El acoso es una de esas dificultades de la infancia que producen fuertes sentimientos parentales — enojo, protección, ansiedad y a veces el deseo de intervenir de manera que realmente empeore las cosas. Entender qué es el acoso, cómo operó típicamente en niños en edad escolar y qué realmente ayuda al niño que lo está experimentando hace que las respuestas parentales sean más medidas y más efectivas.
Los niños que están siendo acosados a menudo no le dicen a nadie. Las barreras son tanto prácticas — miedo a que se escale, incertidumbre de que los adultos puedan ayudar — como psicológicas — vergüenza y una normalización de su experiencia que los hace dudar de si cuenta como acoso "real". Cuando un padre se entera, generalmente ha estado sucediendo durante más tiempo de lo que el padre se da cuenta.
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Qué es el Acoso (y Qué No es)
La definición clínica de acoso que usan los investigadores y las organizaciones anti-acoso tiene tres componentes: el comportamiento es intencional (no accidental), se repite (no es un caso único) e implica un desequilibrio de poder (el objetivo no puede defenderse fácilmente). Esta definición importa porque distingue el acoso del conflicto normal, que es una parte normal y saludable del desarrollo social de los niños.
Dos niños que se pelean, discuten y son desagradables el uno con el otro en el calor del momento están en conflicto. Esto necesita ser abordado, pero es diferente de un patrón sostenido de targeting por un niño o grupo con más poder social, poder físico o ventaja numérica. La distinción forma la respuesta apropiada: el conflicto a menudo puede ser mediado; el acoso requiere una intervención diferente porque el desequilibrio de poder significa que la mediación entre las partes rara vez funciona.
Dan Olweus, el investigador noruego que desarrolló los programas anti-acoso más ampliamente utilizados internacionalmente (el Programa de Prevención de Acoso Olweus), documentó en estudios seminales en los 70s-90s que el acoso en las escuelas es tanto más común como más dañino de lo que los adultos habían apreciado. Su trabajo estableció que la cultura escolar — cómo los adultos en la escuela responden y comunican sobre el acoso — es el determinante más fuerte de las tasas de acoso. Las escuelas donde los maestros responden activamente al acoso tienen tasas significativamente más bajas que aquellas donde el acoso es tratado como el negocio de los niños para resolverlo ellos mismos.
Tipos de Acoso
Acoso físico — golpear, empujar, dañar pertenencias — es el más visible y el más probable de ser reportado. Típicamente alcanza su pico a mediados de la escuela primaria y disminuye a través de la escuela secundaria.
Acoso verbal — insultos, burlas, humillación — es más común que el acoso físico en todas las edades y es frecuentemente minimizado por los adultos porque no deja marca visible. La frase "palos y piedras" no es apoyada por la evidencia: el acoso verbal está asociado con daño psicológico significativo, y los niños que se les dice que "simplemente lo ignoren" a menudo sienten que su experiencia no se toma en serio, lo que reduce la revelación futura.
Acoso social o relacional — exclusión deliberada, difusión de rumores, manipulación de relaciones sociales — es más común entre niñas que niños, aunque afecta a ambos. Es la forma más difícil de abordar porque a menudo no implica ningún "incidente" visible y fácilmente puede ser negada. Un niño que es consistentemente dejado fuera de juegos, no invitado a fiestas o el objetivo de rumores experimenta una forma de exclusión social sostenida que es tan dañina como el acoso más visible.
Ciberacoso — acoso a través de la tecnología — es cada vez más común desde finales de la primaria. Tiene las características distintivas discutidas en el contexto de seguridad en línea: la ausencia de respiro (un niño puede ser acosado en casa así como en la escuela), el potencial para la propagación rápida a una audiencia amplia y la permanencia del contenido escrito o basado en imágenes.
Signos de que un Niño Está Siendo Acosado
Los niños a menudo no revelan el acoso directamente. Los datos de encuestas de la Alianza Anti-Bullying muestran consistentemente que menos de la mitad de los niños que experimentan acoso le dicen a un adulto sobre ello. Los signos de que algo está mal incluyen:
Cambios de humor: volverse más tranquilo o retraído; bajo estado de ánimo persistente que no tiene una explicación obvia; irritabilidad inusual.
Síntomas físicos: dolores de estómago o dolores de cabeza repetidos, particularmente en las mañanas escolares, sin una causa médica. Estos son síntomas psicosomáticos genuinos, no simulación.
