Tosse convulsa tem uma reputação como doença vitoriana consignada à história por vacinação. Na realidade, ressurge com ciclicidade previsível — o surto do Reino Unido de 2024 foi o maior em mais de trinta anos. As bactérias não desapareceram; imunidade de rebanho através da vacinação simplesmente reduziu sua circulação ao ponto onde a maioria das pessoas nunca as encontra. Quando taxas de vacinação caem ou quando a lacuna de imunidade se amplia, elas voltam.
O som distintivo da tosse convulsa — um acesso de tosse prolongado e exaustivo que termina com uma inalação desesperada e aguda — é uma das coisas mais angustiantes de testemunhar em uma criança. Em um bebê jovem, o whoop pode nunca aparecer; em vez disso, há um episódio silencioso e assustador onde o bebê para de respirar, fica azul e leva um longo momento para reiniciar. Esta é a versão que mata.
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A Doença
Tosse convulsa tem três fases. A fase cataral (uma a duas semanas) se assemelha a um resfriado comum: nariz escorrendo, tosse leve, febre baixa. É quando a criança é mais infecciosa. A maioria dos casos neste estágio não é reconhecida como tosse convulsa.
A fase paroxysmal (duas a dez semanas) é quando a tosse característica começa. Paroxysmos são explosões repentinas e repetidas de tosse dentro de uma única expiração, até que todo o ar seja expelido. O whoop ocorre quando a criança finalmente inala ar contra uma glote parcialmente estreitada. Acessos de tosse podem ser desencadeados por comer, beber, chorar, ou nada em particular. Vômito pós-tosse (vômito após um acesso de tosse) é comum. Entre paroxysmos a criança pode parecer completamente bem.
A fase convalescente envolve melhora gradual ao longo de semanas. Acessos de tosse podem recorrer com infecções respiratórias subsequentes por muitos meses — daí o nome chinês para a doença, "a tosse do cem dias."
Por Que Bebês Estão Mais em Risco
Em bebês menores de três meses — antes que o curso primário de vacinação possa ser completado — tosse convulsa pode ser ameaçadora à vida. Os acessos de tosse são tão exaustivos e sustentados que bebês podem desenvolver hipóxia. Bebês mais jovens podem ter apneias em vez de whoops. Complicações incluem pneumonia, encefalopatia, e morte. Mundialmente, pertussis mata um estimado 200.000 a 300.000 pessoas por ano, a maioria delas bebês em configurações de baixa renda.
No Reino Unido, o período mais vulnerável é as primeiras poucas semanas de vida antes da primeira vacina difteria-tétano-pertussis (DTP) aos oito semanas.
Vacinação e Imunização Materna
O cronograma de imunização infantil do Reino Unido inclui pertussis como parte da vacina 6 em 1 (contendo DTP, Hib, hepatite B e poliomielite) aos oito, doze e dezesseis semanas, com reforços aos três a quatro anos. Imunização reduz a severidade e duração da doença mesmo se não prevenir completamente infecção — crianças vacinadas que contraem tosse convulsa têm doença significativamente mais leve.
Vacinação de pertussis materna (como parte da vacina Tdap, oferecida a partir de 16 semanas de gravidez) fornece proteção passiva para recém-nascidos via anticorpos maternos transferidos através da placenta. Esta é a intervenção única mais eficaz para proteger recém-nascidos antes que possam receber suas próprias vacinas. A captação de vacinação materna no Reino Unido caiu durante a pandemia COVID-19, contribuindo para vulnerabilidade infantil aumentada durante surtos subsequentes.
Diagnóstico
Diagnóstico clínico pode ser feito na base da tosse paroxysmal característica durando mais de duas semanas com o whoop ou vômito pós-tosse. Confirmação de laboratório usa swab nasofríngeo PCR (polymerase chain reaction) para Bordetella pertussis, que é mais sensível nas fases cataral e paroxysmal inicial. Sorologia (anticorpos de pertussis) é usada em doença posterior.
Tratamento
Azitromicina (ou claritromicina) dada dentro das primeiras três semanas de doença reduz o período infeccioso e pode ligeiramente reduzir severidade. Depois de três semanas, tratamento antibiótico não altera o curso clínico mas pode ser dado para reduzir transmissão contínua.
Contatos domésticos de um caso confirmado devem receber azitromicina profilática, particularmente se há bebês não vacinados na casa.
Bebês menores de seis meses com pertussis suspeita e qualquer bebê com apneias, cianose ou dificuldade em alimentar devem ser admitidos ao hospital para monitoramento e cuidado de suporte.
Principais pontos
Tosse convulsa (pertussis) é causada por Bordetella pertussis, uma infecção bacteriana altamente contagiosa que causa acessos de tosse paroxysmal seguidos pelo «whoop» característico — uma inalação inspiratória aguda e alta. É mais grave e mais perigosa em bebês menores de três meses, que podem não produzir um whoop em tudo mas em vez disso ter apneias (pausas respiratórias), cianose, e vômito pós-tosse. Vacinação é a estratégia primária de prevenção; vacinação de pertussis materna na gravidez (a partir de 16 semanas) protege recém-nascidos antes que possam receber suas próprias vacinas. O Reino Unido experimentou surtos periódicos incluindo um significativo em 2024. Azitromicina dada cedo na doença reduz o período infeccioso.
