O foco da preparação para a paternidade é geralmente, compreensível, na pessoa que está grávida e dando à luz. A experiência do parceiro é reconhecida, mas raramente examinada em profundidade – e isso pode deixar os pais e parceiros não geradores inadequadamente preparados para uma transição que é substancialmente mais psicológica do que esperavam.
Tornar-se pai muda como um homem se entende, seus relacionamentos, suas prioridades e a química do próprio corpo. A mudança é real e documentada e acontece quer seja reconhecida ou não. Saber o que esperar – incluindo as partes que não estão nas aulas pré-natais – torna a transição menos desorientadora.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) cobre a transição emocional para a paternidade e o bem-estar dos pais. Para uma visão abrangente, consulte nosso guia completo de paternidade.
A Biologia de Tornar-se um Pai
É menos conhecido do que deveria ser que os homens sofrem mudanças hormonais significativas durante o período perinatal. A pesquisa de Lee Gettler na Universidade de Notre Dame, usando dados longitudinais das Filipinas, documentou que os níveis de testosterona caem substancialmente em novos pais nas primeiras semanas após o nascimento – e a queda é maior em pais que estão mais envolvidos no cuidado prático. A testosterona mais baixa em novos pais está associada ao maior investimento em cuidado; é uma preparação biológica para nutrir, não uma deficiência.
A prolactina (o hormônio associado à amamentação e produção de leite em mães) também sobe em pais esperados e novos, embora muito menos do que em mães. A oxitocina – o hormônio de ligação – sobe em novos pais em resposta ao contato físico com o bebê: segurar, contato pele a pele, brincar.
A arquitetura biológica da ligação paternal é diferente da ligação maternal de maneiras importantes. É típicamente mais contingente ao contato físico e cuidado prático, menos automático imediatamente após o nascimento. Esta é uma razão pela qual a ligação paternal às vezes leva mais tempo – não porque os homens são menos capazes ou interessados, mas porque a biologia responde a diferentes gatilhos.
A Mudança de Identidade
Os psicólogos que estudam paternidade descreveram a transição usando o conceito de "generatividade" (da teoria do desenvolvimento psicossocial de Erik Erikson): a mudança em direção a um senso de responsabilidade pela próxima geração que acompanha se tornar um pai. Para muitos homens, essa mudança é experimentada como uma mudança fundamental no que se sentem responsáveis e motivados.
A pesquisa de Oliva-Zarate e colegas na Espanha e por Seng-Schwab e equipes na América do Norte documentou que a mudança de identidade para novos pais é significativa, mas menos socialmente roteirizada do que para novas mães. A sociedade tem narrativas mais claras sobre o que "mãe" significa; "pai" tem significados culturais mais variados e definição de papel menos clara, o que pode deixar os homens sentindo-se menos certos sobre o que deveriam estar fazendo.
Uma experiência comum é sentir-se periférico nas primeiras semanas – quando a amamentação é estabelecida, quando a mãe é a cuidadora principal, quando o bebê parece estar principalmente interessado na pessoa que está alimentando. Isso é normal e geralmente muda conforme o bebê se torna mais interativo e conforme o pai desenvolve seu próprio repertório de cuidado. Mas vale a pena nomear que sentir-se periférico é uma característica comum da paternidade inicial, não evidência de fazer algo errado.
Ligação Paternal
A expectativa de que os pais sentirão uma onda esmagadora de amor ao nascer é uma que deixa muitos homens silenciosamente preocupados: se é isso que deveria acontecer e não está acontecendo para mim, o que isso diz sobre mim? Na realidade, ligação esmagadora imediata ao nascer não é a norma para a maioria dos pais e não é a norma para uma proporção significativa de mães também.
A ligação é frequentemente melhor entendida como um processo do que como um momento. Desenvolve-se através do cuidado, através do contato pele a pele repetido, através da alimentação (seja garrafa ou seio – alimentação com garrafa cria oportunidade de ligação significativa para pais), através de falar e observar o bebê, através de responder aos choros. O pai que aprende a interpretar os sinais de seu bebê, cuja presença começa a acalmar o bebê, que descobre as coisas específicas que fazem esse bebê específico se acomodar ou sorrir – esse pai está construindo apego exatamente da maneira que deveria ser construído.
