Pegar, morder, empujar, arrebatar cosas: las agresiones físicas son una de las preocupaciones más habituales que comentan los padres al recoger a sus hijos en la escuela infantil. Tanto si tu hijo ha sido quien ha agredido como quien ha recibido la agresión, la preocupación es real, y también lo es la culpa. Conocer lo que explica la ciencia del desarrollo sobre estas conductas ayuda a tranquilizarse.
Healthbooq ayuda a las familias a comprender la conducta y el desarrollo infantil.
Por qué los niños pequeños recurren a lo físico en grupo
Sus frenos todavía no funcionan. La corteza prefrontal —la parte del cerebro que inhibe los impulsos y te frena antes de hacer algo que quieres hacer— es la última región en madurar y no termina de hacerlo hasta mediados de la veintena. En un niño de 2 años, este sistema apenas está empezando a funcionar. Cuando quiere un juguete que tiene otro niño, el impulso de agarrarlo se activa antes de que dé tiempo a pensar «Espera, pídelo primero».
No tienen otra herramienta. La acción física es el primer lenguaje del niño. Un niño pequeño que quiere el camión, quiere que otro se aparte o está molesto por lo que alguien hace no dispone de una forma verbal de negociar. El empujón o el mordisco son una manera de comunicarse con las herramientas que tiene.
Estar en grupo puede ser realmente frustrante. Compartir, esperar y que la atención del educador se reparta son retos de verdad para los niños pequeños. Las pequeñas frustraciones repetidas, sin herramientas verbales para resolverlas, acaban expresándose físicamente.
La carga sensorial. Algunos niños muestran conductas agresivas cuando se sienten desbordados. Ruido, cercanía, imprevisibilidad, hambre, cansancio: cuando se agota su capacidad de regulación, el cuerpo actúa.
El punto álgido dentro del desarrollo
Los estudios de larga duración sobre la agresividad infantil —en especial el trabajo longitudinal de Richard Tremblay— muestran que las agresiones físicas alcanzan su máximo entre los 18 meses y los 3 años y después disminuyen de forma natural a medida que avanzan el lenguaje y la autorregulación. La mayoría de los niños que pega a los 2 años ya no lo hace a los 4, sin ninguna intervención especial más allá de una respuesta adecuada y habitual de los adultos.
Eso no significa que haya que tolerar la conducta: los educadores deben intervenir para proteger a los demás niños y enseñar alternativas. Pero el pronóstico es bueno. Que tu hijo pegue ahora no significa que esté destinado a seguir haciéndolo.
Cómo se manifiesta según la edad
- Menores de 18 meses: lo más frecuente son los mordiscos. A menudo se deben a la dentición, la exploración sensorial o una gran excitación, más que a lo que un adulto llamaría agresividad
- De 18 meses a 3 años: predominan los golpes, los empujones y arrebatar cosas. Los impulsan la frustración, los conflictos por la posesión de objetos y la falta de un control de impulsos eficaz
- De 3 a 4 años: las agresiones físicas suelen disminuir a medida que el lenguaje gana terreno. En su lugar, empieza a aparecer cierta agresividad relacional: excluir o decir «Tú no puedes jugar»
Qué ayuda de verdad a reducir estas conductas
Las dos intervenciones que mejor funcionan con el tiempo son el desarrollo del lenguaje —dar a los niños palabras para negociar— y el acompañamiento emocional —ayudarles a reconocer y nombrar lo que sienten antes de expresarlo físicamente—. El castigo sin esas alternativas reprime la conducta, pero no genera una autorregulación real: la conducta se oculta o simplemente se traslada a los momentos en los que el adulto no está mirando.
Ideas clave
Pegar, morder, empujar y arrebatar cosas son conductas muy frecuentes entre los niños pequeños en entornos de grupo. Casi siempre forman parte del desarrollo y no indican un problema de carácter o de crianza. Las agresiones físicas alcanzan su máximo entre los 18 meses y los 3 años y después disminuyen a medida que avanzan el lenguaje y la autorregulación. La mayoría de los niños que muestran agresividad física a los 2 años ya no lo hace a los 4.
