Sucção de polegar é um dos comportamentos de autoacalmamento infantil mais antigos e instintivos. Alguns bebês começam no útero. A maioria dos pais de pequenas crianças que chupam polegar recebem pelo menos alguns aviso não solicitados sobre dentes e ficam se perguntando se este é um problema que precisam resolver.
As evidências são mais tranquilizadoras do que as advertências sugerem. Para a maioria das crianças, a maioria do tempo, sucção de polegar não requer nenhuma intervenção. O dano que pode ocorrer é específico para padrões particulares de uso e é amplamente reversível.
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Por Que as Crianças Chupam o Polegar
A sucção não-nutritiva (sucção não associada à alimentação) é um reflexo presente desde antes do nascimento. O reflexo de sucção é um dos mecanismos neurológicos mais primitivos e de desenvolvimento mais precoce, e a sucção não-nutritiva ativa os mesmos caminhos de acalmamento. Reduz a frequência cardíaca, baixa o cortisol e genuinamente ajuda os bebês a se auto-regular.
No primeiro ano de vida, sucção é a ferramenta de autoacalmamento primariamente disponível. Bebês que chupam seus polegares ou dedos não estão fazendo algo desadaptativo; estão usando a estratégia de autorregulação mais eficiente disponível para eles. Vale a pena reter isto quando o desejo de intervir aparece.
Conforme as crianças desenvolvem estratégias mais variadas de autorregulação através da infância pequena e anos pré-escolares, a sucção de polegar tipicamente reduz naturalmente. Tende a aglomerar-se ao redor de momentos de cansaço, estresse ou tédio. Muitas crianças que chupam seus polegares extensivamente como pequenas crianças largamente pararam quando começam a escola.
A Questão Dental
Os efeitos dentários da sucção de polegar são reais, mas frequentemente exagerados. A preocupação é que pressão prolongada do polegar possa alterar a posição dos dentes e a forma da mandíbula, produzindo uma mordida aberta (onde os dentes frontais superiores e inferiores não se encontram) ou aumento de protrusão (os dentes frontais superiores protruem mais que o normal).
Estes efeitos ocorrem quando a sucção é frequente e vigorosa durante um período prolongado. E crucialmente, são amplamente reversíveis se o hábito parar antes que os dentes permanentes irrompa. Os dentes decíduos são mais móveis e mais facilmente movidos que dentes permanentes, e os efeitos em sua posição tendem a se corrigir espontaneamente uma vez que a sucção de polegar para e os dentes adultos começam a aparecer, tipicamente a partir dos 6 anos em diante.
Os dentes permanentes, que começam a irromper por volta dos 6 anos, são os que estão em real risco de efeitos duradouros se a sucção continuar intensivamente após este ponto. Antes que os dentes permanentes cheguem, a preocupação dental é muito menos urgente do que a maioria dos pais é dita.
Uma criança que chupa o polegar em repouso enquanto está adormecendo, mas não durante o dia, é improvável ter efeitos dentários significativos independentemente da idade. O risco principal é de sucção contínua ao longo das horas de vigília.
Quando Começar a Pensar Nisso
Antes dos 4 anos, a resposta é quase sempre deixar em paz. O hábito muito provavelmente se resolverá sozinho. Os efeitos negativos no desenvolvimento dental nesta idade estão ausentes ou são reversíveis. E a intervenção nesta idade é difícil porque a criança carece da maturidade cognitiva para o esforço sustentado que a mudança de comportamento requer.
Entre 4 e 6 anos, se a sucção é frequente e vigorosa, vale a pena começar conversas suaves. O objetivo neste estágio é conscientização, não vergonha. Muitas crianças não percebem com que frequência estão chupando; simplesmente desenhar atenção suave para isto de uma forma objetiva é frequentemente o suficiente para começar a redução.
Depois dos 6 anos, particularmente se os dentes permanentes já estão mostrando mudanças, intervenção mais ativa é apropriada. Mas a abordagem ainda deve ser colaborativa e positiva.
Abordagens Que Ajudam
As abordagens mais consistentemente eficazes são positivas e não punitivas.
Gráficos de elogio e recompensa podem funcionar bem para crianças genuinamente motivadas a parar. Identificar as situações específicas em que a sucção acontece mais frequentemente (adormecendo, assistindo televisão, durante viagens de carro) e abordar essas situações diretamente, com objetos de conforto alternativos ou atividades, é mais eficaz que uma proibição geral.
Revestimentos de unhas com sabor amargo (disponíveis em farmácias) são às vezes sugeridos, mas a evidência é mista e podem se sentir punitivos para a criança. Algumas crianças simplesmente se adaptam chupando de uma forma diferente. Se usados, funcionam melhor como parte de uma abordagem positiva mais ampla, em vez de como a única estratégia.
Aparelhos dentários que fisicamente impedem a sucção de polegar estão disponíveis, mas devem geralmente ser um último recurso e apenas sob conselho dental.
Punição, queixa e repetidamente desenhar atenção ao comportamento em termos negativos tendem a aumentar em vez de diminuir a frequência. A sucção de polegar frequentemente se torna uma fonte de conforto em resposta ao estresse da desaprovação do adulto, o que agrava o problema.
Chupetas Versus Polegares
Uma comparação frequentemente surge: uma chupeta é melhor que um polegar? A diferença prática é que uma chupeta pode ser tirada, enquanto um polegar não pode. Por outro lado, uma chupeta que é dada a cada momento de angústia e usada durante o dia todo não é melhor dentalmente ou desenvolvimentalmente que um polegar usado da mesma forma.
Em termos de risco dental, as considerações são similares. O NHS e dentistas do Reino Unido geralmente aconselham a parar o uso de chupeta aos 12 meses para reduzir o risco dental, o que é mais cedo que a orientação para sucção de polegar, em parte por causa da maior facilidade de remover uma chupeta.
Principais pontos
Sucção de polegar é um comportamento normal e tranquilizador que a maioria das crianças não precisa de nenhuma intervenção para parar. A maioria desiste do hábito independentemente antes de começar a escola. Os efeitos dentários da sucção de polegar são geralmente menores e reversíveis se o hábito parar antes que os dentes permanentes irrompa, o que geralmente acontece a partir dos 6 anos. A intervenção antes dos 4 anos raramente é justificada. Quando a intervenção é apropriada, deve focar em estratégias positivas em vez de abordagens punitivas ou baseadas em vergonha.
