La mayoría de los niños pequeños son inatentos, hiperactivos e impulsivos. Eso es desarrollmentalmente normal. La pregunta que padres y maestros encuentran difícil es cuándo estos comportamientos pasan del extremo de la variación normal a algo que justifica evaluación. La respuesta, en la mayoría de los casos, es cuando están causando problemas significativos en múltiples contextos y son claramente más allá de lo que sus compañeros están manejando a la misma edad.
El TDAH no es una colección de defectos de carácter ni el producto de una crianza deficiente. Es un trastorno del neurodesarrollo con un fuerte componente genético, identificable en estudios de neuroimagen, y responsivo a tratamientos específicos. La identificación temprana significa apoyo más temprano.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre el neurodesarrollo e hitos del desarrollo en los primeros años, incluyendo orientación sobre cuándo buscar evaluación para preocupaciones sobre el desarrollo y el comportamiento.
Qué es el TDAH
El TDAH se caracteriza por síntomas en dos dominios principales: inatención e hiperactividad-impulsividad. Estos pueden ocurrir juntos o predominar en un grupo.
La presentación inatenta implica dificultad para mantener la atención en tareas que requieren esfuerzo mental, ser fácilmente distraído por estímulos no relacionados, olvidar pasos en tareas, perder elementos necesarios para tareas, cometer errores descuidados en el trabajo y dificultad para seguir instrucciones que implican múltiples pasos. Importantemente, los niños inatentos a menudo no son globalmente inatentos: pueden enfocarse intensamente y durante períodos extendidos en cosas que encuentran genuinamente atractivas (un juego particular, un programa de televisión, LEGO). Esta atención selectiva es una característica del TDAH en lugar de evidencia en su contra.
La presentación hiperactiva-impulsiva implica dificultad para mantenerse quieto, levantarse del asiento en situaciones donde se espera que se siente, correr y trepar en situaciones inapropiadas, hablar excesivamente, interrumpir a otros, dificultad para esperar turnos y responder impulsivamente antes de que las preguntas terminen.
El TDAH no es causado por demasiado tiempo de pantalla, azúcar, dieta pobre, crianza inconsistente o estrés familiar. Estos factores no son irrelevantes para el comportamiento en general, pero no causan TDAH. La condición tiene una heredabilidad de alrededor del 70 a 80 por ciento basado en estudios de gemelos, lo que la convierte en uno de los trastornos más hereditarios de los comunes.
Por qué el diagnóstico es difícil en niños pequeños
Antes de los cinco años, casi todas las características del TDAH también son características del desarrollo normal. Los niños pequeños se supone que sean hiperactivos y distraibles. Un diagnóstico confiable en un niño de tres o cuatro años requiere que el comportamiento sea dramáticamente más allá de sus compañeros, consistente en múltiples contextos y causando deterioro funcional significativo.
Las directrices NICE (NG87) aconsejan que el TDAH normalmente no debe diagnosticarse antes de los cinco años, y que cuando se considera en los años preescolares, se requiere una evaluación muy cuidadosa por parte de un especialista.
Las características que hacen que un clínico tome más en serio las preocupaciones en niños pequeños son: comportamiento que es dramáticamente más extremo que en compañeros de la misma edad, comportamiento que es consistente en el hogar, guardería y otros contextos (no solo en el hogar o solo en la guardería), deterioro significativo del aprendizaje, amistades o seguridad del niño, e historia familiar de TDAH.
Qué observar
Las señales que vale la pena notar y potencialmente discutir con un médico general o visitador de salud incluyen:
Un niño que no puede participar en ninguna actividad estructurada durante más de un par de minutos a los cuatro o cinco años, en un entorno donde otros niños de la misma edad logran duraciones más largas. Un niño que consistentemente no puede esperar su turno o lidiar con ningún retraso, en un grado que causa problemas significativos diariamente. Un niño que persistentemente es incapaz de detener una actividad cuando se le pide, en muchas situaciones durante muchos meses. Un niño que frecuentemente está en situaciones peligrosas porque actúa sin pensar y no puede ser redirigido.
Estos son distintos de un niño que es activo, energético, fácilmente aburrido por cosas que encuentra desinteresantes, o que tiene colapsos ocasionales cuando se le pide que deje algo que está disfrutando.
Niñas y TDAH
El TDAH se diagnostica más frecuentemente en niños que en niñas, históricamente en una proporción de alrededor de 3:1 en muestras comunitarias. Esto refleja diferencias reales de sexo en la presentación así como sesgo de diagnóstico: las niñas con TDAH más comúnmente presentan el tipo inatento, es más probable que desarrollen estrategias compensatorias, y es menos probable que muestren el comportamiento hiperactivo externalizador que trae niños a la atención profesional.
Una niña que es muy soñadora, frecuentemente pierde el hilo de conversaciones y tareas, lucha para seguir instrucciones de múltiples pasos a pesar de audición e inteligencia adecuadas, y tiene dificultad significativa para organizarse a sí misma puede tener TDAH inatento. Esto se diagnostica insuficientemente y tiende a volverse más discapacitante a medida que aumentan las demandas escolares.
Qué sucede en la evaluación
La evaluación del TDAH es un diagnóstico clínico basado en la historia, observación e información de múltiples fuentes. No hay análisis de sangre, escaneo o cuestionario de casillas que establezca el diagnóstico por sí solo.
El médico general es el punto de partida. Una referencia a pediatría de la comunidad o CAMHS (Servicios de Salud Mental Infantil y Adolescente) es usual. El tiempo de espera para evaluación en el NHS varía considerablemente entre áreas y se ha alargado sustancialmente en años recientes. Algunas familias buscan evaluación privada, lo que acelera el diagnóstico pero no necesariamente el acceso al tratamiento del NHS.
La evaluación implica historia estructurada de los padres, cuestionarios completados por padres y maestros, observación del niño, y consideración de otras posibles explicaciones para los comportamientos (la ansiedad, autismo, retraso del desarrollo, dificultades auditivas y problemas del sueño pueden producir dificultades de atención y conductuales).
Apoyo antes y después del diagnóstico
Un diagnóstico formal abre acceso a apoyo específico: recomendaciones educativas, consideración de EHCP, evaluación de medicación y acceso a servicios de TDAH especializado. Antes del diagnóstico, los ajustes ambientales ayudan a todos los niños que luchan con la atención: rutinas claras y consistentes, tareas más cortas con descansos incorporados, reducción de distracciones de fondo e instrucción directa uno a uno.
Los programas de capacitación para padres (como el Programa de Capacitación para Padres del Bosque Nuevo desarrollado específicamente para TDAH en niños pequeños, o programas más generales como Incredible Years) tienen evidencia para reducir comportamientos relacionados con TDAH en niños pequeños.
Ideas clave
El TDAH (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad) es uno de los trastornos del neurodesarrollo más comunes en niños, afectando alrededor del 5% de los niños en edad escolar en el Reino Unido. Los síntomas se dividen en dos grupos: inatención (dificultad para mantener el enfoque, perder cosas, ser fácilmente distraído) e hiperactividad-impulsividad (inquietud, levantarse del asiento, interrumpir, incapacidad para esperar). El diagnóstico confiable antes de los cinco años es difícil porque muchas características del TDAH se superponen con el comportamiento normal del niño pequeño; los síntomas deben evaluarse en múltiples contextos y causar deterioro funcional. Una referencia para evaluación es apropiada cuando los comportamientos son significativamente más extremos que los de sus compañeros en múltiples contextos. Las vías de evaluación del NHS son a través del médico general, quien remite a pediatría de la comunidad o CAMHS.
