El dolor de estómago es una de las principales quejas que los padres llevan a los pediatras. En un niño de 2-3 años que todavía no puede localizar el dolor ni explicar cuándo empezó, la evaluación puede ser difícil. La buena noticia: la gran mayoría de los dolores abdominales en niños pequeños provienen del estreñimiento, los gases, un virus leve o la ansiedad, y se resuelven con medidas simples. La minoría más pequeña de casos que necesitan evaluación urgente tiene características específicas que puedes reconocer.
Healthbooq ayuda a los padres a hacer seguimiento de episodios de salud y patrones de síntomas, algo útil al hablar sobre dolores de estómago recurrentes con tu pediatra.
Causas benignas comunes
El estreñimiento es la causa más frecuente y la que más se pasa por alto. Muchos padres asumen que su hijo no puede estar estreñido porque todavía evacúa. La pista está en que las evacuaciones son poco frecuentes (menos de una cada 2-3 días), duras, grandes, dolorosas, o van acompañadas de esfuerzo. El dolor suele ser tipo cólico, intermitente, a menudo alrededor del ombligo, y puede aliviarse después de una evacuación. Un niño que tiene dolor abdominal pero está activo, comiendo, bien por lo demás, y ha estado teniendo heces duras o poco frecuentes, casi con certeza tiene dolor relacionado con el estreñimiento. Según las indicaciones de la NASPGHAN, el estreñimiento funcional representa más del 95% de los casos de estreñimiento en niños sanos.
Los gases atrapados producen un dolor breve tipo cólico que llega en oleadas y se resuelve al expulsar gases o al evacuar. Es común en niños pequeños porque comen rápido, tragan aire y consumen una dieta alta en fibra que produce más gases. Acostarse con la posición de rodillas hacia el pecho a menudo ayuda a que el gas avance.
La gastroenteritis viral produce dolor abdominal tipo cólico que llega en oleadas alrededor de las evacuaciones, junto con diarrea y a veces vómitos. El diagnóstico suele ser evidente por el patrón de síntomas. La mayoría de los casos se resuelven en 3-7 días con rehidratación oral.
El dolor abdominal funcional es un dolor abdominal recurrente sin causa orgánica identificada. Afecta aproximadamente al 10-15% de los niños en edad escolar y puede comenzar en los años preescolares. A menudo se asocia con ansiedad o estrés, aparece con frecuencia las mañanas de días de semana antes de la guardería o la escuela, y es real para el niño incluso sin una causa estructural. El dolor funcional típicamente no despierta al niño del sueño.
La adenitis mesentérica (inflamación de los ganglios linfáticos en el abdomen, generalmente después de una enfermedad viral) puede imitar la apendicitis, pero es benigna y se resuelve por sí sola.
Características que sugieren una causa más grave
La apendicitis es poco común antes de los 5 años (incidencia de alrededor de 1-2 por cada 10,000 niños menores de 4 años, que aumenta marcadamente hacia la edad escolar), pero no debe pasarse por alto porque las tasas de perforación en niños pequeños son mucho más altas (hasta el 80% en menores de 4 años) debido al diagnóstico tardío. El patrón clásico: el dolor comienza alrededor del ombligo y migra al cuadrante inferior derecho a lo largo de las horas, volviéndose constante y severo. El niño parece enfermo, tiene fiebre (a menudo de 38-39 °C), pierde el apetito, a menudo vomita. La sensibilidad al soltar presión (rebote) sobre el cuadrante inferior derecho y el dolor al saltar o caminar son señales preocupantes. Un niño con dolor localizado en la parte inferior derecha del abdomen que parece sistémicamente enfermo necesita evaluación urgente.
El dolor que despierta al niño del sueño tiene más probabilidades de tener una causa orgánica y amerita evaluación. El dolor funcional típicamente desaparece durante el sueño y el juego.
El dolor severo y continuo que no se alivia con medidas simples (hidratación, descanso, paracetamol) necesita evaluación médica el mismo día.
La intususcepción (un segmento del intestino que se telescopa dentro de otro) generalmente afecta a niños de 3 meses a 3 años y se presenta con dolor abdominal tipo cólico repentino y severo en episodios, con el niño encogiendo las rodillas hacia el pecho y gritando, y luego pareciendo bien entre episodios. Las heces en "jalea de grosella" (sangre roja y moco) aparecen más tarde. Esta es una emergencia quirúrgica.
