Il numero di genitori raccontati da un'infermiera sanitaria o un medico generico che il loro bambino "dovrebbe" dormire tutta la notte entro i 12 mesi, e il numero di genitori di bambini di 18 mesi o due anni che si svegliano ancora più volte, suggerisce un divario abbastanza ampio tra aspettativa e realtà.
La realtà è che una grande proporzione di bambini piccoli continua a svegliarsi durante la notte. Uno studio basato su sondaggi del 2020 ha scoperto che circa il 27% dei bambini di due anni si svegliano ancora almeno una volta per notte. Il risveglio notturno nei bambini piccoli è biologicamente normale, anche se è estenuante.
Niente di questo significa che non si può fare niente. La consolidazione del sonno può essere supportata e incoraggiata, e per le famiglie in cui il risveglio notturno sta significativamente colpendo il benessere, ci sono approcci con una base di prove ragionevole. Quello che importa è abbinare l'approccio sia al bambino che alla famiglia.
Healthbooq (healthbooq.com) copre lo sviluppo del sonno attraverso l'infanzia e i primi anni dei bambini piccoli, incluse le associazioni di sonno, le transizioni dei pisolini e gli approcci al miglioramento del sonno per tutta la famiglia.
Perché i Bambini Piccoli si Svegliano di Notte
Comprendere il meccanismo aiuta. Il sonno si verifica in cicli di approssimativamente 45 a 90 minuti nei bambini piccoli, transitando attraverso sonno leggero, sonno profondo e sonno REM. Alla fine di ogni ciclo, c'è un breve risveglio parziale. Se il bambino si addormenta indipendentemente o si sveglia completamente dipende in gran parte dal fatto che le condizioni al momento del risveglio corrispondano alle condizioni all'inizio del sonno.
Un bambino che si è addormentato mentre veniva nutrito, cullato o nel letto di un genitore si aspetta quelle stesse condizioni alla fine di ogni ciclo di sonno. Trovandole assenti, il bambino si sveglia completamente e chiama il genitore per ricreare. Questo è l'associazione del sonno: associare l'inizio del sonno con una condizione esterna particolare e non riuscire a tornare a dormire senza di essa.
Questo è il meccanismo più comune per il risveglio notturno abituale nei bambini piccoli che erano precedentemente buoni dormienti. L'infante che è stato allattato durante il sonno nel primo anno spesso raggiunge i primi anni del bambino piccolorichiedendo ancora un'alimentazione per tornare a dormire ad ogni ciclo.
Non è l'unico meccanismo. La malattia, la dentizione, i salti di sviluppo, l'ansia da separazione (che raggiunge il picco intorno ai 9-12 mesi e di nuovo intorno ai 18 mesi ai 2 anni) e i grandi cambiamenti alla routine causano tutti il risveglio temporaneo che si risolve senza intervento una volta che la causa sottostante si risolve.
Il Ruolo del Sonno Diurno
Il sonno totale in un periodo di 24 ore è regolato. Un bambino piccolo che fa lunghi pisolini durante il giorno ha meno pressione di sonno omeostatica (l'impulso biologico a dormire) al momento di coricarsi e durante la notte. I pisolini lunghi o i pisolini tardi possono ridurre la profondità e la continuità del sonno notturno.
La transizione dei pisolini da due pisolini a uno avviene tipicamente tra i 15 e i 18 mesi. Un bambino piccolo che è ancora su due pisolini ma è sviluppato in modo pronto per uno può essere superaffaticato nella fase di transizione dei pisolini brevi, o non sufficientemente stanco di notte se la durata totale del pisolino è troppo lunga.
Il tempo dei pisolini importa quanto la durata. Un pisolino che termina troppo vicino al momento di coricarsi (entro circa 3-4 ore) può rendere più difficile addormentarsi al momento di coricarsi, creando un inizio più tardivo della notte e sonno notturno disturbato precoce.
Ambiente del Sonno
L'ambiente del sonno dovrebbe essere coerente: la stessa stanza, la stessa temperatura (16 a 20 gradi Celsius), oscurità (le veneziane oscuranti vale la pena considerare se il risveglio della luce è un problema) e un suono silenzioso o coerente di sfondo.
Il rumore bianco a un volume inferiore a 50 decibel (approssimativamente il livello di una doccia) può aiutare alcuni bambini a mantenere il sonno attraverso rumori domestici e può essere usato alla fonte del rumore (una macchina nella stanza) piuttosto che riprodotto attraverso un telefono o un altoparlante a stretto raggio dal bambino.
Una routine pre-sonno coerente e calma che termina con il bambino nel loro spazio di sonno è la strategia ambientale più affidabilmente supportata. La routine segnala al cervello che il sonno sta arrivando.
Approcci al Risveglio Notturno
Per le famiglie in cui il risveglio notturno sta significativamente colpendo il funzionamento, e in cui il risveglio è abituale piuttosto che causato da malattia o cambiamento di sviluppo, un approccio pianificato alle associazioni di sonno può aiutare.
Gli approcci graduali comportano il riduzione progressiva dell'input genitoriale richiesto al momento di coricarsi e ai risvegli notturni, nel corso di giorni o settimane. Il metodo Ferber (estinzione graduale) comporta l'attesa di intervalli progressivamente più lunghi prima di rispondere, con brevi visite genitoriali per rassicurare. I metodi di dissolvenza comportano il genitore che rimane presente ma progressivamente meno coinvolto. I metodi della sedia comportano il genitore che si siede nella stanza ma non si impegna, quindi progressivamente spostano la sedia più lontano.
L'estinzione (pianto controllato nella sua forma completa, dove il bambino non viene risposto fino al mattino) è più veloce ma richiede più tolleranza genitoriale. Lo studio randomizzato controllato di Gradisar del 2016 ha scoperto nessuna differenza nel cortisolo, nella sicurezza dell'attaccamento o negli esiti emotivi e comportamentali al follow-up di 12 mesi tra estinzione graduale, dissolvenza pre-sonno e gruppi di controllo.
Tutti questi approcci richiedono coerenza per funzionare. L'applicazione incoerente, in cui l'approccio viene utilizzato alcune notti e non altre, tipicamente produce un sonno peggiore della situazione originale perché il bambino impara che la persistenza alla fine produce la vecchia risposta.
Una conversazione con la tua infermiera sanitaria o il medico generico prima di iniziare un programma di sonno, per escludere le cause mediche del risveglio e per ottenere il supporto locale, vale la pena.
Punti chiave
La maggior parte dei bambini piccoli si sveglia ancora durante la notte in qualche momento e questo è biologicamente normale, anche se la frequenza e il grado di coinvolgimento genitoriale richiesto varia considerevolmente. La consolidazione del sonno (notti più lunghe e meno interrotte) si sviluppa progressivamente durante gli anni dei bambini piccoli ed è influenzata da associazioni di sonno, sonno diurno totale, timing dei pisolini, l'ambiente del sonno e la malattia. Gli approcci al risveglio notturno variano in quanto coinvolgimento genitoriale implicano; la ricerca supporta che gli approcci graduali non sono dannosi per l'attaccamento quando implementati dopo sei mesi. L'obiettivo è un sonno gestibile per tutta la famiglia, non uno standard arbitrario di perfezione.
