso d'aria turbolento. Questo si calma entro una settimana o due e non è una preoccupazione.
Il russamento abituale, definito come russamento per più di tre notti a settimana e non correlato a una malattia attuale, è presente in circa il 10% dei bambini. La maggior parte dei bambini che russano abitualmente non hanno OSA — le loro vie aeree sono ristrette ma non ostruite abbastanza da causare apnee o desaturazione significativa dell'ossigeno. Ma una proporzione, stimata all'1-5% di tutti i bambini, ha OSA con conseguenze associate.
Perché i Bambini Sviluppano l'OSA
La causa più comune di OSA nell'infanzia è l'ingrossamento di tonsille e adenoidi. A differenza degli adulti, dove l'obesità è il fattore di rischio dominante, nei bambini il tessuto linfatico amigdaliano e adenoideo (che normalmente raggiunge il picco di dimensioni relative alle vie aeree tra i due e gli otto anni) può semplicemente affollare le vie aeree durante il sonno quando il tono muscolare è ridotto.
Altri fattori di rischio includono: obesità, sindrome di Down, anomalie craniofacciali come la sequenza di Pierre Robin, condizioni neuromuscolari e rinite allergica. I bambini con sindrome di Down hanno una prevalenza particolarmente alta di OSA a causa dell'ipoplasia del midface e dell'ipotonia, e meritano lo screening routinario.
Cosa Fa l'OSA
Durante un evento apnoico, le vie aeree si collassano e il flusso d'aria si ferma. L'anidride carbonica aumenta, il cervello registra la minaccia, e si verifica un breve eccitazione — spesso troppo breve per registrarsi come un completo risveglio ma abbastanza da frammentare l'architettura del sonno. Questo accade ripetutamente durante la notte.
Le conseguenze della frammentazione del sonno ripetuta e dell'ipossia intermittente nei bambini includono: sonnolenza diurna, irritabilità, scarsa concentrazione, iperattività e comportamento impulsivo, difficoltà accademiche e disregolazione emotiva. Ci sono anche prove che l'OSA severa non trattata nell'infanzia può influire sulla salute cardiovascolare e metabolica nel tempo.
La disattenzione e l'iperattività dalla disruzione del sonno sembrano molto simili all'ADHD. Diversi studi hanno scoperto che il trattamento dell'OSA con adenotonsillectomia riduce o elimina i sintomi di tipo ADHD in una proporzione di bambini. Lo studio CHAT (Childhood Adenotonsillectomy Trial, Marcus et al., New England Journal of Medicine 2013) ha scoperto che l'adenotonsillectomia precoce ha significativamente migliorato il comportamento, la qualità della vita e i sintomi rispetto all'attesa vigile, sebbene il suo effetto sui risultati neuropsicologici formali fosse meno deciso.
I bambini con OSA possono anche russare pesantemente, respirare attraverso la bocca di notte, adottare posizioni del sonno insolite (spesso iperestensione del collo per aprire le vie aeree), sudare eccessivamente durante il sonno e avere enuresi notturna.
Quando Rinviare
Un bambino con russamento abituale più uno dei seguenti dovrebbe essere inviato all'ORL o a un servizio di sonno pediatrico: apnee osservate (pause nella respirazione), gasping o soffocamento osservato durante il sonno, sonno irrequieto, posizioni del sonno insolite, sonnolenza diurna significativa, preoccupazioni comportamentali o educative significative, o obesità.
Valutazione
L'ossimetria del polso notturna è l'indagine di prima linea più pratica. Un ossimetro misura la saturazione di ossigeno del sangue per tutta la notte: nell'OSA, ci sono cali caratteristici di saturazione correlati agli eventi apnoici. Questo può essere fatto a casa con un ossimetro registratore, o in ospedale.
La polisonnografia (PSG) è lo standard d'oro e registra più parametri fisiologici inclusi il flusso d'aria, la saturazione di ossigeno, il movimento del torace e dell'addome, e la fase del sonno. È time-consuming e non sempre disponibile al di fuori dei centri specializzati, quindi l'ossimetria notturna è spesso utilizzata per triare la gravità.
I clinici valutano anche la dimensione tonsillare e adenoidea, il flusso d'aria nasale e la Epworth Sleepiness Scale adattata per i bambini.
Trattamento
Per i bambini con OSA causato da tonsille e adenoidi ingrossate, l'adenotonsillectomia è il trattamento di prima linea. Risolve l'OSA in circa l'80% dei casi. Il beneficio è solitamente immediato e sorprendente: le famiglie spesso riferiscono un miglioramento trasformativo nel sonno, comportamento e funzione diurna entro settimane.
Dove l'OSA persiste dopo l'intervento, o dove l'intervento non è appropriato, la pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) è usata. La CPAP implica indossare una maschera durante il sonno attraverso la quale viene fornita aria a pressione positiva per mantenere le vie aeree. Richiede adattamento, in particolare nei bambini piccoli, ma è efficace.
Altri approcci includono la perdita di peso nei bambini obesi (dove questo è rilevante), il trattamento della rinite allergica con spray nasali steroidei, e la terapia posizionale (sebbene questo abbia meno prove nei bambini che negli adulti).
Punti chiave
Il russamento abituale (più di tre notti a settimana) colpisce circa il 10% dei bambini. Un sottoinsieme ha apnea ostruttiva del sonno (OSA), dove le vie aeree si collassano parzialmente o completamente durante il sonno, causando risvegli ripetuti e desaturazioni di ossigeno. L'OSA nei bambini comunemente causa problemi comportamentali, disattenzione e iperattività, ed è spesso diagnosticata erroneamente come ADHD. La causa più comune è l'ingrossamento di tonsille e adenoidi, e l'adenotonsillectomia risolve l'OSA in circa l'80% dei casi. L'ossimetria notturna o la polisonnografia possono confermare la diagnosi.