El vómito biliar (verde o amarillo) a cualquier edad requiere evaluación urgente, ya que puede indicar obstrucción intestinal o vólvulo.
La sangre en las heces más allá de un rastro por una fisura, o moco significativo, ameritan una evaluación pronta.
Los vómitos persistentes (más de 24 horas, o con signos de deshidratación: boca seca, sin lágrimas, disminución de la producción de orina, letargo) necesitan revisión médica.
La fiebre por encima de 39 °C con dolor abdominal combinada con aspecto de enfermedad amerita evaluación.
Un niño que parece muy enfermo, letárgico, pálido, con la piel moteada, o difícil de despertar, necesita evaluación inmediata sin importar otras características.
Manejar el dolor abdominal benigno
Para el estreñimiento:- Hidratación adecuada: un niño de 2-3 años necesita aproximadamente 1-1,3 litros de líquido total al día, incluyendo el agua contenida en los alimentos
- Fibra dietética: frutas (especialmente peras, ciruelas pasas, kiwi), verduras, granos integrales
- La actividad física ayuda a la motilidad intestinal
- Para el estreñimiento establecido, el polietilenglicol (PEG, por ejemplo, MiraLAX en Estados Unidos, Movicol en el Reino Unido) a 0,4-0,8 g/kg/día es el laxante de primera línea recomendado por la NASPGHAN y la ESPGHAN. La lactulosa es una alternativa. Ambos son apropiados bajo la orientación de tu pediatra.
- El tratamiento a menudo necesita continuar durante 2-3 meses para reentrenar el intestino; detenerlo antes de tiempo causa recaída
- Comer despacio, bocados más pequeños
- Reducir los alimentos que producen más gas (frijoles, brócoli, repollo) si existe un patrón claro
- Hidratación adecuada y actividad física
- Solución de rehidratación oral (Pedialyte en Estados Unidos, Dioralyte en el Reino Unido) en sorbos pequeños y frecuentes
- Continuar alimentando una vez que los vómitos se calman; no hace falta restringirse a la antigua "dieta BRAT", según las indicaciones actuales de la AAP
- Evitar bebidas azucaradas y jugo sin diluir, que pueden empeorar la diarrea
- El paracetamol (acetaminofén) a 15 mg/kg cada 4-6 horas, máximo 4 dosis en 24 horas, es apropiado para el dolor abdominal benigno
- El ibuprofeno (10 mg/kg cada 6-8 horas, para niños mayores de 6 meses) también se puede usar, pero evítalo si se sospecha deshidratación, ya que puede afectar la función renal
- Evítalos si se sospecha apendicitis o hay causas poco claras, en espera de evaluación
- Mantener las actividades normales y la asistencia escolar; evitar los desencadenantes de estrés los refuerza
- Abordar la ansiedad subyacente con estrategias de afrontamiento simples: respiración, distracción, previsibilidad en la rutina
- Para el dolor funcional persistente, tu pediatra puede recomendar un psicólogo infantil; la terapia cognitivo-conductual (TCC) tiene buena evidencia en este grupo
Cuándo llamar al médico
Evaluación el mismo día o urgente para:
- Dolor localizado en la parte inferior derecha del abdomen con fiebre o aspecto de enfermedad
- Dolor que despierta al niño del sueño
- Dolor severo y continuo que no responde a medidas simples
- Vómito biliar (verde)
- Sangre en las heces
- Fiebre alta (por encima de 39 °C) con dolor abdominal
- Vómitos persistentes más allá de 24 horas, o signos de deshidratación
- Un niño que parece muy enfermo
Cita de rutina para:
- Dolor recurrente o crónico (más de 4-6 semanas)
- Estreñimiento que no responde a cambios en la dieta
- Dolor que interfiere con la escuela o las actividades normales
- Cualquier preocupación que no encaje en un patrón claro
Ideas clave
La mayoría de los dolores de estómago en niños pequeños son benignos: estreñimiento (la causa más común, con diferencia), gases atrapados, gastroenteritis viral leve, o dolor funcional relacionado con el estrés. Las características que distinguen las causas benignas de las graves son la gravedad y la persistencia; el aspecto general del niño; si hay fiebre, vómitos o cambios en las heces; y la ubicación del dolor. El dolor en la parte inferior derecha del abdomen con fiebre, el dolor que despierta al niño del sueño, el dolor severo y continuo, el vómito biliar (verde), la sangre en las heces, o un niño que parece muy enfermo ameritan una evaluación urgente.
