Como Reconhecer Meningite em Uma Criança

Meningite é uma das condições que os pais mais temem — e com razão. Pode evoluir de sintomas precoces para doença grave dentro de horas. Conhecer os sinais de aviso e saber quais sinais exigem uma resposta de emergência é uma das coisas mais importantes que um pai pode aprender. Para uma visão geral abrangente, consulte nosso guia completo de saúde infantil.

O Que é Meningite

Meningite é inflamação das meninges — as membranas que cercam o cérebro e a medula espinhal. Mais comumente causada por bactérias ou vírus. Meningite bacteriana é a forma mais grave; meningite viral é geralmente mais leve e auto-limitante.

A causa bacteriana mais séria em crianças no Reino Unido é Neisseria meningitidis (meningococo), que também pode causar septicemia meningocócica (envenenamento do sangue). Outras causas incluem Streptococcus pneumoniae (pneumococo) e, em recém-nascidos, Estreptococo do Grupo B e Listeria.

Sintomas em Bebês (Menores de 12 Meses)

Os bebês não conseguem relatar sintomas. Os sinais em bebês são frequentemente não-específicos — razão pela qual qualquer bebê que pareça significativamente doente requer avaliação urgente em vez de espera vigilante:

• Choro agudo e gemido — diferente do choro normal; os pais frequentemente o descrevem como não soando como seu bebê
• Fontanela saliente — o ponto mole no topo da cabeça do bebê incha (quando o bebê está vertical e não chorando)
• Membros flácidos — tônus muscular reduzido, parecer "flácido" quando seguro
• Sonolência excessiva ou dificuldade em acordar — além de sonolência normal; o bebê não acorda normalmente
• Febre alta OU, paradoxalmente, temperatura corporal baixa (hipotermia em bebês pequenos)
• Pele pálida, manchada ou azulada
• Recusa em comer
• Erupção cutânea que não desaparece (veja abaixo)

Sintomas em Pequenos (1-3 Anos)

Bebês mais velhos e pequenos podem mostrar sintomas neurológicos mais reconhecíveis:

• Febre alta com dor de cabeça (pode ser expressa como segurar a cabeça ou angústia)
• Rigidez no pescoço — relutância em dobrar o pescoço para frente; sinal de Kernig (incapacidade de endireitar o joelho com quadril flexionado)
• Fotofobia — aversão à luz brilhante; virar-se da luz
• Vômito, frequentemente sem náusea precedente
• Convulsões
• Confusão ou alteração da consciência
• Erupção cutânea que não desaparece

A Erupção Cutânea Que Não Desaparece: O Sinal de Emergência

A erupção característica da doença meningocócica é petéquias (pequenos pontos de sangue) ou púrpura (maiores manchas roxo-avermelhadas) que não desaparecem quando pressionadas. Para verificar:

• Pressione um vidro transparente com firmeza contra a erupção
• Se a erupção desaparecer sob pressão — é branqueadora (o sangue está sendo expulso dos vasos) e é menos alarmante (embora ainda exija avaliação)
• Se a erupção não desaparecer sob o vidro — não é branqueadora e indica que o sangue vazou dos vasos para a pele: isto é uma emergência médica, ligue 999 imediatamente

Ressalva importante: A erupção que não desaparece é um sinal tardio. Não espere que uma erupção apareça antes de procurar ajuda. Muitas crianças com doença meningocócica desenvolvem doença grave antes de qualquer erupção ser visível.

O Que Fazer

• Ligue 999 ou vá para o departamento de emergência imediatamente
• Não espere por uma erupção se desenvolver
• Não espere até a manhã se for à noite

• Ligue 999 imediatamente — isto é uma emergência que ameaça a vida

O "teste do tumbler" é uma verificação, não um teste para meningite — uma erupção branqueadora não descarta meningite.

Prevenção: Vacinação

Várias vacinas no cronograma infantil do Reino Unido protegem contra meningite bacteriana:

• Vacina MenB (Bexsero): Aos 8 semanas, 16 semanas e 12 meses — protege contra doença meningocócica B
• Vacina MenC (combinada com Hib): Aos 12 meses e 3 anos 4 meses
• Vacinas MMR, Hib-MenC, PCV (pneumocócica) reduzem risco de múltiplos patógenos

Nenhuma vacina previne todas as causas de meningite, mas o cronograma infantil reduz significativamente o risco.

Em bebês, sinais não-específicos de meningite incluem choro agudo, fontanela saliente, flacidez, dificuldade em acordar, febre alta ou hipotermia, pele pálida/manchada e recusa em comer. Em pequenos, os sintomas incluem febre com dor de cabeça, rigidez no pescoço, fotofobia, vômito e convulsões. Erupção cutânea que não desaparece (não desaparece sob pressão de vidro) é um sinal de emergência tardia; ligue 999 imediatamente, mas não espere que a erupção apareça. Vacinas (MenB aos 8-12 semanas, MenC, Hib, MMR, PCV) reduzem significativamente o risco de meningite, mas não previnem todos os tipos.