Cambios de comportamiento alrededor de la escuela: renuencia a ir a la escuela (que puede escalar a rechazo); cambio en la ruta a la escuela o evitar espacios específicos; pérdida inexplicable de posesiones.
Cambios en el comportamiento social: un niño que previamente tenía amigos ya no los ve; no ser invitado a cosas a las que previamente asistieron; pidiendo cambiar de grupos sociales.
Para el acoso en línea: angustia después de usar un dispositivo; dejar de usar repentinamente las redes sociales; no querer discutir qué está pasando en línea.
Respondiendo como Padre
La primera respuesta es escuchar. Un niño que ha reunido el valor para revelar acoso necesita sentirse escuchado antes de que suceda cualquier otra cosa. El impulso de pasar inmediatamente a "¿qué les dijiste?" o "aquí está lo que deberías hacer" es común pero contraproducente: redirige el enfoque lejos de la experiencia del niño y puede hacer que sientan que la solución es su responsabilidad. Preguntas que ayudan: "Cuéntame más sobre lo que sucedió"; "¿Cuánto tiempo ha estado pasando esto?"; "¿Hay alguien en la escuela con quien te sientas seguro?"
Evita prometer mantenerlo en secreto. Un niño puede pedir al padre que no involucre a la escuela, porque teme una escalada. Es razonable decir "Voy a mantenerte seguro. Hablemos juntos sobre qué pasos tomamos." Pero prometer no decirle a la escuela y luego ir a la escuela — o decirle a los padres del otro niño — es una violación de confianza que reduce la probabilidad de revelación futura.
Ir directamente a los padres del otro niño es raramente efectivo y a menudo contraproducente. El instinto de los otros padres es generalmente defender a su hijo, la conversación tiende a escalar en lugar de resolver y evita la escuela, que tiene tanto la posición como las herramientas para abordar el acoso. La escuela debe ser el primer puerto de llamada.
Trabajando con la Escuela
Acércate a la escuela con información en lugar de acusación: qué ha sucedido, cuándo, quién estuvo involucrado y qué impacto está teniendo en el niño. Una cuenta factual y específica (con fechas y descripciones si es posible) es mucho más efectiva que una queja generalizada o emocional.
Las escuelas deben tener una política anti-acoso y esta política debe describir qué hará la escuela cuando se reporte acoso. Pide verla si no está clara. La respuesta debe incluir: hablar con los niños involucrados (por separado), monitorear la situación y hacer un seguimiento con los padres.
Si la respuesta inicial de la escuela es insuficiente y el acoso continúa, escala dentro de la jerarquía de la escuela: maestro de clase, luego SENCO, luego director. Si la escalada interna no lo resuelve, el órgano de gobierno de la escuela y, en última instancia, la autoridad local pueden estar involucrados. Mantener registros escritos de todas las comunicaciones con la escuela es recomendable una vez que un problema ha sido formalmente planteado.
Apoyando al Niño
Más allá de los pasos prácticos, un niño que ha sido acosado necesita que su experiencia sea validada y su confianza reconstruida. El daño psicológico del acoso sostenido — ansiedad, autoestima reducida, evitación de situaciones sociales — puede persistir incluso después de que el acoso haya parado. Si la ansiedad, el estado de ánimo o el compromiso social de un niño no se recupera después de que el acoso ha sido abordado, una referencia de GP para apoyo de salud mental es apropiada.
La investigación de Dieter Wolke de la Universidad de Warwick ha documentado que los niños que son acosados tienen un riesgo significativamente elevado de ansiedad y depresión hasta la edad adulta — pero que las respuestas adultas de apoyo moderan este riesgo sustancialmente. La calidad de la respuesta parental y escolar no es una variable menor; es uno de los determinantes más importantes del resultado a largo plazo.
Ideas clave
El acoso afecta a alrededor de 1 de cada 5 niños de primaria y 1 de cada 6 niños de secundaria en el Reino Unido en cualquier momento dado, según los datos de la encuesta Anti-Bullying de la Diana Award. Se define por intencionalidad, repetición y desequilibrio de poder — y estos tres criterios importan para distinguir el acoso del conflicto. Las consecuencias psicológicas del acoso sostenido incluyen tasas aumentadas de ansiedad, depresión y desconexión académica. Las respuestas parentales más efectivas son aquellas que ayudan al niño a sentirse escuchado y apoyado, recopilan información antes de tomar medidas y trabajan con la escuela en lugar de evitarla. Los niños que experimentan acoso tienen menos probabilidad de revelarlo que lo que los padres esperan.