Os pais que não estão experimentando nenhum sentimento positivo em relação ao bebê após algumas semanas, ou que se sentem persistentemente desapegados, hostis ou sobrecarregados, devem falar com seu médico: estes podem ser recursos de depressão pós-natal, que afeta cerca de 10% dos pais.
Depressão Pós-Natal em Pais
A depressão pós-natal em pais é menos visível do que em mães, mas é bem documentada. James Paulson na Escola de Medicina da Virginia Oriental publicou uma meta-análise mostrando que aproximadamente 10% dos pais atendem aos critérios de depressão no primeiro ano após o nascimento de seu bebê. A apresentação frequentemente difere do quadro estereotipado de humor baixo: os pais com DPN mais comumente se apresentam com irritabilidade, retirada, excesso de trabalho (usando o trabalho como forma de evitar estar em casa), uso de substâncias e sintomas físicos do que com o choro e tristeza mais típicos de apresentações de depressão feminina.
Os fatores de risco incluem: histórico de depressão, dificuldades relacionais, parto difícil ou traumático, estresse financeiro, fraco apoio social e ter um bebê que está doente ou tem necessidades significativas de saúde. A saúde mental do parceiro também é preditiva: quando a mãe tem depressão pós-natal, o risco do pai aumenta aproximadamente três vezes.
A maioria dos pais não procura ajuda para sua própria saúde mental durante o período perinatal. A combinação da relutância geral dos homens em procurar apoio de saúde mental e o foco dos serviços pós-natais no bem-estar da mãe significa que a depressão paterna frequentemente passa despercebida e não é tratada. Os médicos agora são encorajados a perguntar aos pais sobre sua saúde mental na verificação pós-natal de 6 semanas (embora isso seja implementado de forma inconsistente), e a PANDAS Foundation UK especificamente apoia pais e parceiros não geradores.
Coisas Práticas Que Ajudam
O envolvimento desde o início importa – não como um assistente da mãe, mas como um pai com direito próprio com um relacionamento em desenvolvimento com o bebê. Levar o bebê para um passeio para dar à mãe sono, fazer o banho, fazer algumas das alimentações noturnas, passar tempo pele a pele: estas não são tarefas, mas os blocos de construção de um relacionamento direto com o bebê.
A privação de sono afeta a todos e seus efeitos no humor, paciência e qualidade do relacionamento são significativos. Casais que encontram um sistema para compartilhar o despertar noturno – seja por turnos, por noites alternadas ou por quem quer que assuma a alimentação quando fórmula ou leite expresso é usado – tendem a se sair melhor do que aqueles sem sistema. Não há uma resposta única correta, mas uma conversa consciente sobre isso (antes do bebê chegar, se possível) vale a pena ter.
O relacionamento entre parceiros muda após um bebê. Isso é bem documentado e não é um sinal de incompatibilidade: as demandas da nova paternidade reduzem o tempo para o casal, mudam o equilíbrio de atenção e criam dinâmicas de papel que não estavam lá antes. Manter algum tempo intencional como casal – mesmo que breve – e manter o hábito de conversação genuína (não apenas logística) é protetor.
Andrew Way na NCT e pesquisa do Fatherhood Institute no Reino Unido enfatizaram que os pais que estão envolvidos, engajados e emocionalmente conectados com seus filhos se beneficiam tanto das crianças quanto de si mesmos: o envolvimento paternal está associado a melhores resultados de desenvolvimento infantil e bem-estar paternal na meia-idade e idade avançada.
Principais pontos
A transição para a paternidade envolve mudança de identidade significativa e, para muitos homens, um grau de ajuste psicológico que é mal preparado e raramente discutido. Os homens experimentam mudanças hormonais no período perinatal (incluindo mudanças na testosterona, cortisol e prolactina) que apoiam a ligação, embora o perfil difira das mudanças pós-natais vistas em mães. A ligação paternal frequentemente se desenvolve mais gradualmente do que os pais esperam, frequentemente mais tarde do que a ligação maternal, e através do cuidado prático do que da experiência de parto. Em torno de 10% dos pais desenvolvem depressão pós-natal. A transição do papel dos pais envolve renegociação de identidade que os homens geralmente recebem menos preparação e apoio social do que as mães.
