La nutrición de los niños pequeños ocupa un espacio ansioso en la crianza moderna. Los padres que hacen su mejor esfuerzo por alimentar a su hijo bien a menudo reciben mensajes conflictivos: sobre si limitar la fruta, si los productos lácteos son demasiado o demasiado poco, si la fibra es siempre mejor, y cómo manejar a un niño que come poca variedad y muestra poco interés en nada verde.
La evidencia sobre lo que los niños pequeños realmente necesitan—y cuáles son las brechas dietéticas más comunes en la práctica—apunta a un número más pequeño de cosas genuinamente importantes que lo que sugiere el panorama de consejo, y la mayor preocupación en el Reino Unido es generalmente no demasiadas verduras, sino muy poco hierro.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre nutrición en los años de niño pequeño.
Necesidades de calorías y porciones
Los niños pequeños tienen estómagos más pequeños y una relación metabólica diferente en comparación con los adultos. Requieren aproximadamente 1,000-1,400 kcal por día, variando según el tamaño y nivel de actividad. Tres comidas y dos refrigerios es el patrón típico, con tamaños de porción relativamente pequeños en cada una.
Tanto la MyPlate de USDA como la Guía Eatwell del Reino Unido se aplican a partir de los 2 años. Objetivos diarios clave: al menos 5 porciones de frutas y verduras por día; carbohidratos almidonados en cada comida (pan, papas, arroz, pasta, avena); fuentes de proteína dos veces al día (carne, pescado, legumbres, huevos, lácteos); lácteos tres veces al día (esto puede ser de leche, yogur o queso).
El crecimiento de los niños pequeños es a menudo errático: un niño que come vorazmente un día y casi nada al día siguiente generalmente está siguiendo su apetito apropiadamente. La ingesta de alimentos durante una semana es más informativa que la ingesta de alimentos en una sola comida.
La brecha nutricional más común: Hierro
La deficiencia de hierro es la deficiencia nutricional más común en niños pequeños globalmente y en el Reino Unido. El Royal College of Paediatrics and Child Health estima que hasta el 8% de los niños británicos de 6 meses a 5 años tienen anemia por deficiencia de hierro, con tasas más altas en áreas más desfavorecidas y en niños pequeños que consumen cantidades excesivas de leche de vaca.
El hierro se necesita para: transporte de oxígeno (hemoglobina); formación de mielina en el cerebro en desarrollo; desarrollo cognitivo; inmunidad. La deficiencia de hierro, incluso sin anemia manifiesta, se asocia con peores resultados cognitivos y dificultades de comportamiento.
La causa más común de deficiencia de hierro en niños pequeños es la ingesta excesiva de leche de vaca. La leche de vaca es baja en hierro, y los niños que beben más de 400-500 ml por día se llena de leche y desplazan alimentos ricos en hierro de su dieta. El NHS recomienda un máximo de 300-400 ml de leche de vaca por día como bebida principal para niños de 1-3 años.
Alimentos ricos en hierro: carne roja (mayor biodisponibilidad de hierro hemo), aves, pescado; huevos; cereales para el desayuno enriquecidos; verduras verdes oscuras (espinacas, col rizada, brócoli); lentejas, garbanzos, frijoles; tofu. El hierro no hemo de fuentes vegetales se absorbe más eficientemente cuando se come con vitamina C (jugo de naranja, tomates, pimientos). El té, café y calcio excesivo (de alta ingesta de leche) reducen la absorción de hierro no hemo.
Calcio y productos lácteos
El calcio es necesario para la mineralización ósea y es abundante en dietas británicas cuando se incluyen cantidades razonables de lácteos (equivalente a 300-400 ml de leche). Las fuentes de calcio no lácteas para niños que no comen productos lácteos incluyen leches vegetales enriquecidas (verifique que estén enriquecidas), cereales para el desayuno enriquecidos, sardinas, tofu y sésamo.
El NHS recomienda 350-700 mg de calcio por día para niños de 1-3 años (aproximadamente 2-3 porciones de lácteos o equivalente enriquecido). La suplementación excesiva con tabletas de calcio no es necesaria ni apropiada cuando el calcio dietético es adecuado.
