O interesse no microbioma infantil cresceu enormemente na última década, pois a pesquisa revelou que as bactérias intestinais estabelecidas no primeiro ano de vida têm implicações que se estendem muito além da digestão – no desenvolvimento imunológico, risco de alergia, saúde metabólica e até resultados de saúde mental. Esta é uma área ativa de pesquisa com descobertas significativas emergindo regularmente, e uma em que as implicações práticas para os pais estão começando a se tornar claras.
Este artigo aborda o que se sabe sobre como o microbioma infantil se desenvolve, o que o influencia no primeiro ano e o que a evidência diz sobre suplementação probiótica para bebês.
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Como o Microbioma Intestinal se Desenvolve
O microbioma de um recém-nascido é estabelecido desde o momento do nascimento e desenvolve-se rapidamente nos primeiros meses e anos de vida. O modo de parto tem um efeito inicial significativo: os bebês nascidos vaginalmente são expostos ao microbioma vaginal e intestinal da mãe durante o parto; os bebês nascidos por cesariana são principalmente colonizados por bactérias da pele e ambientais. Esta diferença na colonização inicial foi associada a diferenças nos resultados de alergia, asma e imunidade, embora o tamanho do efeito de longo prazo e os mecanismos ainda estejam sendo pesquisados.
O leite materno é um determinante importante da composição inicial do microbioma. Ele contém não apenas os componentes nutricionais de que o bebê necessita, mas também: oligossacarídeos do leite materno (HMOs) – açúcares complexos que alimentam especificamente certas bactérias benéficas e não podem ser digeridas diretamente pelo bebê; anticorpos maternos que moldam respostas imunológicas; e bactérias vivas da glândula mamária e mamilo que semeiam o intestino do bebê diretamente. Esta é uma razão pela qual o microbioma intestinal de bebês amamentados difere substancialmente do de bebês alimentados com fórmula.
A exposição a antibióticos – tanto perinatal (antibióticos dados à mãe durante o trabalho de parto ou parto) quanto na infância – disrompe significativamente o microbioma em desenvolvimento. A recuperação após cursos de antibióticos pode levar meses, e em alguns estudos, cursos de antibióticos iniciais repetidos estão associados a taxas mais altas de alergia e resultados metabólicos. Isto não é uma razão para evitar antibióticos quando são genuinamente necessários – a infecção bacteriana sendo tratada é o risco mais imediato. Mas é uma razão para evitá-los quando não são indicados (para infecções virais), e para apoiar a recuperação do microbioma após cursos necessários.
Método de Alimentação e Alimentos Sólidos
A composição do leite materno alimenta uma comunidade específica de bactérias intestinais, particularmente espécies de Bifidobacterium, que são dominantes no microbioma de bebês amamentados e estão associadas a benefícios imunológicos e menor risco de alergia. O microbioma de bebês alimentados com fórmula, embora menos dominado por estas espécies, é cada vez mais semelhante ao dos bebês amamentados, conforme a composição da fórmula melhorou. Fórmulas parcialmente hidrolisadas e suplementadas com probióticos produzem perfis de microbioma que se aproximam mais do perfil amamentado.
A introdução de alimentos sólidos a partir de cerca de seis meses é um dos eventos mais significativos do microbioma do primeiro ano. A disponibilidade repentina de uma variedade de substratos à base de plantas – fibras que alimentam diferentes espécies bacterianas – impulsiona uma rápida diversificação do microbioma. Quanto mais ampla e variada for a dieta no primeiro ano e além, maior a diversidade microbiana. A diversidade microbiana está consistentemente associada a melhores resultados de saúde em múltiplos domínios.
Probióticos para Bebês: O que a Evidência Mostra
A suplementação probiótica em bebês – administração de cepas específicas de bactérias em forma de suplemento – foi estudada para vários propósitos.
A evidência mais robusta é para Lactobacillus reuteri DSM 17938 na redução de sintomas de cólica em bebês amamentados. Múltiplos ensaios clínicos randomizados descobriram que a suplementação diária com esta cepa reduz o tempo de choro em bebês amamentados colicky, com um tamanho de efeito significativo. A evidência é menos consistente para bebês alimentados com fórmula com cólica.
A evidência para probióticos na prevenção de eczema e alergia é mista e específica da cepa. Alguns estudos mostram benefício com certas cepas de Lactobacillus dadas na gravidez ou ao bebê desde o nascimento; outros não mostram benefício ou efeitos apenas em subgrupos específicos. Recomendações gerais para uso de probióticos na prevenção de alergia ainda não são apoiadas por evidência consistente suficiente.
A evidência para probióticos na redução das taxas gerais de infecção infantil ou melhoria dos resultados em bebês saudáveis sem indicações específicas é limitada. A conclusão da evidência geral é que a suplementação probiótica para bebês saudáveis sem indicações específicas é provavelmente inofensiva, mas provavelmente também não beneficia significativamente.
Principais pontos
O microbioma intestinal – a comunidade de bactérias, fungos e outros microrganismos no trato digestivo – desenvolve-se rapidamente no primeiro ano de vida e tem implicações a longo prazo para a função imunológica, saúde metabólica e até saúde mental. As principais influências iniciais incluem modo de parto, método de alimentação (leite materno vs fórmula), exposição a antibióticos e introdução precoce de alimentos. A suplementação probiótica tem evidência para usos específicos em bebês – particularmente Lactobacillus reuteri para redução de cólicas – mas a evidência para suplementação geral é mais limitada. A introdução de uma diversidade de alimentos a partir de cerca de seis meses é uma das coisas mais impactantes que os pais podem fazer para apoiar a diversidade do microbioma.
