Los padres a menudo se sorprenden al enterarse de que lo mejor para el desarrollo del pie de un nuevo caminante es no usar zapatos en absoluto. Los pies descalzos, o calcetines suaves, permiten que los músculos del pie y tobillo se desarrollen adecuadamente, dan al niño la retroalimentación sensorial del piso que ayuda con el equilibrio y la propiocepción, y permiten la propagación natural de los dedos.
Los zapatos importan enormemente una vez que un niño camina en el exterior en superficies variadas, pero en el interior, en superficies limpias, los pies descalzos son genuinamente mejores. El impulso de obtener zapatos diminutos en el momento en que un niño comienza a caminar es comprensible (son, sin dudas, uno de los artículos más encantadores de la ropa infantil) pero no está impulsado por la necesidad del desarrollo.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre el desarrollo infantil y la guía de cuidado práctico desde el nacimiento a través de los primeros años, incluyendo calzado, hitos físicos y apoyo al desarrollo saludable.
Cuándo Los Zapatos Son Realmente Necesarios
La transición de descalzo a calzado es sobre protección de superficies exteriores, no sobre apoyo para caminar. Un niño que camina con confianza en el interior no necesita zapatos rígidos o estructurados para ayudarlo. Lo que necesitan cuando salen es protección de superficies ásperas, afiladas o frías.
La mayoría de los niños dan sus primeros pasos independientes entre 9 y 18 meses. No hay razón del desarrollo para apresurarse a comprar zapatos antes de que un niño camine con confianza y esté a punto de usar esos pies en el exterior regularmente.
El primer zapato para exteriores debe tener suela suave si el niño ha comenzado a caminar recientemente, haciendo la transición a una suela algo más sustancial a medida que camina con más confianza en terreno variado. Los zapatos rígidos y de suela dura del tipo a menudo comercializados como "primeros caminantes" pueden interferir con el movimiento natural del pie y el desarrollo de los músculos y tendones del pie y tobillo.
Qué Buscar en un Primer Zapato
La característica más importante es el ajuste, pero hay cualidades de diseño que también importan.
La puntera (la parte delantera del zapato alrededor de los dedos) debe ser lo suficientemente ancha y redondeada para que los dedos puedan extenderse naturalmente con cada paso. Una puntera estrecha y puntiaguda, incluso si la longitud general es correcta, aprieta los dedos y disrumpe la mecánica normal del pie. Este es el defecto de diseño más común en los zapatos para niños, y está presente en muchas marcas populares.
La suela debe flexionarse fácilmente cuando se dobla a mano. Si no puede doblar fácilmente el tercio frontal del zapato hacia arriba, la suela es demasiado rígida para un caminante principiante. Debería poder girar el zapato ligeramente; una suela completamente inflexible previene el movimiento natural de rotación del pie durante un paso.
El contrafuerte del talón (la parte posterior del zapato que cubre el talón) debe ser lo suficientemente firme para mantener el pie en posición pero no tan profundo que se clava. Un buen contrafuerte del talón previene movimiento excesivo del talón sin restringirlo completamente.
Los cierres deben ser lo suficientemente seguros para que el zapato se mantenga durante el movimiento activo. El velcro es práctico para este grupo de edad porque los niños no pueden desabrirlo tan fácilmente como los cordones. Los estilos sin cordones a menudo se ajustan mal y se caen demasiado fácilmente.
Medición Correcta
Los pies de los niños deben medirse en largo y ancho. La variación de ancho entre niños es sustancial y el ancho a menudo es ignorado por las tiendas y los padres. Un zapato que se ajusta perfectamente en largo pero es demasiado estrecho comprimirá el pie de la misma manera que un zapato de tamaño insuficiente.
La mayoría de las tiendas especializadas de zapatos para niños medirán ambas dimensiones. Si compra en línea o en una tienda general, esto es más difícil de evaluar. Algunas marcas ofrecen diferentes ajustes de ancho (estrecho, estándar, ancho), y los niños con pies más anchos se benefician significativamente de esto.
La medición debe hacerse al final del día cuando los pies están ligeramente hinchados por actividad. Debe haber un espacio del ancho de un pulgar (aproximadamente 10 mm) en la parte delantera del zapato cuando el niño está de pie, no sentado. Esto representa tanto el crecimiento como el movimiento hacia adelante del pie durante la caminata.
Los pies de los niños crecen rápidamente: aproximadamente dos tamaños de zapato por año en el período de niño pequeño. Remedición cada seis a ocho semanas no es excesiva. Los zapatos que son demasiado pequeños son un problema genuino y común; los niños a menudo no se quejan porque no tienen referencia de cómo deberían sentirse los zapatos, y la incomodidad puede ser gradual lo suficiente para que se adapten a ella sin queja.
Qué Evitar
Evite zapatos de segunda mano a menos que conozca el zapato muy bien y muestre desgaste mínimo. Los zapatos se conforman a la forma del pie que los usa, y un zapato moldeado por el patrón del pie de otro niño puede no adaptarse al pie de su niño.
Evite zapatos rígidos y de lado alto comercializados como soporte del tobillo. Los tobillos saludables de niños pequeños no necesitan apoyo externo y confinarlos en zapatos rígidos de lado alto puede retrasar el desarrollo de la propia musculatura estabilizadora del tobillo.
Evite zapatos con una caída de talón significativa (donde el talón está sustancialmente elevado en relación con el antepié). Suelas planas, o elevación de talón muy mínima, son preferibles para el desarrollo del pie.
Las sandalias con una buena barra de dedos que sostiene el pie en la sandalia están bien para uso de verano. Las sandalias tipo chancla que requieren que los dedos se agarren para mantenerse deben evitarse para caminantes jóvenes; la acción de agarre altera la marcha y puede causar problemas con la mecánica del pie.
Descalzo en el Interior
Para repetir lo que es quizás el punto más contraintuitivo: el tiempo regular descalzo en superficies interiores limpias es activamente beneficioso. Caminar descalzo fortalece los músculos intrínsecos del pie, mejora la propiocepción y el equilibrio, y permite el desarrollo natural del arco que los zapatos rígidos pueden inhibir. Los niños en culturas donde los pies descalzos son la norma hasta más adelante en la infancia tienen mejor estructura del pie en promedio que los niños que usan zapatos desde la edad de caminar más temprana.
Los calcetines antideslizantes son un compromiso razonable en pisos duros si la superficie es fría o resbaladiza.
Ideas clave
Los bebés y niños pequeños no necesitan zapatos para uso interior y el desarrollo del pie está mejor apoyado por la caminata descalza o solo con calcetines en casa. Los zapatos son necesarios para protección en el exterior. Los primeros zapatos bien ajustados deben tener una suela flexible, una puntera redondeada que permita que los dedos se extiendan, y un cierre seguro. Los pies deben medirse en ancho así como en largo, ya que la variación de ancho es significativa en niños pequeños. Los zapatos que son demasiado pequeños son un problema común y frecuentemente no detectado, y los pies de los niños deben remediarse cada seis a ocho semanas.