Vitamina D
La mayoría de los alimentos contienen poco de vitamina D. El NHS recomienda un suplemento de vitamina D (10 microgramos, 400 IU) para todos los niños desde el nacimiento hasta los 5 años a menos que consuman al menos 500 ml de fórmula por día (que está enriquecida). Esta recomendación no se sigue ampliamente y la deficiencia de vitamina D sigue siendo común.
Fibra: La diferencia del niño pequeño
Se recomienda que los adultos consuman 30 g de fibra por día. Los niños pequeños tienen estómagos más pequeños y necesidades de densidad calórica más altas, y dietas muy altas en fibra—ingesta muy alta de granos integrales, salvado excesivo, grandes cantidades de verduras crudas—pueden limitar la absorción de calorías y reducir la biodisponibilidad de minerales incluyendo hierro y zinc al unirlos en el intestino.
La recomendación para los niños pequeños es un equilibrio de alimentos integrales y refinados, no una dieta exclusivamente integral. Pan blanco junto a integral, arroz blanco junto a marrón, es apropiado para este grupo de edad.
Bebidas saludables
La leche (leche de vaca entera) y el agua son las bebidas recomendadas para niños pequeños a partir de los 12 meses. Los jugos de frutas, incluso puros, no son necesarios: proporcionan azúcares sin la fibra de la fruta entera y aumentan el riesgo de caries dental. El squash, bebidas carbonatadas y leches saborizadas no se recomiendan. La práctica de ofrecer jugo diluido como bebida diaria de una botella o taza de transición es una fuente significativa de exposición al azúcar y ácido dental.
Alimentación de niños pequeños bien: nutrición basada en evidencia para edades 1-5Los niños pequeños necesitan: 1,000-1,400 kcal/día; 3 comidas + 2 refrigerios; porciones pequeñas. Guía Eatwell se aplica a partir de los 2 años.
Preocupación nutricional más importante: HIERRO- Deficiencia nutricional más común en menores de 5 del Reino Unido; hasta el 8% tienen anemia por deficiencia de hierro
- Causa más común en niños pequeños: leche de vaca excesiva (llena; desplaza alimentos ricos en hierro)
- Máximo leche de vaca como bebida: 300-400 ml/día
- Alimentos ricos en hierro: carne roja, aves, pescado, huevos, cereales enriquecidos, lentejas, verduras verdes oscuras
- Comer hierro no hemo con vitamina C para mejorar la absorción
- Reducir absorción: té, café, leche/calcio excesivo
- 350-700 mg/día (edades 1-3) = ~2-3 porciones lácteos o equivalente enriquecido
- No lácteos: leche vegetal enriquecida, sardinas, tofu, sésamo
- NHS: suplemento de 10 microgramos (400 IU) para todos menores de 5
- (Excepción: >500 ml fórmula diaria, que está enriquecida)
- Ampliamente no prescrito; deficiencia común
- La ingesta muy alta de granos integrales/salvado puede limitar la absorción de calorías y biodisponibilidad de minerales (hierro, zinc)
- Equilibrio refinado e integral; no exclusivamente integral
- Pan blanco junto a integral es apropiado para este grupo de edad
Ideas clave
Los niños pequeños (edades 1-5) necesitan una dieta nutricionalmente densa pero de volumen moderado que proporcione hierro (un nutriente clave de preocupación, ya que la anemia por deficiencia de hierro es la deficiencia nutricional más común en este grupo de edad), calcio, vitamina D, yodo, zinc y ácidos grasos omega-3 para el crecimiento óptimo, desarrollo cerebral e inmunidad. La ingesta de leche debe moderarse a partir de los 12 meses (alrededor de 300-400 ml de leche de vaca o equivalente diariamente es suficiente; la leche excesiva desplaza alimentos ricos en hierro y es la causa más común de deficiencia de hierro en niños pequeños). La Guía Eatwell se aplica a partir de los 2 años; se requieren alimentos de todos los grupos. La ingesta excesiva de fibra (de dietas muy ricas en granos integrales) puede limitar la absorción de nutrientes en niños pequeños con estómagos pequeños, y el equilibrio entre refinado e integral es diferente en niños pequeños que en niños mayores y adultos.
