La fase en la que un niño descubre "¿por qué?" como una palabra es simultáneamente deliciosa e implacable. ¿Por qué el cielo es azul? ¿Por qué el abuelo es viejo? ¿Por qué tenemos que irnos ahora? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué? Muchos padres comienzan con respuestas genuinas, pasan a respuestas simplificadas y finalmente llegan a una mirada en blanco en algún lugar alrededor de la cuadragésima "¿pero por qué?" del día.
La tentación de dar una respuesta definitiva (incluso una incorrecta) o de redirigir ("porque yo lo digo") es comprensible. Pero lo que el niño está haciendo realmente a esta edad es importante, y cómo responden los adultos da forma tanto a la curiosidad del niño como a su comprensión en desarrollo del mundo.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre el desarrollo cognitivo y del lenguaje en los primeros años, incluido lo que el comportamiento de los niños pequeños revela sobre cómo aprenden los niños.
¿Qué está sucediendo realmente?
Cuando los niños pequeños preguntan "¿por qué?", no siempre están buscando el mecanismo causal detrás de un fenómeno. A veces están probando si existe una respuesta consistente, que es en sí misma información. A veces están continuando una conversación que están disfrutando. A veces genuinamente quieren entender.
La investigación distingue entre estas motivaciones. Frazier, Gelman y Wellman, en un estudio de 2009 publicado en Developmental Science, analizaron grabaciones de las preguntas "¿por qué?" de los niños en entornos naturales. Encontraron que los niños evaluaban la calidad de las respuestas y era más probable que aceptaran respuestas que fueran informativas y explicativas que respuestas que fueran evasivas. Cuando se les daba una no-respuesta, los niños volvían a hacer la pregunta en lugar de aceptarla. Esto es hacer preguntas estratégicamente, no solo ruido.
La implicación es que el "¿pero por qué?" que sigue a la explicación de un padre no es simplemente terquedad. El niño genuinamente encontró la explicación incompleta y está pidiendo más.
Construcción de comprensión causal
Los niños entre dos y cinco años están construyendo activamente modelos causales: marcos mentales para cómo se conectan las cosas en el mundo. ¿Por qué ladra el perro? ¿Qué hace la lluvia? ¿Por qué las personas se enferman? Estas no son preguntas ociosas; son el material de construcción de la comprensión conceptual.
Las respuestas que dan información causal real, aunque sea simplificada, construyen una comprensión más robusta que las evasivas. "El cielo se ve azul porque de la manera en que la luz se dobla en el aire" no es una lección de física perfecta, pero es más útil que "porque así es" o "porque Dios lo hizo así". El niño puede hacer más con una explicación causal que con una afirmación.
Esto no significa que cada pregunta requiera una respuesta integral. Calibrar la edad del niño y su comprensión aparente, dar una aproximación honesta de la verdad, y estar dispuesto a decir "No estoy seguro, descubramos juntos" son todos efectivos.
Admitir no saber
La investigación sobre la humildad intelectual en adultos sugiere que tiene raíces en las experiencias de la infancia. Los adultos que modelan la incertidumbre genuina, que dicen "no sé" e luego hacen un esfuerzo por descubrir, demuestran que el conocimiento es algo que persigues en lugar de algo que tienes o no.
Un niño pequeño que ve a un padre buscar algo en un libro o en internet después de una admisión honesta de ignorancia recibe una lección sobre cómo funciona el aprendizaje que no recibiría de una respuesta confidentemente incorrecta.
Esto importa prácticamente. Los niños que aprenden que los adultos dan respuestas definitivas incluso cuando realmente no saben tienen menos probabilidad de cuestionar la información y están menos equipados para tratar con la incertidumbre. Los niños que aprenden que no saber es un estado normal, seguido de curiosidad e investigación, desarrollan una relación más saludable con el conocimiento.
Las preguntas que son difíciles de responder
Algunas de las preguntas más difíciles vienen en esta fase: ¿Por qué muere la gente? ¿De dónde vienen los bebés? ¿Por qué esa persona se ve diferente? ¿Por qué la abuela dejó de visitarnos?
Las respuestas honestas y apropiadas para la edad a preguntas difíciles sirven mejor a los niños que las evasivas o la confusión. Los niños generalmente pueden manejar más verdad de lo que los padres asumen, particularmente cuando se ofrece tranquilamente y se ajusta a lo que el niño está realmente preguntando.
"¿Por qué se murió la abuela?" de un niño de tres años a menudo significa "¿adónde fue?" y "¿te morirás?" y "¿estoy seguro?" en lugar de una investigación filosófica sobre la mortalidad. Responder a las preocupaciones subyacentes, que el comportamiento del niño revelará, es más útil que una respuesta teológica a la pregunta de la superficie.
Sustaining curiosidad
La curiosidad no se sustenta a sí misma si se encuentra con un desaliento consistente. Los niños que aprenden que sus preguntas son bienvenidas, que los adultos no tienen tiempo para ellas, o que las respuestas son siempre "porque yo lo digo" se vuelven menos curiosos, no más resilientes.
Esto no es un argumento para responder cada pregunta en cada momento. Decir "quiero responder eso, pero necesito concentrarme ahora; ¿podemos volver a ello en la cena?" es completamente razonable. Seguir adelante es la parte clave.
El objetivo, en última instancia, es un niño que a los seis u ocho años todavía haga preguntas en lugar de uno que dejó de preguntar a los tres porque las preguntas nunca llegaron a ningún lado.
Ideas clave
La fase de hacer preguntas en los niños pequeños, típicamente entre dos y cinco años, refleja un trabajo cognitivo genuino: los niños están construyendo modelos causales de cómo funciona el mundo y los están probando a través de las respuestas de los adultos. La investigación de Frazier, Gelman y Wellman (2009) encontró que los niños pequeños hacen preguntas estratégicamente y evalúan la calidad de las respuestas, buscando respuestas informativas y volviendo a preguntar cuando las respuestas son inadecuadas. Descartar o evadir las preguntas consistentemente reduce la disposición de los niños a hacerlas y ralentiza la comprensión conceptual. Las admisiones honestas de no saber, seguidas de descubrir juntos, modelan la humildad intelectual y la curiosidad mejor que las respuestas confidentes incorrectas.
