Os pais muitas vezes se perguntam se seu recém-nascido pode vê-los, ouvi-los ou está ciente de sua presença de alguma forma significativa. A resposta às três é sim, em um grau que muitos acham surpreendente. Os recém-nascidos não são receptores passivos de experiência sensorial – são perceptores ativos, mostrando preferências, respondendo diferentemente a estímulos familiares versus desconhecidos e buscando a entrada sensorial mais relevante para suas necessidades imediatas.
Compreender o que os recém-nascidos podem realmente perceber permite que os pais interajam de formas que são genuinamente conectadas em vez de se entreterem com um bebê que pode ou não estar registrando o que está sendo oferecido.
Healthbooq (healthbooq.com) cobre o desenvolvimento do recém-nascido e as primeiras semanas de vida.
Visão
A visão do recém-nascido é limitada mas proposital. A acuidade visual ao nascer é aproximadamente 20/400 em termos de medida do adulto – o recém-nascido vê claramente em torno de 20-30cm, o que é aproximadamente a distância do seio de uma mãe que amamenta para seu rosto. Isto não é uma deficiência mas uma calibração: a coisa mais importante para um recém-nascido ver claramente é o rosto da pessoa que o alimenta.
Além deste alcance, o mundo do recém-nascido fica progressivamente mais embaçado. Padrões de alto contraste – listras preto e branco, tabuleiros – atraem atenção mais poderosamente porque o sistema de contraste amadurece mais rápido que a visão de cores. A pesquisa de Fantz (1961, Science) usando o paradigma preferencial de olhar mostrou que recém-nascidos passam mais tempo olhando para rostos do que outros estímulos. Trabalhos subsequentes de pesquisadores incluindo Mark Johnson (Universidade de Birkbeck) caracterizaram CONSPEC, um modelo neural inato para configurações semelhantes a rostos (dois olhos acima de uma boca) que guiam a atenção visual do recém-nascido para os rostos.
A visão de cores é imatura ao nascer. Os três tipos de fotorreceptores de cone estão presentes, mas os S-cones (para luz de comprimento de onda curto, azul-violeta) são menos sensíveis ao nascer. Os recém-nascidos podem distinguir vermelho e verde do cinza, mas têm dificuldade em distinguir cores de brilho semelhante. A discriminação total de cores se desenvolve em torno de 3-4 meses.
Os recém-nascidos podem rastrear objetos em movimento lento desde o nascimento e mostram sensibilidade a objetos que se aproximam rapidamente (objetos que se aproximam rapidamente) – uma resposta de defesa inata. Por 1-2 meses, o rastreamento suave melhora substancialmente e o bebê começa a mostrar sorriso social em resposta aos rostos.
Audição
A audição é bem desenvolvida antes do nascimento. A partir de cerca de 24-28 semanas de gestação, o sistema auditivo é funcional e o feto é exposto a um ambiente acústico complexo, incluindo batidas do coração materno, sons digestivos e vozes externas abafadas. O som é filtrado e atenuado pelo líquido amniótico e parede abdominal, dando-lhe uma qualidade particular.
Os recém-nascidos mostram escuta preferencial à voz de sua mãe, estabelecida por Janet DeCasper e William Fifer em um experimento clássico de 1980 (Science) usando paradigmas de sucção não nutritiva: recém-nascidos succionariam mais rápido ou mais lentamente para produzir a voz de sua mãe versus uma estranha, demonstrando reconhecimento da voz ouvida no útero.
Os recém-nascidos também mostram preferências por música e histórias ouvidas repetidamente no último trimestre: DeCasper e Spence (1986) mostraram resposta preferencial a uma história que a mãe havia lido em voz alta repetidamente nas últimas semanas de gravidez.
O sistema auditivo é mais sensível na faixa de frequência da fala humana (1.000-3.000 Hz). Os recém-nascidos atendem preferencialmente a sons de fala e particularmente à fala dirigida para crianças (tom mais alto, entoação exagerada, tempo mais lento) – o padrão às vezes chamado de motherese. Patricia Kuhl na Universidade de Washington mostrou que a percepção de fala em bebês é um processo de aprendizado altamente ativo, com sensibilidade aos limites de fonemas afinada pela exposição estatística aos sons da língua nativa nos meses.
Gosto e Olfato
Os receptores de gosto são funcionais a partir do meio da gestação. Os recém-nascidos claramente preferem sabores doces (o gosto do leite materno), mostram respostas neutras ao salgado e mostram respostas de rejeição (careta, desvio) a sabores amargos e muito azedos. Este padrão de preferência é adaptativo: sabores doces sinalizam alimentos calóricos; sabores amargos frequentemente indicam toxinas.
O olfato é talvez o sentido mais sofisticado do recém-nascido em termos de aprendizado. Os recém-nascidos aprendem rapidamente a reconhecer o cheiro do leite de sua mãe e se orientam preferencialmente para ele. Experimentos de Macfarlane (1975) mostraram que recém-nascidos com apenas 6 dias de idade poderiam se orientar para um absorvente de seio embebido no leite de sua mãe versus um absorvente embebido no leite de outra mulher. O cheiro do fluido amniótico, em que o bebê foi banho por meses, também fornece continuidade de cheiro familiar do útero para o mundo exterior.
Toque
O toque é o sentido mais avançado ao nascer. Os receptores táteis são funcionais a partir de cerca de 7,5 semanas de gestação. Bebês prematuros já em 23-24 semanas respondem ao toque, dor e temperatura. A pele é o maior órgão sensorial e a qualidade da experiência tátil nos primeiros dias e semanas – contato pele a pele, segurança, acariciamento – tem efeitos mensuráveis na regulação neurológica e fisiológica.
A importância do toque no cuidado do recém-nascido é estabelecida através da pesquisa de Tiffany Field sobre estimulação tátil em bebês prematuros e através dos benefícios estabelecidos do cuidado canguru: contato pele a pele com o pai, que estabiliza temperatura, frequência cardíaca, taxa respiratória e saturação de oxigênio em bebês prematuros mais efetivamente do que apenas cuidados de incubadora.
Principais pontos
Os recém-nascidos chegam com todos os cinco sentidos funcionando em graus variáveis, embora cada um seja calibrado para o ambiente pós-natal imediato em vez de para a experiência perceptiva completa do adulto. A visão é o sentido menos desenvolvido ao nascer – recém-nascidos podem ver claramente apenas em torno de 20-30cm (a distância para um rosto mantido perto), focam preferencialmente em padrões de alto contraste e rostos humanos e têm visão de cores imatura. A audição é bem desenvolvida ao nascer: recém-nascidos reconhecem a voz de sua mãe, preferem música ouvida no útero e mostram resposta preferencial a sons de fala. Gosto e olfato são altamente desenvolvidos: recém-nascidos podem distinguir doce, azedo e amargo e mostram preferência pelo cheiro do próprio leite materno da mãe. O toque é o sentido mais avançado do recém-nascido.
