Deficiência de ferro raramente produz sintomas óbvios no começo, que é parte do motivo pela qual é tão frequentemente perdida. Uma criança pequena que é um pouco pálida, um pouco cansada, e não comendo muito alimento rico em ferro é apenas descrita como comilona. As consequências do desenvolvimento da deficiência de ferro nos primeiros anos de vida — em cognição, linguagem, e desenvolvimento motor — são significativas o suficiente que uma lacuna entre "parece um pouco cansada" e "na verdade tem anemia por deficiência de ferro" vale a pena fechar rapidamente.
Na maioria dos casos, as causas são inteiramente dietéticas e os ajustes são alcançáveis. Mas primeiro você tem que saber que há um problema.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) cobre nutrição e deficiências comuns em crianças.
Para uma visão abrangente, veja nosso guia completo para saúde infantil.
Por Que Ferro Importa no Desenvolvimento
Ferro é necessário para produção de hemoglobina (a molécula que carrega oxigênio em glóbulos vermelhos), mas sua importância vai além do sangue. Ferro é essencial para mielinização do sistema nervoso, síntese de neurotransmissor dopamina, e a função de múltiplas enzimas envolvidas no desenvolvimento do cérebro. Michael Georgieff na Universidade de Minnesota liderou pesquisa estabelecendo que deficiência de ferro no início tem efeitos persistentes na função hipocampal, memória, e velocidade de processamento mesmo depois que a anemia é corrigida — mudanças que podem durar até adolescência.
Os primeiros dois anos de vida são o período de maior vulnerabilidade porque o crescimento do cérebro é mais rápido e os requisitos de ferro são proporcionalmente muito altos.
Quem Está em Risco
Bebês exclusivamente amamentados além de 6 meses que não recebem alimentos complementares ricos em ferro estão em risco: leite materno contém apenas pequenas quantidades de ferro, que atende as necessidades de um bebê mais jovem mas não as de um bebê crescente de 6-12 meses. Bebês prematuros nascem com estoques de ferro mais baixos e precisam de suplementação a partir de 2-4 semanas de idade.
Crianças pequenas com idades de 1-3 anos são o grupo de maior risco no Reino Unido. Ingestão excessiva de leite de vaca é o fator de risco modificável mais importante. Leite de vaca é baixo em ferro; suprime o apetite por alimentos contendo ferro; e causa inflamação intestinal baixa e micro-sangramento em alguns bebês, aumentando a perda de ferro. Uma criança pequena bebendo 600-700ml de leite de vaca por dia está significativamente aumentando seu risco de deficiência de ferro.
Crianças de famílias de baixa renda, crianças de origem sul-asiática (padrões dietéticos tendem a ser mais baixos em ferro de hemoglobina), e crianças com condições gastrointestinais crônicas (doença celíaca, doença inflamatória intestinal) também estão em maior risco.
Sintomas
Pele pálida e membranas mucosas (palidez da pálpebra inferior interna, linha da gengiva, e língua) é o sinal físico mais útil. Fadiga, atividade reduzida, e irritabilidade. Pica — o desejo de comer alimentos não-alimentos tais como gelo, sujeira, giz, ou papel — é um sintoma reconhecido de deficiência de ferro e deve sempre indicar um controle de hemoglobina. Infecções frequentes (ferro é necessário para função imunológica). Falta de ar inusual no esforço. Apetite reduzido (o que agrava o problema).
Sinais cognitivos: período de atenção reduzido, desenvolvimento mais lento da linguagem, e realização de marcos motores reduzida são documentados em estudos de população de bebês com deficiência de ferro, embora estes sejam mais difíceis para pais identificarem como relacionados ao ferro sem um teste.
Diagnóstico
Uma contagem completa de sangue (FBC) é o primeiro passo. Os achados clássicos são anemia microcítica (pequena) hipocrômica (pálida): hemoglobina baixa, volume de célula média baixo (MCV), hemoglobina de célula média baixa (MCH). Ferritina sérica, o marcador mais sensível de estoques de ferro, também é geralmente verificada, embora ferritina seja um reagente de fase aguda e pode estar falsamente normal durante inflamação. A saturação de transferrina e ferro sérico completam o quadro.
NICE atualmente não recomenda triagem de rotina para deficiência de ferro em todos os crianças pequenas, embora haja debate se as evidências apoiam um programa de triagem dada a prevalência.
Tratamento
Suplementação oral de ferro é o mainstay do tratamento. Ferredato de sódio (Sytron) é comumente usado em bebês e crianças pequenas; sulfato ferroso é eficaz em crianças mais velhas. A dose é baseada no peso corporal. O tratamento tipicamente continua por 3 meses depois que a hemoglobina se normalizou – isto é para reabastecimento de estoques de ferro, não apenas para corrigir a anemia.
Suplementos de ferro têm um perfil de efeito colateral confiável desagradável: prisão de ventre, fezes pretas (não prejudicial, mas alarmante para pais), desconforto abdominal, e às vezes náusea. Dar ferro com alimento contendo vitamina C ou suco melhora a absorção. Dar com produtos lácteos ou chá (ambos inibem absorção) deve ser evitado.
Mudanças dietéticas devem acompanhar suplementação, ou deficiência de ferro recorrerá:
Reduza leite de vaca para abaixo de 400ml por dia em crianças pequenas maiores de 12 meses. Ofereça água e leite materno ou fórmula em vez de excesso de leite de vaca.
Aumente ferro de hemoglobina: carne vermelha, aves, peixe (ferro de hemoglobina é 2-3 vezes melhor absorvido do que ferro não-hemoglobina de fontes de plantas). Até pequenas quantidades de carne juntamente com alimentos de ferro à base de plantas melhoram a absorção geral da refeição.
Para famílias vegetarianas e veganas, fontes de ferro não-hemoglobina incluem cereais fortificados, lentilhas, grão de bico, tofu, vegetais de folhas verdes escuros, e damascos secos. Estes são melhor comidos com alimentos ricos em vitamina C (tomates, pimentas, frutas cítricas) que convertem ferro férrico a ferro ferroso e melhoram substancialmente a absorção.
Evite chá e café com ou imediatamente após refeições contendo ferro (polifenóis em ambos inibem fortemente a absorção de ferro).
Principais pontos
Deficiência de ferro é a deficiência nutricional mais comum em crianças no Reino Unido, afetando até 8% de crianças menores de 5 anos. Anemia por deficiência de ferro causa fadiga, palidez, concentração pobre, e pode prejudicar o desenvolvimento cognitivo e motor se prolongado. A causa mais comum em crianças pequenas é consumo excessivo de leite de vaca (mais de 400-500ml por dia), que desloca alimentos ricos em ferro e pode causar perda de sangue baixa no intestino. O tratamento é com suplementação de ferro oral mais otimização dietética. A prevenção através da dieta — alimentos ricos em ferro e aprimorando absorção com vitamina C — é a estratégia primária.
