El toddler que una vez comía entusiastamente de repente rechaza cualquier cosa que no sea beige. El niño que comía una porción completa en el almuerzo toma tres mordidas en la cena y anuncia que están llenos. Los padres van del alivio de que el destete fue bien a la angustia renovada sobre si su hijo está comiendo lo suficiente, todo en el espacio de unos pocos meses.
La caída del apetito que sucede en el segundo año de vida es uno de los aspectos más incomprendidos del desarrollo del toddler. Entender por qué sucede hace mucho más fácil responder apropiadamente en lugar de maneras que inadvertidamente crean problemas de alimentación a largo plazo.
Healthbooq (healthbooq.com) proporciona guía práctica y basada en evidencia sobre la alimentación a través de la infancia y la infancia temprana, cubriendo el apetito, la textura, la variedad, y la dinámica de las comidas.
La Fisiología de la Caída del Apetito
En el primer año de vida, los bebés crecen muy rápido. El bebé promedio triplica su peso al nacer a los doce meses. Para alimentar este crecimiento, comen cantidades proporcionalmente enormes en relación con su tamaño corporal.
El crecimiento se ralentiza significativamente en el segundo año. Un toddler que gana dos a tres kilogramos durante un año completo (una cantidad típica) necesita considerablemente menos energía que el mismo niño durante los doce meses anteriores de rápido aumento de peso. El apetito naturalmente cae para coincidir con este requisito más bajo.
Esta es la autorregulación fisiológica funcionando correctamente. No es un problema. Pero los padres que han estado monitoreando la ingesta durante la fase de alto crecimiento, cuando el apetito fue consistentemente fuerte, a menudo experimentan la caída súbita como alarmante.
La variación dentro de un solo día también aumenta en la infancia temprana. Un toddler podría comer un desayuno grande y casi nada en el almuerzo, luego una cena moderada. Durante 24 horas, la ingesta total probablemente está bien. Juzgar por comidas individuales a menudo da una imagen inexacta.
A lo largo de una semana, el mismo principio se aplica. Los toddlers comen más en días activos y durante los brotes de crecimiento. Comen menos cuando están en la dentición, cuando están luchando contra una enfermedad, cuando están cansados, o durante períodos de enfoque del desarrollo intenso. Esta variación semanal es normal y representa autorregulación del apetito saludable, no inconsistencia o fastidio.
Neofobia Alimentaria y Rechazo de Alimentos
Alrededor de los 18 meses a dos años, muchos toddlers pasan por una fase de rechazar alimentos que anteriormente aceptaban, y negarse a intentar cualquier cosa nueva. Esto es neofobia alimentaria, y tiene una lógica evolutiva: cuando los animales jóvenes comienzan a ser más móviles e independientes, una cautela instintiva a los alimentos desconocidos reduce el riesgo de ingerir accidentalmente algo tóxico. Es una fase del desarrollo extremadamente común, no una preferencia personal o una declaración sobre tu cocina.
Los toddlers neofóbicos pueden ser exasperantes. El hallazgo clave de la investigación sobre esta fase es que la exposición, no la presión, es lo que eventualmente amplía el repertorio aceptado. Un alimento necesita ser ofrecido repetidamente (algunas investigaciones sugieren 10 a 15 veces) antes de que un niño neofóbico es probable que lo acepte. Las ofertas deben ser bajas y sin expectativa. La presión, el elogio por comer, o los castigos por no comer todo empeoran la situación porque aumentan la carga emocional alrededor de los alimentos, lo que fortalece la evitación.
La División de Responsabilidad
Ellyn Satter, una dietista y terapeuta estadounidense que pasó décadas investigando la alimentación infantil, propuso un marco que tiene un fuerte apoyo clínico y de investigación y es ampliamente utilizado por dietistas del NHS y especialistas en alimentación.
El principio es que los padres son responsables de lo que se ofrece, cuándo se ofrece, y dónde sucede la alimentación. Los niños son responsables de si comen y cuánto. Mantener estos dos dominios separados evita la dinámica coercitiva que crea y mantiene problemas de alimentación.
En la práctica esto significa ofrecer comidas y bocadillos estructurados regulares (tres comidas y dos bocadillos funcionan bien para la mayoría de los toddlers), asegurarse de que al menos un alimento familiar o aceptado esté en la mesa junto a alimentos nuevos o rechazados, y luego sentarse, comer tú mismo, y dejar que el niño decida qué y cuánto comen sin comentarios. Sin presión para tomar un bocado más. Sin elogio por comer verduras. Sin recompensa de postre condicionada a terminar el plato principal. Sin hacer una comida separada para el niño que rechaza.
Esto es más difícil de lo que suena. Ver a un toddler ignorar la comida que has preparado y pedir galletas es genuinamente frustrante. Pero los datos sobre la presión y restricción en la alimentación son claros: ambos reducen la calidad y variedad de las dietas de los niños a lo largo del tiempo. La preocupación parental es uno de los predictores más fuertes de dificultades de alimentación.
Comidas Estructuradas
Los toddlers comen mejor con estructura que sin ella. Picar, donde un niño tiene acceso a bocadillos o bebidas durante todo el día, reduce el apetito en las comidas. Tres comidas y dos bocadillos planificados, aproximadamente dos a tres horas aparte, sin comida o bebidas con calorías entre ellas, apoya el apetito en las comidas.
Las pantallas en las comidas distraen a los niños de las pistas internas de saciedad y están asociadas con una calidad dietética más pobre. Las comidas juntas como familia, donde los adultos comen la misma comida, se asocian consistentemente con mejores resultados dietéticos en los niños.
Las porciones para los toddlers son pequeñas. Una guía aproximada es una cucharada de cada alimento por año de edad como porción inicial, con más disponible si se solicita. Una porción de adulto de tamaño completo en el plato de un toddler a menudo se siente abrumadora y puede por sí misma reducir la ingesta.
Cuándo Buscar Ayuda
La mayoría de la variación del apetito en los toddlers requiere tranquilidad en lugar de intervención. Traza el peso y la altura del niño en los gráficos de crecimiento en el libro rojo. Un niño que está siguiendo su línea de centil, tiene niveles de energía normales, está creciendo, y se está desarrollando normalmente está comiendo lo suficiente, incluso si las comidas individuales se ven inadecuadas.
Ve a tu médico general o visitante de salud si el niño está cruzando líneas de centil hacia abajo en el gráfico de crecimiento, si está perdiendo peso en lugar de ganar, si comer causa dolor aparente o angustia significativa, si los alimentos aceptados del niño se han estrechado a menos de 10 a 15 artículos, o si hay signos de deficiencia nutricional como fatiga, palidez, o piel muy seca.
Una referencia a un dietista pediátrico o equipo de alimentación es apropiada si la restricción es lo suficientemente severa como para afectar el estado nutricional o si el manejo en el hogar con enfoques basados en evidencia no ha mejorado las cosas.
Ideas clave
Una caída significativa del apetito entre los 12 y 18 meses es una parte normal del desarrollo del toddler y refleja el cambio del rápido aumento de peso de la infancia a una tasa de crecimiento más lenta y variable. Los toddlers regulan su ingesta de energía efectivamente durante días y semanas incluso si las comidas individuales se ven inadecuadas, y su apetito varía naturalmente con el nivel de actividad, enfermedad, dentición, y fase del desarrollo. Las tácticas de presión en las comidas consistentemente empeoran el comportamiento alimentario y la preocupación parental sobre la ingesta impulsa una proporción significativa de dificultades de alimentación. La División de Responsabilidad en la Alimentación, desarrollada por Ellyn Satter, proporciona un marco confiable.
