La mayoría de los padres notan a su niño pequeño comenzando a favorecer una mano, a veces ya desde 18 meses a dos años, y se preguntan si esto es significativo o si deberían hacer algo al respecto. Un grupo más pequeño de padres tiene niños que parecen usar ambas manos indiscriminadamente bien hacia los años preescolares y se preguntan si algo está retrasado.
La respuesta corta en ambos casos es usualmente observar y no intervenir. La lateralidad es una característica neurológica que refleja la lateralización cerebral subyacente, se desarrolla en su propio cronograma, e intentos de influirla son inefectivos y pueden causar daño.
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Cómo se desarrolla la lateralidad
En el período neonatal, no hay preferencia de mano significativa. Los bebés usan ambas manos de manera simétrica dictada por los reflejos tempranos.
Entre aproximadamente 6 y 12 meses, algunos bebés comienzan a mostrar preferencias leves por una mano sobre la otra en tareas particulares, aunque estas preferencias tempranas a menudo son inconsistentes. La mayoría de los niños a los 12 a 18 meses todavía cambian entre manos dependiendo de la tarea y el enfoque.
Entre 18 meses y tres años, una preferencia típicamente comienza a emerger más claramente. El niño comienza a alcanzar consistentemente con una mano, a sostener una cuchara o crayola consistentemente con una mano, y a usar la mano no preferida más a menudo para tareas de estabilización.
A los cuatro a cinco años, la mayoría de los niños han establecido una preferencia clara de mano que es consistente en tareas. Esta es la edad en la que la preferencia está lo suficientemente establecida como para ser evaluada de manera confiable.
Aproximadamente el 10 por ciento de la población es zurda, una proporción que ha sido notablemente estable a través de culturas y a través de la historia. La lateralidad derecha es más común, reflejando que el hemisferio izquierdo del cerebro (que controla el lado derecho del cuerpo) es dominante para el lenguaje y el control motor fino en la gran mayoría de las personas.
Qué influencia la lateralidad
La lateralidad está sustancialmente determinada genéticamente pero no completamente. Los gemelos idénticos comparten lateralidad en aproximadamente el 75 por ciento de los casos, lo que indica una contribución genética fuerte pero no determinante. Los factores ambientales son menos claros.
Las teorías sobre la posición fetal, la exposición a hormonas prenatales y las complicaciones del parto que tienen efectos en la lateralidad existen, pero la evidencia no es fuerte o consistente. Lo que es claro es que la lateralidad no es algo que los padres puedan influenciar de manera significativa a través de qué mano ofrecen cosas o qué mano alientan a un niño a usar.
Lateralidad izquierda
La lateralidad izquierda no tiene implicaciones negativas para el desarrollo, la inteligencia o la capacidad. De hecho, los individuos zurdos están ligeramente sobrerrepresentados en ciertas profesiones creativas y espaciales, aunque los motivos de esto se debaten.
La principal implicación práctica de la lateralidad izquierda es ambiental: las tijeras, los implementos de escritura, y muchas herramientas están diseñadas para el uso diestro. Las tijeras para zurdos, que genuinamente cortan diferente de las tijeras para diestros (en lugar de solo tener los mangos espejados), valen la pena tener. Los agarres de bolígrafo y herramientas de escritura diseñadas para zurdos están disponibles y son útiles a medida que se desarrolla la escritura.
En la escuela, la posición de asiento importa para los niños zurdos. Un zurdo sentado directamente al lado de un diestro en una mesa estará chocando constantemente con codos; sentar a un zurdo a la izquierda de una pareja resuelve esto.
La orientación del script en inglés va de izquierda a derecha, lo que significa que los niños zurdos escriben hacia el lado donde su mano ya ha estado en lugar de por delante de él, lo que puede causar manchas y la posición de muñeca "enganchada" que muchos zurdos adoptan para ver lo que han escrito. Posicionar el papel en un ángulo hacia la derecha (contrario a las manecillas del reloj) reduce la necesidad del enganche de muñeca.
Cuándo ser curioso
La mayoría de la variabilidad en el desarrollo de la preferencia de mano es completamente normal. Sin embargo, ciertos patrones específicos son dignos de notar a un visitante de salud o médico de cabecera.
La preferencia de mano muy fuerte establecida muy temprana, particularmente antes de 12 meses, ocasionalmente puede indicar función reducida en la mano opuesta. Un niño que nunca usa su mano izquierda, por ejemplo, podría estar mostrando una hemiplegia sutil (debilidad de un lado) en lugar de la preferencia temprana natural.
Sin preferencia clara a los seis a siete años, si se combina con dificultad significativa con tareas de motricidad fina (dibujo, corte, autocuidado), puede valer la pena evaluar para trastorno de coordinación del desarrollo (TCD) u otras dificultades motoras.
La lateralidad mixta (usar diferentes manos para diferentes tareas de manera inconsistente más allá de los primeros años preescolares) es común y usualmente benigna, pero cuando se combina con otras preocupaciones del desarrollo justifica evaluación.
Ideas clave
La preferencia de mano emerge gradualmente en los años de niño pequeño y preescolar, con la mayoría de los niños mostrando una preferencia clara y consistente a los cuatro o cinco años. Algunos niños permanecen ambidiestros mucho más tarde. Ni la lateralidad izquierda ni la derecha confieren ventaja o desventaja del desarrollo. Intentar alterar la preferencia natural de mano de un niño es inefectivo y contraproducente. La inconsistencia persistente del uso de mano, o el establecimiento muy tardío de la preferencia (más allá de los seis años), puede justificar evaluación, ya que ocasionalmente puede reflejar diferencias motoras o neurológicas subyacentes.
